연구원 2만명 시대

[새벽길]

 

IMF 이후 증가 … ‘연구 보장’ 등 처우 개선 필요 (교수신문, 2007년 10월 08일 (월) 10:50:48 김유정 기자)
[연구원 2만명 시대] ①_ 국내 연구원 현황 
 
박사학위를 받은 뒤 연구원이 되려는 이들이 늘고 있다. ‘교수되기가 힘들어서’, ‘교수로 이직하기 전 경력을 쌓기 위해’ 등 이유도 다양하다. 특정 연구소는 안정적인 근무환경에 급여가 많아 많은 이들이 선호한다.  연구원은 늘었지만 대부분의 연구소 현실은 아직 열악하다. 이공계 연구소와 인문·사회 연구소는 수적으로 큰 차이를 보이고 정부출연 연구기관은 인력 채용에 어려움을 겪고 있다. 국가를 대표할만한 연구소가 없다는 점도 문제다.
 
글싣는 차례: 국내 연구원 현황 ②대학 연구소의 고민 ③기로에 선 국책연구소 ④ 세계 유수연구소의 오늘 
 
박사학위를 받은 뒤 연구원으로 진로를 정하는 이들이 해마다 늘고 있다. 지난해를 기준으로 국내 연구원(박사학위를 소지한 전임연구원 기준) 규모는 이미 2만명을 넘어섰다. 박사인력의 최대 활용처는 단연 대학 교수직이다.  교수직에 대한 선망과 동경은 학위를 마친 신진 연구자들일수록 더 크다. 그러나 박사학위를 받고도 ‘전임 교수’로 임용되기는 쉬운 일이 아니다. 희망은 크지만, 현실은 그렇지 않다. 박사학위 취득자 수가 갈수록 늘어‘수급 불일치’ 현상은 계속될 것으로 보인다.
  
교육인적자원부가 한국직업능력개발원에 의뢰해 작성한 ‘석박사 인력 양성·활용 실태조사 및 개선방안’ 연구보고서(2006)에 따르면 대학 전임교원은 지난 2000년 4만2천200여명에서 2005년 5만2천800여명으로 1만명 가량 증가했지만, 활용비율은 46.7%에서 38%로 8.7% 포인트 감소했다.
 
반면 민간·공공 연구기관의 박사인력 활용비율은 꾸준히 늘어난 것으로 조사됐다. 박사학위를 받은 뒤 전임연구원으로 일하는 이들은 2000년 1만1천600여명에서 2005년 현재 2만여명으로 8천400여명 증가했다.  대학 연구소에 근무하는 전임연구원 1만9천100여명(한국학술진흥재단) 가운데 박사학위 소지자가 절반 이상이라는 점을 감안하면 연구원 수는 3만명에 육박한다.
 
진미석 한국직업능력개발원 선임연구위원은 연구원 증가 현상에 대해 “IMF 당시 연구기관에서 정원을 조정했지만, 최근 경기가 회복세를 보이면서 다시 연구원을 증원해 나가는 추세”라고 말했다.
 
연구원 모집에 어려움 겪는 국책연구소
연구원은 현재 정부출연 연구기관과 민간 연구기관에 절반씩 분포해 있다. 2005년 3월 현재 정부출연 연구기관은 42개다. 민간 연구기관은 기업부설 연구소가 대부분이다. 한국산업기술진흥협회 조사에 따르면 올해 7월 현재 연구개발 관련 기업부설연구소는 1만4천여개에 이른다. 인문사회부문 기업부설 연구소는 경제 및 경영부분에 치우쳐 있다.
 
대학 연구소의 경우 전임연구원을 갖추고 활발히 운영하는 곳이 있는가 하면 프로젝트를 시행할 때마다 비전임 연구원을 모집하는 곳도 있다. 석사 연구원도 상당수다.
 
