모로코] 모로코 공장에서 만난 어린 노동자들

[국선박원길]

http://www.unicef.or.kr/page.asp?gPage=/unicef/archive/U0050400.asp&gPath=U|005|04|00|

모로코] 모로코 공장에서 만난 어린 노동자들

뙤약볕 아래서 오렌지 주스를 파는 노점상 아빠를 거드는 어린이들. 비좁은 시장 길모퉁이에서 갓난 아기를 안고 구걸하는 10대 엄마(강간 등 원하지 않는 임신으로 10대 미혼모가 되는 어린이가 많다고 한다). 털실먼지를 마시며 온종일 카펫을 짜는 소녀들.지난 6월 유니세프 교육담당자 세계대회에 참석하기 위해 찾아간 아프리카 북서쪽의 모로코는 그런 모습으로 나를 맞았다. 비좁은 골목이나 들판에서 맨발로 공을 차면서도 웃고 떠드는 남자어린이들의 모습이 그나마 우울하고 답답한 마음에 위로가 될 뿐이었다.

회의를 마친 참가자 일행이 어린이 노동현장을 확인하려고 찾아간 곳은 모로코 공예산업의 중심지 페즈.
아침 8시 반부터 저녁 7시 반까지 카펫공장에서 일하는 열 네 살 소녀 리디아는 굽은 손가락이 펴지지 않는다. 다섯 살 때부터 온종일 가위를 움켜쥐고 카펫을 짜는 바람에 손가락이 굳어버린 것이다. 걸핏하면 야근을 일삼으면서 온몸이 뻣뻣해지도록 일하는데 1주일에 받는 돈은 우리 돈으로 3천 원 남짓. 돈을 좀더 벌 수 있는 작업반장이 되어 남동생들이 학교에 다닐 수 있도록 뒷바라지하는 것이 리디아의 소망이다.

다음 찾아간 곳은 햇빛도 들지 않고 바람도 잘 통하지 않아 지독한 접착제 냄새가 코를 찌르는 구두공장.
12명의 남자 어린이와 여자 어린이들이 가죽조각에 풀칠하거나 박음질을 하고 있었다. 아홉 살이라는 이캄은“처음에는 머리도 지끈거리고 손을 다치기 일쑤였지만 제법 익숙해졌다”고 했다. 학교에 다니고 싶지만 매주 5천 원쯤 버는 돈으로 온가족의 먹을거리를 구하기 때문에 어쩔 수 없다며 아쉬운 표정.

최고기온이 40도를 오르내리는 날씨에 불까지 지펴놓고 일하는 주물공장이나 도자기 공장에서도 입을 꼭 다문 채 일하는 열 살 안팎의 어린이들이 많았다. 신나게 뛰놀며 배워야 할 나이에 고된 노동에 내몰린 어린이들만 보았더라면 모로코를 떠나는 내 마음이 얼마나 무겁고 우울했을까? 다행스럽게도 유니세프 모로코 사무소는 어린이들이 배우고 놀 권리를 찾아주면서 가난의 악순환에서 벗어나도록 하기 위해 야심찬 사업을 펴고 있었다. 12세 이하 어린이들이 고된 일터에서 벗어나 학교에 다니도록 책가방과 학용품 및 학비를 지원한다. 1명의 어린이가 학교에 다니도록 뒷바라지하는 데 드는 비용은 연간 약 100불. 그 비용을 마련하는 일 못지 않게 힘든 것은‘미래를 위해 투자하도록’고용주와 부모를 설득하는 일이란다. 그런 노력으로 최근 5년 사이에 6백여 명의 페즈 지역 어린이가 공장 대신 학교에 다니게 되었다. 12~15세 어린이들은 일을 하더라도 매주 이틀만은 비정규교육에 참가해서 읽고 쓰고 셈하기를 익히도록 유도한다. 15~18세 근로자를 위해서는 작업환경 개선에 힘쓰면서 축구, 노래, 연극 등 인성교육을 겸한 여가활동으로 탈선도 막는다.

사회복지사의 간곡한 설득으로 구두공장에서 일하는 대신 학교에 다니게 되어 기쁘다는 열 세 살 유네스는 초등학교 2학년. 날마다 학교에 오고 싶지만 엄마가 일하러 나가면 집에서 동생을 돌봐야 한다. 선생님이 되고 싶다는 유니스의 맑은 눈망울에 환한 웃음이 번졌다.

제2, 제3의 유네스가 꿈을 펼치도록 어떻게 도와야 할까? 가난과 우리의 무관심 속에 값싼 노동시장을 떠도는 7~14세 어린이가 모로코에만도 약 60만 명, 전세계적으로는 3억 명을 헤아린다. 카사블랑카 라바트 페즈 등 모로코 대도시마다 LG전자의 초대형 텔레비전 광고판이 우뚝 서있다. 매연을 내뿜으며 꾸물거리는 고물 택시(푸조나 벤츠 마크가 붙어있다)들을 제치고 기아자동차가 쌩쌩 달린다. 그런데 자랑스럽기보다는 동생들 뒷바라지하느라 공장에서 밤샘하던 가난한 한국의 누이들이 생각났다. 한국이 불과 반세기만에 기적처럼 세계 10위권 경제대국으로 발돋움하기까지 얼마나 많은 지구촌 이웃들의 도움을 받았던가.

15시간 넘게 비행기를 타고 돌아오면서 유니세프한국위원회 친선대사이자 소설가인 박완서 선생의 말씀이 자꾸 떠올랐다.

“도움을 받은 것이 부끄러운게 아니라 도움을 받고도 갚지 않는 것이 정말 부끄러운 일이지요.”

글: 김경희│유니세프한국위원회 세계교육부장
(사진: 하루종일 털실먼지를 마시며 카펫을 짜는 소녀 리디아)