중년 이후 갑자기 시력이 나빠지거나 부옇게 보이고 물체가 2~3개로 보이기도 한다. 또 어두운 곳에서는 잘 보이다 밝은 곳에 나가면 갑 자기 시력이 떨어지기도 한다. 이는 대표적인 백내장 증세. 백내장은 실명을 일으키는 가장 흔한 질 환이다. 하지만 수술기법이 발달함에 따라 대부분 수술로 시력을 회 복할 수 있기 때문에 무서워할 필요는 없다. 가장 큰 원인은 노화. 60~65세는 50%, 80세 이상에서는 거의 100% 백 내장 증세가 나타난다. 이 밖에 당뇨병, 외상, 방사선, 여러 가지 약 물에 의해서도 발생할 수 있다.
백내장이란?
눈에 있는 수정체가 혼탁해진 상태를 말한다. 사진기에 비유하면 렌 즈에 때가 끼어 있는 것과 같다. 발병 초기에는 시력이 떨어질 뿐 별다른 합병증이 생기지 않지만 오 래 방치하면 포도막염, 녹내장, 수정체탈구 등이 생겨 시력을 잃을 수 있다. 백내장 원인은 노화, 외상, 당뇨병, 스테로이드계 약물복용, 눈 속 염증, 안질환 등이다. 이 중 성인 백내장은 노화에 의한 것이 가장 많다. 백내장이 생기면 시력 저하, 한 눈으로 보아도 물체가 이중삼중으로 겹쳐 보이는 단안 복시, 수정체성 근시 등 증상이 나타난다.
시력 저하는 혼탁이 생긴 위치나 경중에 따라 정도가 다르며 특히 혼 탁이 애기동자 부위에 있으면 작은 혼탁에도 심한 시력장애를 초래한 다. 특히 애기동자가 작아지는 밝은 곳에서 오히려 더 안보이는 `주 맹`이 생긴다. 수정체성 근시란 수정체 중심 부분인 수정체 핵이 딱딱해지면서 굴절 력이 증가해 근시 상태가 되는 것을 말한다. 이 때 노안으로 가까운 거리를 볼 수 없던 사람이 갑자기 신문을 쉽 게 볼 정도로 눈이 좋아지기도 한다.
어떻게 치료하나?
약물요법과 수술로 치료한다. 하지만 혼탁해진 수정체를 원래대로 투 명하게 만드는 것은 불가능하다. 초기에 처방하는 약물은 혼탁 진행속도를 늦추지만 효과에 대한 객관 적인 검증이 부족하고 약물을 사용해도 진행을 완벽하게 막을 수 없 다. 따라서 유일한 완치방법은 수술이다. 수술은 비용 합병증 등을 고려해 일반적막?시력이 0.5 이하이고 일상생활에 불편을 느낄 때 시행한다. 수술 여부를 결정할 때는 시력, 증상, 직업 등 활동정도와 진행정도, 수술 후 시력회복 가능성 등을 복합적으로 고려한다.
시력이 0.3 이하면 수술하는 것이 좋다. 동공이 희게 될 때까지 수술 하지 않으면 염증이나 녹내장이 생길 수 있고 수술하기가 더 어려워 진다. 수술은 수정체 껍질에 구멍을 내 혼탁한 수정체 내용물을 제거하고 남은 수정체 껍질 속에 인공수정체를 끼워넣는 후방인공수정체삽입술 을 많이 시행한다. 특히 초음파를 이용하면 3~4㎜ 정도만 절개해 백 내장을 제거하고 인공수정체를 삽입할 수 있다.
백내장 수술 때 수정체를 제거하면 대부분 심한 원시상태(+10 디옵터 정도)가 되기 때문에 초점이 맞지 않아 수정체 굴절력을 대신할 수 있는 다른 수단이 필요하다. 인공수정체, 안경 혹은 콘택트렌즈가 이런 기능을 하며 이 중 인공수 정체가 가장 이상적이다. 하지만 인공수정체는 조절기능이 없어 먼 곳이 잘보이는 도수의 인공수정체를 삽입했을 때 나이와 상관없이 가 까운 물체를 보기 위해서는 돋보기를 이용해야 한다.
백내장 수술 후 다시 생긴 백내장에 한해 레이저 치료를 하기도 한다 . 입원할 필요가 없으며 간혹 치료 후 안압 상승, 망막 손상 등이 나 타날 수 있으므로 의사 지시에 따라야 한다.