생강나무

[오영미]

아주 먼 옛날, 환웅께서 환인천제께 천부인을 받아 풍백 우사 운사를 거느리고 신시에 조선이란 나라를 세우기 위해 내려오던 날,

문안 인사를 드리기 위해 환인천제를 찾아 갔더니 환인천제의 얼굴에 근심이 가득하였다.

"천제께선 무슨 근심이 있으신지요?"

"음 내가 조선의 미래를 한번 보았더니 지세가 수려하고 빼어난 인재가 많아 나라가 번성하고, 임금과 백성들이 다 같이 어질고 착하여 다른나라를 침탈할 줄 모르고 평화롭게 살기를 소망하는데 북으로 대륙의 좋은 자리를 차지한 데다가 남으로 반도를 통해 바다에 연해 있다 보니 주변국의 침탈이 끊이질 않는구나."

"......"

"하계의 일을 천계에서 마음대로 조절할 수도 없고 너 또한 이제 와서 나라 세우는 일을 접지도 않을 것이니 근심일 수 밖에......"

환인천제의 근심을 들은 환웅 또한 근심이 되어 여쭈었다.

"그렇다면 천제께선 달리 방법이 없겠습니까?" 환웅천제께서 입을 여셨다.

"너도 알다시피 천계에서 하계의 일을 간섭할 수 는 없는법, 내가 너에게 해 줄 수 있는 것이라고는

이 나무 하나를 전해주는 것 이외에는 달리 해줄 수 있는 일이 없구나"

"이 나무는?"

"가져가서 잘 심어두면 조선의 온 산에 골고루 퍼져나갈 것이고, 덕이 있는 나무이니 사람들에게 널리 이로운 것이다."

"나무가 덕이 있다니요? 전쟁이 많다 보니 산과 골에는 다쳐서 신음하는 수많은 백성들이 생겨날 것이야.

저 나뭇가지를 잘게 썰어 붙이면 그 상처들이 쉬 나을것이고, 참화가 끝나면 아이들의 출산이 늘어나는데 

저 나뭇가지를 달여서 먹으면 아녀자들의 기력이 곧 회복될 것이며, 온 백성들이 흰옷 입기를 즐기는데 아녀자들이 흰옷과 잘 어울리는 단아한 머리를 단장하고 싶을 때 열매를 짜서 만든 기름을 바를 수도 있을 것이다. 잎은 차로 달여 마실 수도 있으니 이렇게 이로운 나무를 어찌 덕스럽다 하지 않으리."

"그럼 백성들이 저 나무를 어떻게 다른 나무와 구분 할 수 있을까요?"

"저 나뭇가지에 누구나 구분 할 수 있도록 생강의 향을 넣어두었느니라, 눈을 다친 자도 가지를 꺾어 냄새를 맡아보면 쉬 알 수가 있지"

가슴에 어린 나무를 소중히 품고 내려온 환웅께서 옛 조선을 처음 여시던 날, 손수 그 나무를 심으셨고 그 나무는 이 나라의 산과 골 어디서나 볼 수 있는 나무로 널리 퍼져 나갔다. 홍익인간의 뜻을 묵묵히 실천하는 나무가 되었다고 한다.