육영수 여사가 생각나는 새해 아침

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오피니언 고현곤 칼럼

육영수 여사가 생각나는 새해 아침

중앙일보  입력 2024.01.01

고현곤 편집인

1968년 7월 3일 밤. 서울과 경기도 일대에 물난리가 났다. 잠원동 주민 300여 명이 신동초등학교에 긴급 대피해 있었다. 그때 한 사람이 폭우 속에 황토물 교정을 철벅철벅 걸어오고 있었다. “이 밤중에 누굴까?” 그는 교사 안으로 들어오며 머리를 감쌌던 흠뻑 젖은 수건을 벗었다. 사람들의 눈이 휘둥그레졌다. “여사님 아냐?” 누군가 놀라 소리쳤다. 육영수 여사는 “여러분 얼마나 고생 많으세요”라고 인사한 뒤 가져온 구호 물품을 나눠주기 시작했다. 나룻배를 타고, 발목까지 빠지는 흙탕길을 고무신 차림으로 걸어서 그곳까지 온 것이다.

그해 호남은 극심한 가뭄을 겪었다. 현장을 찾은 육 여사는 논두렁길로 걸어갔다. 말라 타버린 논 구석에 양수기가 있었다. 올라서서 양수기를 밟기 시작했다. 흙먼지가 뒤덮인 빈 양수기가 쩍쩍 소리를 냈다. 그를 발견한 동네 사람들이 다가갔다. 육 여사는 울먹이며 혼잣말을 하고 있었다. “뭘 어떻게 해야 할지 모르겠네요. 이 사람들을 어떡하지….”

육 여사는 소리소문 없이 봉사와 선행에 힘썼다. 보육원, 양로원 등 사회의 그늘진 곳을 보살폈다. 67년 말 삼청동 총리공관에서 열린 정부·여당 송년회에 육 여사가 불참했다. 의아해하는 참석자들에게 박정희 대통령이 “우리 집사람은 보육원에 가느라 못 왔다”고 실토하는 바람에 모두 아무 말을 못 했다. 육 여사가 만든 사회봉사단체 양지회는 전국 87개 나환자촌 지원의 대명사였다. 그는 한센인들을 찾아가 손을 덥석 잡고, 고구마를 나눠 먹으며 함께 시간을 보내곤 했다.

육 여사는 검소했다. 이애주 전 의원의 증언. 육 여사가 흉탄에 스러진 74년 8월 15일 서울대병원 간호사였다. “서거하신 후 유품을 정리하는데, 글쎄 한복 속옷을 기워 입으셨더라고요. 알뜰하고 소박한 성품을 생각하며 유품 앞에서 다시 울음바다가 됐습니다.” 남들이 화려한 자리라고 부러워하는 대통령 부인이지만, “청와대는 항상 중류 살림을 하자”며 근검절약을 생활신조로 삼았다. 비싼 옷을 입는 일이 없었다. 청와대에는 그 흔한 꽃꽂이도 못 하게 했다. 박 대통령은 육 여사 서거 후 이렇게 회고했다. “살아생전 자신의 사사로운 욕망을 채우기 위한 말은 한 번도 하지 않았는데….”

당시에는 다들 가난하게 산 게 아니냐고 생각할 수 있지만, 그것도 사람 나름이다. 비슷한 시기, 필리핀 독재자 마르코스 대통령의 부인 이멜다는 사치 행각을 벌였다. 명품 구두만 3000켤레가 넘었다. 육 여사는 전혀 다른 길을 걸었다. 마음만 먹으면 얼마든지 사치를 부릴 수 있는 절대권력의 부인이었지만.

한복 속옷을 기워 입을 정도로 검소
권력 누린다는 원성 살까 봐 늘 조심
조용히 봉사 선행, 온 국민 존경받아
육 여사 같은 영부인 또 볼 수 있을까

그는 사려 깊고 겸손했다. 가수 이미자씨 레코드판 한 장을 산 것이 알려진 후 가게에 들른 적이 있었다. 한 직원이 “영부인님, 이것도 사주세요”하고 물건을 내놓았다. 육 여사가 “근혜 엄마라고 하면 몰라도 영부인이라고 하니까 깎지도 못하겠네요”라고 말해 주위 사람들을 웃긴 적이 있다. 김두영 전 청와대 2부속실 비서관의 증언. “육 여사는 권력을 즐기는 행세로 국민의 원성을 사서는 안 된다고 생각했다. 늘 조심했다. 오만하게 보일까 봐 행사장에서 의자에 등을 기대지 않을 정도였다.”

