뇌종양이 임상증상을 일으키는 기전으로는 첫째, 뇌압 상승으로 인한 증상,
둘째, 뇌종양이 주위 뇌를 압박함으로써 발생하는 증상, 셋째, 뇌종양이 주위
뇌신경을 전기적으로 자극함으로써 발생하는 증상(간질발작), 넷째, 호르몬
이상으로 인한 증상으로 나뉜다. 적극적인 치료를 받지 않는 경우는 악성,
양성 뇌종양의 경우 모두 치명적인 결과를 초래하게 된다.
1) 두통
뇌종양이 점차 커지게 되면 두개골내의 압력인 뇌압이 점차 상승하게 된다.
또한 뇌종양으로 인해서 주위 뇌가 붓게 되면(뇌부종) 뇌압상승이 더 심해
지게 된다. 뇌압이 상승하게 되면 두통이 발생하게 되는데 뇌종양으로 인한
두통의 특징은 한 두달 시간이 지날수록 점차 두통의 정도 및 빈도가
심해지며, 하루 중 어느 때고 두통이 발생할 수 있지만 잠에서 깨자마자 심한
두통을 느낀다든지 두통으로 인해서 잠에서 깨어나게 되며 아침에 구토가
동반된다면 특히 뇌종양을 의심해야 될 것이다. 두통의 종류는 여러 가지이며, 두통의 원인 중 뇌종양이 차지하는 정도는 크지 않으나 조기 진단 및 치료가 중요하므로 두통이 수주이상 지속되는 경우는 반드시 뇌검사(CT, MRI)를 받아야 할 것이다.
2) 구토:
뇌종양으로 인해서 뇌압이 상승되면 두통과 함께 구토가 발생된다. 구토가 있으면 대개 체했다고 생각하기 쉬우며, 실제 수개월씩 두통 및 구토가 지속되는 데도 불구하고 위장에 대한 검사와 위장치료만 하여 뇌종양의 진단이 늦춰지는 경우를 종종 보게 된다.
3) 간질발작
뇌종양이 주위 뇌신경세포를 자극하게 되면 뇌신경세포의 전기적 흥분성이 증가되어 간질발작을 일으키기도 한다. 따라서 특히 과거에 간질발작의 병력이 없던 성인에서 간질발작이 발생하면 뇌종양, 뇌혈관기형 등의 이상을 반드시 의심해야 된다. 간질발작의 종류로는 정신을 잃으면서 쓰러져 눈이 돌아가고 팔다리가 뻣뻣해지면서 떨게 되는 전신발작과 의식은 잃지 않으면서 팔다리가 떨리거나 이상감각이 오는 부분발작이 있다. 뇌종양의 경우 두 가지 간질발작이 모두 유발될 수 있다.
4) 운동마비
뇌종양이 운동중추에 위치하거나 운동신경이 지나가는 통로근처에 위치하는 경우 뇌종양의 반대편 팔다리의 마비를 초래하게 된다. 초기에는 경도의 운동마비로 시작되나 점차 마비가 심해지게 된다. 운동마비를 초래하는 뇌질환으로 뇌출혈, 뇌경색과 함께 뇌종양도 중요 원인을 차지한다.
5) 복시
뇌종양이 눈을 움직이는 제3, 4, 6 뇌신경을 압박하는 경우는 양측 눈이 같은 방향으로 움직이는 데 이상이 초래되어 복시가 발생한다. 특히 두개저 뇌종양의 경우 복시를 잘 일으킨다.
6) 시력저하
안구에서 받아들인 시각은 시신경을 통해서 뇌로 전달된다. 뇌종양이 시신경주위에 발생하는 경우 시신경을 압박하여 시력의 저하를 초래하게 된다.시신경을 압박하는 대표적인 뇌종양으로 뇌하수체종양, 두개인두종, 두개저 뇌수막종이 있다. 또한 시신경을 직접 압박하지 않더라도 뇌종양에 의해서 뇌압상승이 장기간 지속되면, 시신경이 붓게 되어 시력저하가 발생한다. 주의할 것은 시신경은 회복이 잘되지 않으므로 방치하는 경우는 실명으로 진행된다는 점이다.
7) 호르몬이상
뇌의 일부인 뇌하수체는 우리 몸의 호르몬 조절센터로서 역할을 담당하고 있다. 뇌종양이 뇌하수체에서 발생하거나(뇌하수체선종), 뇌하수체 주위에서 발생하는 경우(두개인두종)는 뇌하수체 기능이 저하되거나 항진되어 증상을 일으키게 된다. 대표적인 증상으로 무월경(생리기능 이상), 성기능 저하, 유즙분비(젖 분비), 말단비대증, 뇨붕증(소변양이 많아지는 병)등이 있다.
8) 청력저하
청력을 담당하는 청신경이나 그 주위에서 뇌종양이 발생하는 경우 초기에는 한쪽 귀에서 소리가 나는 이명현상이 나타나다가 청력이 저하되며 결국 청력을 소실하게 된다. 대표적인 종양으로 청신경초종이 있다.
9) 어지름증
소뇌나 청신경에 종양이 발생하거나 또는 그 주위에서 발생하여 소뇌나 청신경을 압박하는 경우는 어지러움(현운)이 발생한다. 대표적인 종양으로 청신경초종, 소뇌신경교종, 두개저 뇌종양 등이 있다.
10) 안면 감각저하.마비
안면의 운동기능을 담당하는 안면신경주위에 뇌종양이 발생하는 경우는 안면마비가 발생하여 눈이 완전히 감기지 않으며, 입이 돌아가는 현상이 발생하며, 안면의 감각을 담당하는 삼차신경 주위에서 뇌종양이 발생하는 경우는 안면의 감각이 저하되는 증상이 발생한다.
11) 연하곤란(삼키는 기능저하), 목소리 변화
뇌종양이 뇌신경 중 제9, 10 뇌신경을 압박하게 되면 삼키는 것이 힘들어 지며, 목소리가 쉰 목소리로 변하는 등의 이상을 초래한다. 주로 두개저 뇌종양의 경우 나타난다.
12) 언어장애
뇌종양이 언어중추나 소뇌에 위치하는 경우는 원하는 데로 말로 표현이 되지 않거나 발음이 부정확해지는 언어 장애가 나타난다.
13) 기억력저하,성격저하
뇌종양이 대뇌 중 전두엽이나 측두엽에 위치하는 경우는 기억력저하, 성격변화등이 초래될 수 있으며, 이런 경우는 치매로 오인되어 방치되는 경우가 많다.
14) 보행장애
소뇌에서 뇌종양이 발생하는 경우는 걸을 때 술취한 사람처럼 비틀거리는 증상이 나타나며(운동실조증), 수저질 등을 할 때 손이 떨리는 현상(진전)이 나타난다.