2007년 현재 대학 연구소(4년제 기준)는 2천705개다(한국학술진흥재단). 전임연구원 수가 1만9천여명이라는 점을 감안하면 인문·사회, 자연과학 분야를 통틀어 한 연구소당 전임연구원 7명을 두고 있는 셈이다. 이 중 69개 연구소가 학술진흥재단의 중점연구소 지원사업에 선정돼 연구인력 등에 대한 지원을 받고 있다. 재단 관계자는 “현황조사 결과 상근 연구원이 있는 연구소와 그렇지 않은 곳이 큰 차이를 보이고 있다”고 전했다.
 
 
연구원 수는 늘었지만 속사정은 국·공립 연구기관이나 민간 연구소, 대학 연구소가 저마다 다르다. 일부 국책 연구소는 연구원 채용에 어려움을 겪고 있다. 한국개발연구원(KDI) 관계자는 “정부출연 연구기관은 연구 예산이 한정돼 있고 일반 사기업 연구소나 대학 연구소보다 보수가 적어 지원자가 많지 않다”고 말했다. 이 관계자는 “국책 연구기관의 특성상 자유로운 연구를 못 하고 업무도 많은 편이다. 과거엔 KDI가 한국의 싱크탱크로서 다른 분야로 진출할 기회가 많았지만 요즘은 (연구원  채용이) 점점 힘들다”고 토로했다.
 
한 민간 연구소 연구원은 “급여가 높고 안정적인 곳으로 가려는 것은 당연한 현상”이라며 “직업안정성면에서도 정부출연 연구기관과 민간 연구소는 차이가 나는 것으로 알고 있다”고 전했다. 이와 관련해 진미석 선임연구위원은 “국책 연구소는 현재 기로에 서 있다고 할 수 있다. 대부분의 영역이 관 주도에서 민간 주도로 이동하면서 국책 연구소의 입장이 애매한 상황”이라고 분석했다.
 
민간 연구소, 규모·여건 극과 극
반대 의견도 있다. 이공래 과학기술정책연구원 책임연구원은 “국책 연구소의 연구 환경이 더 좋기 때문에 오히려 민간 연구소에서 국책 연구소로 많이 온다”고 강조했다. 이 책임연구원은 국·공립 연구기관과 민간 연구기관의 차이점으로 ‘연구 방식’을 꼽았다. 국가 연구소는 기초지향적인 연구 프로젝트를 진행하기 때문에 연구기간이 긴 반면 민간 연구소는 짧은 시간에 성과물을 내야하는 경우가 많다는 게 그의 주장이다.’
 
민간 연구소는 2명의 연구원이 일하는 곳에서부터 대기업 연구소까지 큰 격차를 보인다. 9천800여명의 연구인력 가운데 9천명이 이공계 기업부설 연구소, 기업체 연구개발 전담부서에 있다(과학기술평가원, ‘과학기술연구개발활동’ 조사).
 
인문사회부문 기업부설 연구소에 근무하는 연구원은 200여명으로 규모가 작다. 현재 기업부설 경제경영연구소에 100여명, 금융연구원, 보험개발원, 세종연구소, 중소기업 연구원 등에서 190여명이 재직 중이다.
 
연구소 규모도 천차만별이다. 기업부설연구소 1만4천여개 중 2~5명의 연구원이 근무하는 곳이 7천500여개로 절반 이상을 차지하고 있고, 301인 이상의 대형 연구소도 59곳에 이른다(한국산업기술진흥협회). 협회 관계자는 “인원과 공간 등 기본적인 요건을 충족하면 연구소 설립이 가능하기 때문에 중소기업에서부터 대기업까지 연구소 종류가 다양하다”고 설명했다.
 
한편 연구원이 대학 교수로 이직하는 일은 여전히 빈번하다. 한 국책 연구소는 한해 평균 10명 안팎의 연구원이 교수로 채용돼 대학으로 자리를 옮기는 것으로 알려졌다. 규모가 큰 민간 연구소에서도 일년에 3~4명의 연구원이 연구소를 떠난다.
 
연구원 이탈을 막기 위해 ‘매력적인’ 연구소가 늘어나야 한다는 지적이다. 연구 인력을 흡수하기 위해 국내 연구소가 갖춰야할 조건과 관련, 이공래 책임연구원은 “대학과 비슷한 외적 조건을 갖추는 일이 중요하다. 정년보장과 연금, 자유로운 연구를 보장하는 등 대학과 경쟁할만한 연구소가 돼야한다”고 지적했다. 
 
