계화나무 이야기

[간동농부]

계화나무 이야기

아득히 먼 옛날에 어느 추석날 깊은 밤중이었다.

​백두산 종덕사의 행자승이 한잠을 자고 눈을 뜨니 밖이 대낮처럼 환한데 그 어디선가 주룩주룩 소리가 났다.

​비가 오는 소리 같았다.

달빛이 이토록 환한데 무슨 빗소리일까?

이상한 생각이 들자 행자승은 밖으로 나갔다.

얼굴을 들어 쳐다보니 천지 쪽 하늘에서 진주 같은 작은 씨앗이 빗살마냥 계속 떨어져 내리는 것이었다.

​그는 너무도 신기하여 정신없이 쳐다보았다.

​한참이 지나 소리가 멎자 그는 천지 쪽으로 내달았다.​

그는 그 씨앗을 찾았다.

그 씨앗은 통통한 것이 꼭 콩알 같았는데 여러 가지 색채가 황홀했다.

​그는 한 알을 찾으면 또 한 알을, 두 알을 찾으면 두 알을 줍고...

행자승은 씨앗을 장삼소매 안에 가득 넣어 가지고 절로 돌아왔다.

​그 이튿날 아침

행자승은 이 일을 주지스님에게 알리면서 이것이 무엇인가를 물었다.

주지 스님은그 씨앗을 자세히 살펴보고 나서 말했다.

"저 하늘나라 달 가운데는 예로부터 한 그루의 월계수가 있느니라.

그리고 그 월계수 밑에는 한 마리 옥토끼가 있는데 옥토끼는 가을 이맘 때가 되면

늘 금도끼와 은도끼로 월계수의 아지(어린 나뭇가지)를 찍어 월동할 집을 수리하곤 한단다.

그런데 어떤 때는 어찌나 나무를 찍어대는지 바로 그런 때면 월계수의 종자가 이렇게 떨어지곤 하느니라."

"아! 그런 신기한 일도 다 있습니까?

스님 그렇다면 우리가 주운 이 종자를 고이 심어 이 곳 사람들로 하여금 월궁 계수나무를 헌상하도록 함이 어떠하옵니까?

보나마나 월궁에서 키우는 이 월계수의 꽃향기는 아주 대단할 것입니다."

"좋도록 하려무나" 스님은 쾌히 동의를 했다.

행자승은 종덕사 안 한 구석 햇빛이 잘 드는 곳에 월계수 씨앗을 심었다.

열흘이 지나자 싹이 텄다.

달포가 지나자 싹은 한 치가 자라 작은 나무가 되면서 파초 같은 잎이 나왔다.

월계수는 빨리도 나왔다.

한 달에 한 치씩 자라더니 한 해가 되자 한 자로 자라고 그 다음해 추석이 오니

가지마다 누런색, 흰색, 동황색의 작고 아름다운 꽃이 만발하여 향기를 내뿜었다.

이로부터 이 꽃을 월계수에서 받은 종자가 번성해 된 것이라 하여 "계화"라 이름했는데 그 뒤 그 색깔에 따라 금계. 은계, 단계로 나누었던 것이다.

계화는 그 관상 가치가 클 뿐만 아니라, 밀탕과 술로 빚어 먹고 마시기도 하였다.

특히 추석이 오면이 꽃으로 계화술을 빚어 마심으로써 이 꽃나무처럼 꼭 백년 장수하기를 기원하기도 하였다