2026년은 붉은 말 '적토마'의 해… 번개처럼 달리는 적토마, 여포·관우의 승리 요정!

[무지렁이]

2026년은 붉은 말 '적토마'의 해… 번개처럼 달리는 적토마, 여포·관우의 승리 요정!

박재형 기자

입력 2025.12.31. 17:17업데이트 2026.01.02. 09:49

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초등 저학년 이상삼국시대 장수 여포가 타고 다니며 전쟁터 누빈 말
관우도 조조가 준 적토마 타고 탈출해

관우와 함께 전장을 누비는 적토마의 모습. 적토마는 하루에 천 리(약 400㎞)나 달릴 수 있다고 전해진다. /제미나이

한 말이 불처럼 활활 타오르는 갈기를 휘날리며 전장을 누벼요. 온몸이 붉은색 털로 뒤덮인 이 말의 이름은 적토마(赤兎馬)예요. 이처럼 힘이 넘치고 역동적인 적토마, 올해 2026년은 적토마가 연상되는 병오년(丙午年)이에요. 병오년이란 ‘불(丙)’의 기운과 ‘말(午)’의 상징이 결합된 ‘붉은 말의 해’를 의미하죠. 푸른 뱀의 해였던 작년 을사년을 지나 이제는 육십갑자 중 43번째인 병오년이 다가온 거예요.

그렇다면 붉은 말인 적토마는 어떤 말이었을까요? 중국 삼국 시대, 최강의 장수였던 여포는 언제나 적토마를 타고 적진을 돌파하고 성벽을 부숴 승리를 거두었다는 기록이 있죠. 이에 사람 중에는 여포가 최고이고, 말 중에는 적토마가 최고라는 뜻의 ‘인중여포 마중적토(人中呂布 馬中赤兎)’라는 말까지 생겨났습니다.

적토마의 활약은 이뿐만이 아니에요. 여포가 죽은 이후, 적토마는 유비의 아우였던 관우가 가지게 되는데요. 조조가 잠시 항복해 머무르고 있던 관우의 환심을 사기 위해 적토마를 선물로 줬거든요. 하지만 관우는 유비에 대한 충성심을 지키기 위해 적토마를 타고 조조에게서 도망쳐요. 이때 조조의 부하들은 허락 없이 떠나는 관우를 추격하려 했어요. 하지만 조조는 각자 섬기는 주군이 있는 법이라며 관우를 쫓지 말라고 부하들에게 명했죠. 그러나 명령이 부하들에게 제대로 전달되지 못했어요. 이에 관우는 유비를 찾아가는 길에 관문 다섯 개를 지나쳐야 했는데요. 관우는 청룡언월도를 꼭 움켜쥐고 자신을 막는 장수 여섯을 차례차례 격파해 나갔어요. 여기에 하루에 천 리를 달리는 적토마의 빠른 속도 덕분에 무사히 조조의 땅을 벗어나 유비를 만날 수 있었답니다.

십간(十干)과 십이지(十二支)를 순서대로 결합해 연도를 표기하는 방법. 예컨대 갑자, 을축, 병인의 순서로 연도를 센다. 이 60개의 간지가 60년마다 반복되며 해의 이름으로 사용된다.

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작년은 푸른 뱀, 올해는 붉은 말… 나는 무슨 색 무슨 띠일까?

올해 병오년은 육십갑자 중 43번째 간지예요. 그렇다면 각 해를 상징하는 간지는 어떤 방법으로 계산하는 걸까요? 육십갑자는 십간(갑·을·병·정·무·기·경·신·임·계)과 십이지(자·축·인·묘·진·사·오·미·신·유·술·해)를 순서대로 합쳐 총 60가지의 간지 조합을 만든 거예요. 이때 갑자년부터 둘을 순서대로 하나씩 짝지으면 같은 조합이 다시 돌아오는 데 60년이 걸리죠. 또 십간은 오방색도 나타내요. 갑과 을은 청색, 병과 정은 적색, 무와 기는 황색, 경과 신은 백색, 임과 계는 흑색을 나타내요. 이에 그해의 십간에 따라 어떤 색깔을 띄는지도 알 수 있는 거예요. 예컨대 올해 십간은 붉은색을 띄는 병(丙)이니 붉은 말의 해가 되는 겁니다. 이 같은 간지는 무려 3000년 전부터 중국에서 연도를 표시하기 위해 사용하기 시작했어요. 우리나라에서도 예전부터 간간이 쓰이다가, 세종 때 달력을 정리하면서 본격적으로 쓰이기 시작했답니다. 예를 들어 1592년은 임진년이었어요. 이 해에 왜군이 쳐들어와 난리가 난 것을 ‘임진왜란’이라고 불러요. 이처럼 조상들은 간지를 활용해 연도를 표시했어요. 그래서 간지를 알면 역사속 이야기의 연도를 더 쉽고 빠르게 이해할 수 있답니다.

적토마(赤兎馬): 날랜 산토끼[兎·토끼 토]처럼 빠르고 힘차게 질주하는 붉은[赤·붉을 적] 말[馬·말 마]. 타오르는 듯한 갈기와 온몸이 붉은 털이 특징이다. 중국 삼국시대 최고의 장수였던 여포, 관우와 함께 전장을 누볐다. 하루에 천 리(약 400㎞)나 달릴 수 있다고 전해진다.

삼국지(三國志): 중국 삼국시대를 기록한 역사책. 한나라가 멸망한 서기 220년부터 280년까지를 다룬다. 조조가 이끄는 위나라, 유비가 이끄는 촉나라, 손권이 이끄는 오나라가 중국 대륙을 통일하기 위해 치열한 전쟁을 펼쳤다.

• 적토마는 어느 책에 등장하는 말인가요? 어떤 특징을 가졌는지도 적어 보세요.

번개처럼 달리는 적토마, 여포·관우의 승리 요정

2026년 1월 2일자 1면 기사를 기자와 함께 보아요! 학습자료실에 예시답안이 있습니다! 확인해주세요 :)

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