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학문·지역따라 사정 제각각 … 아이템 있어도 발 동동 (교수신문, 2007년 10월 15일 (월) 11:00:03 김유정 기자)
연구원 2만명 시대 _② 대학 연구소의 고민   

‘대학부설 연구소 2천900여개, 전임 연구원 규모 1만9천100여명.’ 계산하면 한 대학 연구소당 7명의 전임 연구원이 근무하는 셈이다. 그러나 현실은 다르다. 전임 연구원이 10명 이상 근무하는 ‘잘 나가는’ 대학 연구소가 있는 반면, 이름만 걸어놓고 이렇다 할 연구 활동을 하지 않는 곳이 상당수다.
 
연구원 활용이라는 측면에서 대학 연구소 양극화 현상이 뚜렷이 나타나고 있다. 한국학술진흥재단 중점연구소로 선정돼 지원을 받는 곳은 연구원 모집이 수월하지만, 그렇지 않은 곳은 연구원을 모집할 엄두를 내지 못 한다.
 
일부 대학 연구소는 이러한 위기를 극복하고 자생력을 갖춰 나가고 있다. 연구원들이 프로젝트를 진행하도록 독려하는 한편 특성화한 연구과제로 해외 박사를 유치한다. 교수심사와 같은 방법으로 연구원을 채용해 정년을 보장하는 ‘파격조건’을 제시하기도 한다.
 
전임연구인력, 인문사회 3명·이공계  4~6명
과학기술정책연구원이 지난 2005년 펴낸 ‘이노베이션 코리아 및 대학연구 활성화’ 자료집에 따르면 대학 연구소 전임 연구인력 규모는 인문사회·이공계 분야에 따라 차이를 보인다.
 
인문사회·이공계 분야별 전임 연구인력 분포 조사 결과 인문사회는 3명 이하가 56% 이상인 반면, 10명 이상은 13%에 그쳤다. 이공계는 3명 이하가 44%이고, 10명 이상이 19%다. 이공계는 인문사회에 비해 연구원 규모가 4~6명인 곳의 비율이 다소 높고, 10명 이상이 있는 곳의 비율도 높은 것으로 조사됐다.
 
해외 대학 연구소와 비교할 때 국내 대학의 전임 연구인력 활용도는 낮은 형편이다. 이공계 분야 해외 연구소는 연구 인력이 5천명 이상의 대형 연구소부터 100여명 미만의 소형 연구소까지 다양하다. 미국 LBNL 연구소(Lawrence Berkely National Laboratory)는 대형 종합과학연구소로 3천800여명의 연구원과 500여명의 학생으로 구성돼 있다. 5개의 각 연구그룹에는 책임연구원, 연구원, 교수, 박사 후 연구원, 석·박사 학생 등이 각각 10~20명씩 있다.
 
이종민 광주과학기술원 고등광기술연구소장(물리학과)은 “미국 대학의 유명 연구소를 보면 일정한 수의 정규직 연구원이 안정적인 연구를 수행한다는 공통점이 있다”며 “교수와 석·박사 과정생 사이에서 중간역할을 하기 위해 전임 연구원이 필요하다”고 설명했다.
 
“전임 연구원 필요하지만 현실은…”
이현규 한양대 자연과학연구소장(물리학과)도 “웬만한 연구를 수행할 수 있는 기관이 되려면 전임 연구원이 필요하다”고 말했다. 필요성엔 다들 공감하지만 현실적인 이유 때문에 전임 연구원 채용에 어려움을 호소하는 연구소가 많다.
  
최대선 강원대 기초과학연구소장(물리학과)은 “중점연구소에 선정돼 펀드를 받았을 때는 전임 연구원이 있었지만 지금은 없다”며 “국내 대학 연구비가 부족한 상황에서 연구원 스스로가 프로젝트를 따와 보수를 충당할 수 있는 기반이 마련돼 있지 않다”고 지적했다.
 
