정책 中国は涙目？「レアアース輸出規制」で“日本勝利”と浮かれる人が繰り返す“15年前の大失敗”

[お持て成し]

中国は涙目？「レアアース輸出規制」で“日本勝利”と浮かれる人が繰り返す“15年前の大失敗” / 1/17(土) / ダイヤモンド・オンライン

レアアースの中国依存度下げが議論されたG7財務省会合に参加した片山さつき財務大臣　Photo:JIJI

　中国のレアアース輸出規制に対し、政府の対策や新資源の発見で「脱中国は成功した」という楽観論が広がっている。「中国は涙目」「日本の勝利」とSNSは高揚感に包まれているが、この光景は15年前の悪夢と重なる。浮かれる日本人が見落としている「15年前の過ち」と、中国が長期的なビジョンを持って築き上げた「レアアース支配」の実態について解説する。（ノンフィクションライター　窪田順生）

●　国産レアアースで脱中国 広がる楽観論

　「レアアース脱中国」の機運が盛り上がっている。

　1月12日、片山さつき財務相は米ワシントンで行われたG7の財務相会合に出席。有志国で連携してサプライチェーンを整備し、中国への依存度の引き下げを加速させることで一致したという。

　同日、海洋研究開発機構の地球深部探査船「ちきゅう」が静岡市の清水港から出航した。南鳥島の南東沖約150キロの海底にはレアアースを含む泥があることがわかっており、その埋蔵量は1600万トンにも及ぶ。これがもし商業化されたら中国依存から脱却できるかもしれないと期待されているのだ。

　もちろん、今のような事態に備えて政府が既に行っていた対策もある。SNSでバズっているのは「日曜報道 THE PRIME」（フジテレビ）に出演した小林鷹之・自民党政調会長のこんなコメントだ。

　「中国が今回輸出規制したのは『重レアアース』です。重いレアアース。国民の皆さんに広く知られていないのは、日本は既にオーストラリア、フランスに投資していて、重レアアースに関しては昨年10月からもうオーストラリアから輸入が始まっています」

　このほかにもJX金属や大手商社などが中国以外の海外からの調達ルート確保に動いているほか、プロテリアル（旧日立金属）などはレアアースを使わない技術（レアアースフリー）の開発・性能向上に力を注いでいる。今回の事態にまさしく「オールジャパン」で対応しているのだ。

　これを受けてSNSでは「マスゴミや左派がレアアースガーと騒ぐけれど、政府はしっかり対策済み」と高市政権の評価がウナギのぼり。気の早い人などは「日本の先手で中国涙目www」などと「勝利宣言」をする人まであらわれる始末だ。

気持ちはよくわかる。希少資源を独占して恫喝をしてくるような「横暴な大国」に世界が一致団結して立ち向かう。そんな「正義vs悪」の戦いのカギを握っているのが、我が国の排他的経済水域に眠る国産レアアース、そしてこのゲーム自体をひっくり返すであろう日本の高い技術力――。こんなドラマのような展開に胸に熱いものがこみあげない日本人はいないはずだ。

　習近平主席が苦虫を噛み潰した顔で、世界各国に頭を下げて「やっぱり日本を敵にまわしたのは失敗だった」などと白旗を上げて降参する日を心待ちにしている、という方もたくさんいらっしゃることだろう。

　ただ、そういう「戦勝ムード」に冷水をぶっかけるようで大変心苦しいのだが今、一部のSNSやメディアにあふれている「レアアース輸出規制、日本の先手で中国涙目」みたいな話はかなり慎重に受け止めた方がいい。

　戦争でも経済問題でも「報道」というものはどうしても「自国ファースト」に偏りがちだ。何か問題が起きても、この国は他国よりも優れているので乗り越えられるとか、どんな苦境に追いやられても最終的には逆転勝利できる……などなど、自分たちを中心に世界が回っているかのようなご都合主義的な話になってしまう。

　なぜかというと、そういう「自国ファースト報道」でないとニュースが売れないからだ。

　人は自分の信じたいことを信じ、聞きたい話を聞く生き物なので、自国が深刻なピンチに陥った時に追い討ちをかけるような暗い話はお呼びではない。それよりも「世界が日本を応援している」とか「日本の技術力でこの劣勢が一気に大逆転」みたいな「胸がスカッとする話」こそが求められる。そういうニーズにピタッとハマったものこそが「正しいニュース」とされる。

　つまり、今回の「レアアース輸出規制、日本の先手で中国涙目」という論調も、このようなバイアスによって、かなり話が盛られた「自国ファースト報道」がもたらせたものなので、あまり間に受けない方がいいということだ。

　そう思うのは、実は15年前にも同じようなことが起きているという「歴史の教訓」があるからだ。

ご存じのように、今回の問題は初めてではない。2010年の尖閣沖諸島で、中国船籍の船と、日本の海上保安庁の船が衝突したことで日中関係の緊張が高まったところで、レアアースの対日輸出を停止したのだ。