나설 때와 물러설 때를 알았다. 국가의 대소사와 인사는 대통령의 영역이라 판단해 일절 관여하지 않았다. 대신 소소한 민원 처리는 자기 일이라고 여겼다. 매일 50여 통의 민원 편지를 뜯어보고 답장하는 일을 거르지 않았다. “내 앞으로 온 편지는 절대 손대지 마라”고 하고, 민원을 직접 챙겼다. 도봉동 토굴 속에 산다는 어느 소년의 편지를 읽고는 주소도 모르는 그곳 일대를 직접 뒤졌다. 기어이 소년을 만나고는 아이스크림 장사에 필요한 장사 밑천을 대준 일도 있었다.

잡음이 나지 않도록 주변을 늘 단속했다. 청와대 내 야당을 자처해 대통령이 알아야 할 일은 직접 전달했다. 한 번은 박 대통령 친척이 운전하다 사망사고를 냈다. 다들 쉬쉬하고 덮으려고 했는데, 육 여사가 그 소식을 대통령에게 전하는 바람에 그 친척은 구속됐다. 김종필 전 총리는 회고록에 “국민에게 퍼스트레이디란 어떤 역할을 하는 사람인지 처음으로 알린 분”이라고 평가했다.

박 대통령에게 저항하던 사람들도 육 여사의 인품에는 고개를 숙였다. 70년대 민주화 운동의 정신적 지주였던 김수환 추기경은 육 여사 영결식에서 이렇게 기도했다. “그분이 우리 마음에 심은 평화와 사랑의 씨가 자라 그 꽃을 피우게 해 달라.” 김 추기경은 훗날 『추기경 김수환 이야기』에 “국모(國母)라는 칭호를 받을 만한 분”이라고 썼다. 서슬 퍼런 독재 시절, 박 대통령의 철권(鐵拳) 이미지를 육 여사가 절묘하게 보완한 셈이다. 서거한 74년을 기점으로 박정희 정권이 서서히 무너진 건 우연이 아니다.

그 뒤 대통령 부인이 여럿 나왔다. 이희호 여사처럼 평생 민주화에 헌신한 훌륭한 분도 있었다. 하지만 육 여사만큼 온 국민의 존경을 받으며 품격 있게 대통령 부인 역할을 잘 해낸 인물은 없는 것 같다.

그 어느 때보다 육 여사가 생각나는 2024년 새해 아침이다.

고현곤 편집인

고현곤중앙일보 편집인

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• ej**** 4시간 전

  살아보니 "국모" 라는 단어를 보면 떠오르는 분이 육영수 여사 밖에 없네요!

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• kkan**** 5시간 전

  육영수 36세에 청와대 들어와서 49세에 졸.. 엄청 젊었네.. 거니는 50에 들어왔으니 뭐 실제 여자로선 종치고 들어왔고..

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• alsa**** 8시간 전

  동아일보 논설위원 이기홍은, 당장 줄리를 사가로 내보내라고 극언에 가까운 주장을 했는데,—- 고현곤 위원은 차마 그런 말을 할 담력이 없나 보다,

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• dain**** 8시간 전

  쓸대없는 소리 그만하고,, 디올 빽이나 받아 처먹는 김건희년을 구속하라고 해라~

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• inho**** 8시간 전

  글 고맙습니다.

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• The JoongAng

  [오늘의 운세] 1월 2일

• 6551**** 9시간 전

  ㅋㅋ 새해 첫 글 부터 의미심장 하네.. ㅋㅋ

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• cham**** 9시간 전

  작성자에 의해 삭제된 댓글입니다.