건양대 인문과학연구소 전임 소장을 지낸 신석기 교수(일어일문학과)는 “예전에 한 교수가 학술진흥재단에 제안서를 내려고 했을 때 ‘연구소에 전임 연구원이 있어야 한다’는 규정 때문에 인력을 채용하려 했지만, 급여 문제 등을 놓고 학교와 의견이 맞지 않아 뽑지 못했다”고 전했다. 신 교수는 “연구소에는 전임 연구원이 당연히 필요하다”며 “교수가 연구소 운영에 전부 관여할 수가 없다. 연구원이 일을 맡으면 수월하게 운영할 수 있을 것”이라고 강조했다.
 
일부 지방 대학 연구소는 새로운 연구 아이템이 있어도 인력이 없어 연구 과제를 썩히고 있는 실정이다. 최석기 경상대 남명학연구소장(한문학과)은 “지방대는 박사인력을 구하기 힘들다. 연구 아이템이 있어도 인력이 부족하다. 다들 서울에서 박사학위를 받으려고 하지, 누가 지방으로 오려고 하겠느냐”며 지방대 거점 연구소를 육성할 필요가 있다고 주장했다.
 
이러한 분위기는 박사학위 소지자들이 대학 연구소로 가길 꺼리는 이유가 된다. 대학 연구소 연구원들은 기업 연구소나 국책 연구소보다 신분이 불안정하고 급여가 낮은 점, 근무기간이 짧거나 이직시 경력으로 인정받지 못하는 점 등을 문제로 꼽는다. 학술진흥재단이 시행하는 중점연구소 지원사업에 선정된 대학 연구소는 그나마 사정이 나은 편이다. 전북대 광전자정보기술연구소는 ‘기준에 맞는’ 전임 연구원을 채용하는데 중점을 두고 있다. 서재명 연구소장(물리학과)은 “현재 전임 연구원 4명이 근무하고 있다. 짧게는 1~2년에서 길게는 3~4년까지 일한다”고 말했다.
 
이영덕 충남대 경영경제연구소장(경영학과)은 “우수연구소로 지정돼 전임 연구원 1명에 대한 지원비가 학교에서 나와 어려운 점은 별로 없다”고 전했다. 이 소장은 특히 “행정인력도 연구인력 못지않게 중요하다”고 강조했다.
 
대학 연구소, 선택과 집중 필요
전임 연구원만 있으면 대학 연구소가 발전할 수 있을까. 정부·대학 지원도 중요하지만 무엇보다 “대학 연구소가 아무 일도 하지 않고 돈만 나오길 기다리면 안 된다”는 게 공통의 지적이다. 지원할 만한 연구소로 거듭나야 하고 연구소간 경쟁을 유도해 선택과 집중 방식의 지원이 이뤄져야 한다는 말이다.
 
광주과학기술원 고등광기술연구소에선 전임 연구원 40여명이 일한다. 연구소는 이들을 채용할 때 교수와 같은 기준을 적용하는 대신 지원을 대폭 늘렸다. 전임 연구원은 사학연금에 가입할 수 있고 정년을 보장 받는다. 이종민 소장은 “교수보다 연구 실적이 더 높은 연구원이 많다”며 “과학기술부와 직접 협의해 정규직 연구원에 대한 정부 지원을 50%까지 받게 됐다. 신분보장만 된다면 전임 연구인력 공급문제는 상당히 해소될 것”이라고 말했다.
 
목포대 도서문화연구소는 특화한 연구과제로 입소문을 탔다. 해외에서 박사학위를 받은 이들도 연구소에서 일하기 위해 문을 두드린다. 이헌종 목포대 도서문화연구소장(역사문화학부)은 “연구원 급여를 대학에서 줄 이유가 없다”고 잘라 말했다. 어떤 프로젝트를 개발하느냐에 따라 연구원 스스로가 연구비를 충당할 수 있는 방법을 얼마든지 찾을 수 있다는 것이다. 이 소장은 “무조건 연구 인력을 지원한다고 대학 연구소가 발전하지 않는다. 우수한 인재를 발굴해 대학에 정착하도록 하는 게 연구소가 성장하는 방법이다”고 전했다.
 