　 これによって、ハイテク関連の製造業が大きな打撃を受けて11年には価格も高騰、後に「レアアースショック」と呼ばれるダメージを日本経済が被ったのは有名だ。

　ただ、実はこのときも一部のネットやメディアでは「レアアース輸出規制、日本の先手で中国涙目」という論調があふれかえったことはあまり知られていない。例えば、日本経済新聞の「レアアース対策の成果を次に」（2012年11月5日　https://www.nikkei.com/article/DGXDZO48061630V01C12A1PE8000/）の冒頭だ。

　「ハイブリッド車などに欠かせない希少金属の一種、希土類（レアアース）が最高値の3分の1前後まで値下がりし、主産国の中国では生産停止に追い込まれる企業が出てきた。日本が官民挙げて省資源技術の開発などに取り組んだ対策が奏功したといえる」

　忘れている人も多いだろうが、実は15年前のレアアース問題で日本政府がおこなった「対策」は今とほとんど変わらない。公金およそ1000億円を用いて、中国以外の調達国を探して鉱山権益を拡大。さらに、この資金で企業を支えてレアアースの代替技術の開発に力を注がせた。

　ちなみにこのときも南鳥島のレアアース泥がフィーチャーされ「脱中国の切り札」という期待の声が上がっていた。マスコミも今のような調査船を取材したものだ。

　こういう「日本の対策」が繰り返し報道されていくなかで、先ほどの日経新聞のように「中国涙目」的なニュースもでてきたというワケだ。日本人からすると特に胸がアツくなったのは以下であろう。

　「中国からの今年のレアアース輸入量は1万トン程度と10年に比べて半減し、輸入に占める中国の割合も8割から5割に低下する見通しだ。日本の力を結集すれば短期間で成果を引き出せる証しであり、関係者の努力を評価したい」（同上）

資源がなくともみんなで一致団結をすれば、どんな危機でも乗り越えられるという、日本人が太平洋戦争で描いた「理想の勝ち方」である。当時、この記事を読んだ人は、さぞ、胸がスカっとしたはずだ。

　ただ、実はこれが結果として、自国の勝利を過剰にふれまわり耳の痛い情報を取り上げない、という戦時中の大本営発表のようになってしまっていたというのは、残念ながら歴史が証明している。

　日本が一時の勝利に酔いしれ、「これからは中国以外でレアアースを調達するぞ」と意気込んでいたこの13年ほど、涙目になっていたという中国が何をしていたのかというと「レアアース精製のシェア拡大」だ。

　当たり前の話だが、鉱物資源は精製しなくては化学物質にならないので使えない。つまり、サプライチェーンを見直して中国以外からレアアースを調達したところで、精製を握られてしまったら負けなのだ。

　わかりやすいのはアメリカだ。あまり知られていないが、実は同国はレアアース資源大国で、米地質調査所(USGS)によると、世界供給量の約12％を採掘しており、これは中国に次ぐ規模だ。

　「ん？　じゃあなんでトランプさんは中国にレアアースで頭が上がらないの？」と首を傾げるだろうが、その理由がまさしく「精製」を握られているからだ。

　実はアメリカは自国で採掘したレアアースの約3分の2をわざわざ中国に輸出して、精製してもらってそれを「逆輸入」している。

　なぜかというと、中国は世界のレアアース精製の約85％を握ってしまっているからだ。その厳しい現実をアメリカもトランプ大統領もよくわかっている。

　《コロラド・スクール・オブ・マインズのペイン研究所のモーガン・バジリアン所長は「鉱石を化学物質や金属に加工・精錬する、いわゆる中流部門の役割は非常に重要だが、その分野は中国に支配されている」と指摘。中国が事業拡大の取り組みを進めているペースを考えると「この支配が崩れつつあるとは思えない」と語った》（The Wall Street Journal　2025年4月1日　https://diamond.jp/articles/-/362167）

　豊富なレアアースを有するアメリカでさえこうなのだ。SNSでは「日本の『双日』がオーストラリアのレアアース企業ライナスと組んでいるから大丈夫！」ということが盛んに叫ばれるが、現時点ではその規模も精製能力も中国が圧倒的に勝っているのだ。

「いやいや、そこは南鳥島で国産レアアースだろ！放射性物質をほとんど含んでないから精製が難しくないとニュースでやっていたぞ」という意見もあるだろう。もちろん、そうなればこれほど素晴らしいことはない。

　しかし、その一方で2010年のレアアース禁輸のときから既に注目され調査が進んでいたように、15年が経過しても未だに実用化できていないという厳しい現実も直視しなくてはいけない。

　海底6000メートルから泥をさらい精製して商業化することは並大抵のことではないし、そもそもできたとしてもそれが果たしていくらで取引されるのかという問題もある。

　それは省レアアースのネオジム磁石や代替技術の開発も同じだ。日本企業各社が、レアアースに頼らない技術の開発に力を注いでいることは先ほども触れたが、コスト面や性能ではまだまだ課題がある。つまり、レアアースフリーが日本中の製造業に普及するまではかなり時間がかかる。電子機器などからの再利用も同じ理由で、すぐに広がるものではない。

