I. 서론
사람의 후각은 대단히 민감하기 때문에, 생활환
경의 우열을 결정짓는 중요한 감각이다. 최근, 생활
수준이 향상됨에 따라서, 지금까지는 악취(惡臭)라
고 생각하지 않던 담배냄새와, 이른바 노인 냄새
(할아범 냄새), 미생물 활동 및 응용의 부산물, 화
학물질 등까지 포함하여 냄새나는 성분이 한 데 뭉
쳐서 생기는 현상을 광범위하게 악취로 취급되기에
이르렀다. 인간이 느낄 수 있는 냄새는 약 10 만 종
류나 된다고 한다.
요즘 젊은이들을 중심으로 한 청결지향성과
etiquette 지향적인 사회풍조에 따라서, 약간의 체
취에도 민감하게 반응하면서, 자기자신의 체취도
의식하는 이가 늘어나고 있다. 이러한 사회생활·문
화의 변천 뿐만 아니고, 최근에는 이른바 4대 악취
라 불리는 ammonia (NH3) 냄새와 황화수소 (H2S)
냄새 및 trimethylamine〔(CH3)3N〕냄새, 그리고
methyl mercaptan (CH3SH) 냄새 등이 주대상이
고, 최근에 땀 냄새를 위시한 인간의 체취에 대한
것도 악취로 규정하고, 실내에서 발생하는 악취에
대한 소취산업이 최근에 새로운 산업으로 주목을
받기에 이르렀다.
하루 생활 중 80~90%의 대부분을 실내에서 생
활하는 현대인에게 있어서 실내악취란 일반적으로
실외에서 발생한 악취가 실내로 유입된 경우와 실
내 자체에서 발생한 악취로 대별할 수 있으나, 기본
적으로 악취는 황화수소, 메르캅탄류, 아민류, 기타
자극성이 있는 기체상 물질이 사람의 후각을 자극
하여 불쾌감과 혐오감을 주는 냄새로, 사람에게 특
정냄새 자체로 심리적.정신적 피해를 주는 감각오
염의 한 형태라고 말할 수 있다.
실내에서 발생되는 악취도 기류, 온도, 습도에 따
라 그 정도가 다르게 나타날 수 있고, 특히 외부로
부터의 바람에 의해 유입되고 실내에서 확산되는
경우도 있기 때문에 발생원을 단정하기는 매우 어
려운 경우가 많다. 악취는 많은 종류에서 배출요인
을 지니고 있으며 특히 생활악취의 증가로 '99년부
터 대기환경보전법으로 생활악취에 관한 사항이 억
제개념에서 규제차원으로 대폭 강화되었다. 악취는
대기 중이나 실내의 오염문제 중에서도 가장 까다
롭고 해결하기 어려운 문제를 가지고 있으며, 그 종
류도 대단히 많을 뿐만 아니라 복합적인 작용과 후
각의 개인적인 차이 등으로 인하여 그 감각량과 피
해도를 표시하기란 힘들며 냄새에 대한 설명이나
표현방법도 사람에 따라 달라지는 경우가 많다.
또한 악취물질은 악취에 대한 불쾌감을 일정한
기준이나 측정방법으로 정량적인 표시를 하기 곤란
하며, 지리적. 기상조건 및 시간에 따라 변동이 심
한 것을 고려하지 않으면 안된다. 악취물질은 극히
낮은 농도에서도 불쾌감을 나타내는 것도 있으며
그 농도와 강도는 반드시 비례적으로 나타나는 것