대학 연구소 통폐합이 필요하다는 주장도 있다. 한 이공계 교수는 “한 대학에 30~40개 연구소가 있다. 그게 무슨 부설 연구소인가”라며 “과제도 없고 직원도 없는 연구소를 없애야 한다. 통폐합을 유도해 선택과 집중 방식으로 지원할 필요가 있다”고 말했다. 
 
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직업안정성 보장 등 비경제적 측면 ‘유인기제’ 절실 (교수신문, 2007년 11월 05일 (월) 14:14:22 김유정 기자)
연구원 2만명 시대 _ ③ 정부출연 연구소 vs 기업 연구소 
 
박사학위를 받고 전임 연구원으로 일하려는 이들은 정부출연 연구소와 기업 연구소 중 어디로 갈지 한번쯤 고민한다. 두 기관은 연구 분야와 환경, 업무성격 등에서 큰 차이를 보이기 때문이다. 현직 연구원을 비롯해 연구원 재직경력이 있는 교수들은 “연구하고 싶은 분야, 이직 가능성과 전망을 종합적으로 고려해 선택하라”고 조언한다.
 
정부출연硏, 전망 문제로 인력 빠져나가
1980년대 이후 정부 주도 사업이 민간으로 대폭 이동하면서 기업 연구소가 빠르게 성장했고, 반대로 정부출연 연구소의 위상은 예전에 비해 낮아졌다. 일부 연구소는 연구원 충원에 어려움을 겪고 있는 실정이다.
 
1980년대 이후 정부 주도 사업이 민간으로 대폭 이동하면서 기업 연구소가 빠르게 성장했고, 반대로 정부출연 연구소의 위상은 예전에 비해 낮아졌다. 일부 연구소는 연구원 충원에 어려움을 겪고 있는 실정이다.
 
지난 2005년 국회 정무위원회 소속 김정훈 한나라당 의원실에서 실시한 ‘정부출연 연구기관 소속 연구원의 업무인식 조사’에서 대다수 연구원은 자신의 직무나 조직역량을 높게 평가하면서도 절반 가까이 이직을 고려하고 있는 것으로 나타났다.
 
과학기술부가 한국과학기술기획평가원에 의뢰해 최근 발표한 ‘이공계인력 육성·활용과 처우 등에 대한 실태조사’ 보고서에 따르면 이공계 연구인력 가운데 공공연구소에서 대학으로 이직하는 비율은 기업, 대학에서 공공연구소로 유입되는 비율에 비해 높다.
 
보고서는 그 이유로 “직업의 불안정과 불투명한 전망 등이 중요한 이직 원인”이라며 “임금 등 금전적 보상을 높이기보다 이공계 인력을 우대하는 사회적 분위기와 직업 안정성 등 비경제적 측면의 유인기제를 강화할 필요가 있다”고 분석했다.
 
자신이 생각했던 연구소 환경과 실제가 달라 갈등을 겪기도 한다. “정부출연 연구소에서는 자유로운 연구 활동이 가능할 것”이라고 생각하지만 불가능할 때가 많다는 것이다. 과학기술 분야 정부출연 연구소에서 5년 이상 근무한 한 교수는 “연구소 환경에 적응하기도, 연구소에서 배운 것을 활용하기도 어려웠다”고 토로했다.
 
국방과학연구소 선임연구원으로 10년 이상 재직한 김상원 울산대 교수(경영학과)는 “연구소는 학교에 비해 조직체계가 잘 짜여 있는 편이다”며 “자율적인 연구가 전혀 불가능하진 않지만, 원하는 것을 전부 연구할 수 있는 곳을 찾기는 힘들다. 이는 미국의 유수 연구소도 마찬가지”라고 강조했다.
 
기업硏, 연구과제 때문에 논문 쓰기 어려워
기업 연구소에 지원하려는 박사학위 소지자들은 ‘기업’이라는 특수 환경 때문에 행정업무, 영어능력평가 등 연구 이외 분야에 대한 부담이 크지 않을지 고민한다.
 
