HER2 양성 유방암, 다른 유방암보다 위험할까?

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1️⃣ HER2 양성 유방암이란 무엇인가

HER2는 Human Epidermal Growth Factor Receptor 2라는 단백질입니다.
우리 몸의 세포 표면에 존재하는 세포 성장 신호를 전달하는 수용체입니다.

정상 세포에서는 이 단백질이 적절한 수준으로 존재하여
세포가 필요할 때만 성장하도록 조절합니다.

하지만 일부 유방암에서는 HER2 유전자가 과도하게 증폭되어
세포 표면에 HER2 단백질이 지나치게 많이 만들어집니다.

이렇게 되면 암세포는 다음과 같은 특징을 보이게 됩니다.

✔ 세포 증식 속도가 빨라짐
✔ 종양 성장 속도가 빠름
✔ 치료하지 않으면 전이 가능성이 높아질 수 있음

이러한 특징을 가진 유방암을 HER2 양성 유방암이라고 합니다.

전체 유방암 환자의 약 15~20% 정도가 여기에 해당합니다.

2️⃣ HER2 양성 유방암은 다른 유방암과 무엇이 다를까

유방암은 하나의 질병처럼 보이지만 실제로는 여러 종류의 암입니다.

유방암은 크게 다음과 같은 **생물학적 아형(subtype)**으로 나눕니다.

✔ 호르몬 수용체 양성(HR+) 유방암
✔ HER2 양성 유방암
✔ 삼중음성 유방암 (Triple Negative)

이 중 HER2 양성 유방암의 특징은 다음과 같습니다.

① 암세포 성장 속도가 빠른 경향

HER2 신호가 과도하게 활성화되어 있기 때문에
암세포가 빠르게 증식할 수 있습니다.

② 치료 전략이 완전히 다르다

HER2 양성 유방암에서는 일반적인 항암치료 외에
HER2를 직접 공격하는 표적치료가 매우 중요합니다.

③ 치료 반응이 매우 좋은 경우도 많다

예전에는 HER2 양성 유방암이 예후가 좋지 않은 암으로 알려졌지만
현재는 표적치료의 발전으로 치료 성적이 크게 좋아졌습니다.

3️⃣ 왜 HER2 표적치료가 필요한가

HER2 양성 유방암 치료의 핵심은
**HER2 단백질을 직접 차단하는 표적치료(targeted therapy)**입니다.

대표적인 약제로는 다음과 같은 약들이 있습니다.

✔ 트라스투주맙 (Herceptin)
✔ 퍼투주맙 (Perjeta)
✔ T-DM1 (Kadcyla)
✔ 트라스투주맙 데룩스테칸 (Enhertu)

이 약들은 일반 항암제처럼 모든 세포를 공격하는 것이 아니라,
HER2 단백질을 가진 암세포를 선택적으로 공격합니다.

이로 인해 다음과 같은 효과가 나타납니다.

✔ 암세포 성장 신호 차단
✔ 면역세포가 암을 공격하도록 도움
✔ 암세포 사멸 유도

실제로 여러 임상 연구에서
HER2 표적치료를 포함한 치료가 생존율을 크게 향상시키는 것이 확인되었습니다.

그래서 현재 유방암 치료 가이드라인에서는
HER2 양성 유방암 환자에게 표적치료를 표준 치료로 권고하고 있습니다.

4️⃣ HER2 양성 유방암은 치료 희망이 큰 암입니다

HER2 양성 유방암은
예전에는 공격적인 암으로 알려져 있었지만,

현재는

✔ 표적치료
✔ 항암치료
✔ 수술
✔ 방사선 치료

이러한 치료를 적절히 조합하면 매우 좋은 치료 결과를 기대할 수 있습니다.

특히 최근에는 새로운 HER2 표적항암제들이 계속 개발되고 있어
치료 선택지가 점점 더 넓어지고 있습니다.

수목부천병원 제공