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• tung**** 11시간 전

  김건희를 육영수 여사에 비교하는 자체가 코메디지

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• jcoo**** 12시간 전

  박정희의 성공이 육영수 여사 없이 할 수 있었을까.박정희 성공에 대해 의심을 품는 국민이 없지 않겠으나 그 당시 나라의 어른으로써 국민들을 깨우쳐 주고 떠나신건 어쨌거나 맞다.

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• hall**** 12시간 전

  건희가 읽으면 좋겠건만---. 설사 읽어도 받아들일 정서나 있을까만서도.

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• The JoongAng

  [삶의 향기] 거룩한 낭비

• mkki**** 12시간 전

  역사도 모르는 자들에게 이른다. 첫째; 역사 공부를 해라. 둘째; 잘 한 건 잘 햇다는 긍정적 마인드도 가져라.

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• dong**** 13시간 전

  갑자기 육영수가 왜 나와? 이사람 1950년대 사람이야? 독재자부인이 뭐가 그리 잘났어?

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• 0801**** 13시간 전

  육영수 여사 서거했을때 우리 국민 모두가 울었었다.

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• esea**** 13시간 전

  그리움과 분노가 부딪치게 하는 기사이군.

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• alsa**** 13시간 전

  줄리만 욕할 것이 아니라, 그것을 제어하지 못하는 술통을 더 질책해야 한다—여편네 하나 다스리지 못하면서, 어떻게 나라일을 하나?— 어떻게 여편네 말 듣고, 청와대 이전을 하고, 고속도로 노선 변경을 하나? 어떻게 여편네가 장차관 인사에 개입하나?

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• The JoongAng

  "尹이 가장 믿는 능력자"…한동훈 첫 시험대는 '김건희 특검'

• 5804**** 13시간 전

  새해 들어 연일 조중동의 김건희 때리기가 심상치 않네. 용산궁의 반응이 궁금타. 김과 윤을 즈려밟고 한을 띄워서 옹립해야 한다는 조중동의 절박하고 조급한 심사가 너무 노골적이다.

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• alsa**** 13시간 전

  고현곤 기자, 차마 “빨래건조대는 나쁜 종자다”고 말하지 못하고, 애둘러 쓴 글로 보인다.—-옷 좀 비싸게 입는 것은 그런대로 넘어간다고 해도,—- 국정 전체에 너무 크고 깊숙하게 관여하고 있다—청와대 이전, 고속도로 노선변경, 주요 공직 인사 개입에 그여가 관여하고 있음은 알려진 비밀 아닌가?

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• kims**** 14시간 전

  교훈도 이만한 교훈이 어디 있을까.. 평범한 주부가 이런 품성을 지녔어도 존경스러운데 절대 권력 안에서 어떻게 이런 훌륭한 사람이 존재할 수 있었을까? 교과서에, 평전에, 메이저언론 시리즈에.. 실어서 대통령실 뿐 아니라 적어도 권력 근처에라도 가있는 모든 이에게 경종을 울려야 한다. 그게 나라를 살리는 길 아니겠나.

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• apr1**** 14시간 전

  문득.. 돼숙이가 금으로 된 변기에 앉아서 똥 방구를 세차게 뀌면서 똥싸지르는 게 상상돼노 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 여튼 육 여사님은 다시 태어나면 더 훌륭사신 분으로 태어나지 않으실까 싶다.!

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• blue**** 14시간 전

  영부인을 육영수 여사와 비교하려면, 김정숙이도 함께 비교하면서 김건희 여사를 비교해야 하지 않나? 너무 일방적 비교이다. 속 보이는 짓 그만 해라.

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• The JoongAng

  [세컷칼럼] 관료 사회의 겨울

• elde**** 15시간 전

  육영수는 3번째 부인이었다 . . . 우리나라의 자살률이 OECD 1등을 독차지하는 이유이다 . . . 쥴리가 3번째 혹은 4번째로 남자를 갈아치운 것인지 아닌지를 확인할 목적으로 김건희를 특정해서 수사해야 우리나라의 자살률을 낮추어서 국민들을 살려낼 수 있다

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• song**** 16시간 전

  누구 들으라고 하신 칼럼 같다. 육영수 여사는 국모급이시다.

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• youn**** 16시간 전

  부창부수 그남편에 그 부인 이셨다

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