기업 연구소는 연구원 채용시 대부분 영어능력보다 연구실적에 비중을 둔다. 삼성경제연구소의 한 관계자는 “영어점수를 기입하게 돼 있지만 별도 영어능력평가를 시행하지 않는 반면 논문 등 연구실적은 반드시 제출해야 한다”고 전했다. 현대경제연구원 인사팀 관계자는 “영어실력보다 ‘우리와 적합한 연구 과제를 제출했는지’ 여부를 본다”고 설명했다.
 
정부출연 연구소와 비교해 기업 연구소가 갖는 특징은 뚜렷하다. 한 기업 연구소 연구원은 “기업 연구소에서 일하다보면 빽빽한 스케줄 때문에 대학이나 정부출연 연구소로 이직하기가 힘들다”고 말했다. LG 부설 연구소에서 근무하다 올해 하반기 신임교수로 임용된 이희철 한국산업기술대 교수(신소재공학과)는 “회사는 이윤을 추구하기 때문에 테마별 기초 연구를 자제한다. 또한 상업화된 연구결과는 개인 논문으로 연결하기 힘들다”고 전했다. 
 
삼성 부설 연구소에서 다년간 연구원으로 일한 민준홍 경원대 교수(생명공학부) 역시 “회사에서는 연구결과를 중요시하지 연구원 개인 논문에 대해서는 관심이 없다. 논문을 쓰려고 해도 새로운 연구 과제를 기획해야 하기 때문에 시간이 없다”고 말했다.
 
기업 연구소 지원자가 염두해 둬야할 점과 관련, 이희철 교수는 “처음 가려고 하는 기업 연구소를 정하는 게 중요하다”며 “국가경쟁력과 연구 부가가치를 높인다는 점에서 기업 연구소는 바람직하다”고 조언했다.
 
민준홍 교수는 “기업 연구소에서 연구세일즈 같은 행정업무를 담당하기도 한다. 나 역시 몇 개월간 인사팀에서 근무했다”며 “그러나 경영, 행정을 알지 못하면 연구기술을 발전시킬 수 없다. 따라서 행정업무는 오히려 좋은 경험이다”고 강조했다.
 
김성진 이화여대 교수(나노과학기술학부)는 “연구원으로 취업하려는 제자들에게 ‘유연한 사고를 갖고 팀워크를 중시해야 한다’고 조언한다”고 전했다. 김 교수는 미국 아이오와주립대에서 연구원으로 재직한 경력을 갖고 있다. 김 교수는 “학교에서 하던 연구를 기업 연구소에서 바로 활용할 수 없다. 또한 프로젝트별로 연구팀이 달라지기 때문에 기초능력을 바탕으로 새로운 연구를 받아들일 수 있는 자세가 중요하다”고 덧붙였다. 
 
  
권한과 책임은 ‘명확’ … 시대 변화에는 ‘유연’ (교수신문, 2007년 11월 12일 (월) 14:09:55 김유정 기자)
연구원 2만명 시대 _ ④ 세계 유수 연구소의 오늘 
 
미국 브루킹스연구소(Brookings Institution)는 세계적인 사회과학연구소 중 하나다. 지난 1927년 로버트 브루킹스가 창설한 비영리 민간 기구인 브루킹스연구소는 정부 정책 전반에 대한 싱크탱크 역할을 수행해 왔다. 권위 있는 연구소는 이처럼 정책을 연구할 뿐 아니라 국정 전반을 주도한다. 진미석 한국직업능력개발원 선임연구위원은 “한국의 정부출연 연구기관은 정부 정책과 직접적인 관련을 맺고 있는 경우가 드물다. 반면 ‘싱크탱크’라고 불리는 미국 연구기관들은 양당 정책을 대변하면서 아젠다를 직접 제시한다”고 설명한다.
 
이공계 분야도 마찬가지다. 선진국의 주요 이공계 연구기관을 보면 해당 국가에서 중점을 두고 있는 분야가 무엇인지 파악할 수 있다. 『세계의 우수 연구기관』(이공래 외 지음, 생각의 나무, 2007)이 소개한 미국, 프랑스, 네덜란드 등 10여개 해외 연구소를 보면 연구소 역사는 정부 정책의 변화양상과 궤를 같이 한다.
 
능력위주 시스템…특성화 연구에 초점
이들 연구소가 연구에 전념할 수 있는 환경을 만들기 위해 노력한다는 점은 눈여겨볼만 하다. 이공래 과학기술정책연구원 선임연구위원은 책에서 “한국의 경우 박사학위를 받고 30대 중후반에 직장생활을 시작하는 연구자들은 20~25년 정도로 직장생활을 마감하는데, 이는 정년 자체를 아예 정해놓지 않는 선진국의 우수 연구조직과 큰 차이가 있다”고 지적했다.
 
반면 권한이 큰 만큼 책임이 뒤따른다. 철저한 성과위주 시스템이다. 일본 산업기술종합연구원(The National Institute of Advanced Industrial Science and Technology, AIST)은 주임연구제도(chief Scientist System)를 운영한다. 주임연구원(연구팀장)은 연구인력의 채용과 해직, 연구기자재 구입, 각 연구원에 대한 평가 및 인센티브 등을 스스로 결정한다. 반면 연구결과에 대해선 주임연구원에게 책임을 묻는다. 설용건 연세대 교수(화학공학과)는 “AIST는 능력에 따른 인센티브 제도를 적극 활용하는 등 성과위주 정책을 펴는 점도 국내 정부출연 연구기관과 차이가 있다”고 전했다.
 
일부 연구소는 특성화된 연구 분야 발굴에 주력하고 있다. 프랑스 국립과학연구원(Center National de la Recherche Scientifique, CNRS)의 대표적인 특징은 ‘융·복합 연구’에 전략적으로 집중한다는 점이다. 5대 융·복합과학 연구 분야는 ‘생명과학의 사회응용’, ‘정보통신기술과 인지과학’, ‘환경’, ‘에너지’, ‘지속가능개발’, ‘나노과학’, ‘나노기술과 신물질’, ‘천문학과 우주 입자’ 등이다. 이를 통해 과학기술 연구와 함께 인문사회과학을 망라한 부분에서 연구실적을 쌓아왔다는 평가다.
 
네덜란드 응용과학연구원(The Netherlands Organization for Applied Scientific Research, TNO)은 네덜란드 정부가 전통적인 농업경제에서 산업화로 이행하는 과정에서 설립해 ‘네덜란드 경제 구조조정’을 담당해 왔다.
 
독일 프라운호퍼연구회(Fraunhofer-Gesellschaft, fhG)는 기초과학을 주로 연구하는 막스플랑크(Max-Plank) 연구회와 달리 ‘실용화 가능성이 높은 연구’를 주로 한다. 대기업들과 장기계약을 맺어 동반자관계를 구축하는 한편 대학과도 협력을 유지해 산학연 연구관계의 좋은 모델이 된다.
 
“융·복합 연구체제 구축 시급”
대부분 1990년대 초반에 설립된 이들 연구소가 현재까지 권위를 유지하면서 전 세계적으로 두각을 나타내고 있는 이유는 무엇일까. 연구흐름을 읽고 여기에 맞춰 조직과 운영체계를  바꾸기 때문이다. 이들은 최근 융·복합 연구에 본격적으로 나섰다. 이공래 연구위원은 “선진국의 유수 연구기관이 융·복합 연구를 강조하는 이유는 오늘날 융·복합 연구를 하지 않고서는 실질적인 성과를 얻을 수 없다고 여기기 때문”이라고 밝혔다. 국내 연구소는 역사가 짧아 유연한 연구문화를 형성하지 못했지만 한국의 특성에 맞는 융·복합 연구를 효과적으로 추진할 수 있는 방안을 마련해야 한다는 설명이다.
 
전환기에 서 있는 국내 연구소는 이제 변해야 한다는 목소리가 높다. 정부출연 연구기관은 달라진 위상으로 연구 인력난을 겪고 있고 기업 연구소는 양극화 문제가 불거지고 있다. 유명무실한 대학 연구소를 통폐합해야 한다는 지적도 나온다. 자기혁신을 통해 변화에 적응해야 하는 과제를 안고 있는 국내 연구소의 오늘에 새롭게 변모하고 있는 선진 연구소가 던지는 시사점은 크다.