　海底資源、イノベーションでの問題解決というのは間違っていないし、国をあげて推進すべきものではあるが、いまそこで起きていることをチャラにできるものではないのだ。

　「自国ファースト報道」とは真逆の言説に、気分が暗くなった人もいるだろう。こんな記事を書くライターは「親中」や「反日」に違いないと憎悪が込み上げた人もおられるかもしれない。

　ただ、筆者がこのような話をしているのは「日本サゲ」をしたいからではなく、日本がこの問題を乗り越えるためには、これくらいシビアな視点も必要だと思っているからだ。

　先の戦争後、アメリカ側による日本の敗因分析にもあるが、我々は「敵」を過小評価する癖がある。多くの日本人が口にしないが、心のどこかで中国の技術力や産業を「下」に見ている。

　しかし、中国の都市部の発展やハイテク分野の最新技術を見たら、もう日本が抜かれているのは明らかだ。まず、この厳しい現実を直視することから始めなくては、本当の意味での日本の発展もない。

レアアースに関しても、これを中東の石油のような「戦略資源」にしていくという方針は、1980年代の最高指導者・鄧小平氏が示している。

　今の中国が好き勝手に振る舞えるのは、ハイテク産業が隆盛となれば、この資源と精製を支配した国が世界を支配するという長期的ビジョンに沿っている。つまり、非常に悔しい話ではあるが、中国は半世紀前に「先手」を打っていたのだ。

　では翻って我々はどうか。1980年代に「世界一のものづくり大国」と胸を張っていたとき、レアアース確保のためにどれだけ動いたのか。15年前、「オールジャパンで中国依存を減らした」と勝利に酔いしれた後、中国の「レアアース精製支配」を防ぐために何をしたのか。

　もちろん、2010年に89.8％だった依存度を、2024年に62.9％まで減らしたというのはオールジャパンの努力でありそれ自体は素晴らしい。しかし、昨年秋に重希土をオーストラリアから初輸入したり、海底6000メートルのレアアースを調査したくらいで「先手を打った」などと浮かれるのは、さすがに平和ボケがすぎる。

　「日本スゴイ」系の大本営発表に国民がうっとりしているうちに実はどんどん劣勢に追いやられて、気がついた時は目も当てられない大惨敗、というのが日本が陥りやすい「負けパターン」だ。

　「高市首相の反撃で中国涙目」などと奢り昂っているうちに、気がついたら自分たちが「涙目」に……なんてオチにならないように、用心していただきたい。

窪田順生

https://news.yahoo.co.jp/articles/1263bc0ff33f7a59dd566ad1a41b26ce3f6cf739?page=1

中国は涙目？「レアアース輸出規制」で“日本勝利”と浮かれる人が繰り返す“15年前の大失敗

중국은 눈물? 「희토류 수출 규제」로 "일본 승리"라고 들뜬 사람이 반복하는"15년전의 대실패" / 1/17(토) / 다이아몬드 온라인

희토류의 중국 의존도 하락이 논의된 G7 재무성 회합에 참가한 카타야마 사츠키 재무대신 Photo:JIJI

중국의 희토류 수출규제에 대해 정부의 대책과 신자원 발견으로 탈중국은 성공했다는 낙관론이 확산되고 있다. 「중국은 눈물」「일본의 승리」라고 SNS는 고양감에 싸여 있지만, 이 광경은 15년 전의 악몽과 겹친다. 들뜬 일본인이 간과하고 있는 「15년전의 잘못」과, 중국이 장기적인 비전을 가지고 쌓아 올린 「희토류 지배」의 실태에 대해 해설한다. (논픽션 라이터 쿠보타 마사키)

● 국산 희토류로 탈중국 확산되는 낙관론

「희토류 탈중국」의 기운이 고조되고 있다.

1월 12일, 카타야마 사츠키 재무상은 미국 워싱턴에서 행해진 G7의 재무상 회합에 출석. 유지국에서 제휴해 서플라이 체인을 정비해, 중국에의 의존도의 인하를 가속시키는 것에 일치했다고 한다.

같은 날 해양연구개발기구의 지구 심부탐사선 치큐가 시즈오카 시의 시미즈 항에서 출항했다. 미나미토리시마의 남동바다 약 150킬로의 해저에는 희토류를 포함한 진흙이 있는 것을 알고 있어, 그 매장량은 1600만톤에 이른다. 이것이 만약 상업화된다면 중국 의존에서 벗어날 수 있을지도 모른다는 기대가 나오고 있는 것이다.

물론 지금과 같은 사태에 대비해 정부가 이미 하고 있던 대책도 있다. SNS에서 화제가 되고 있는 것은 「일요 보도 THE PRIME」(후지 TV)에 출연한 코바야시 타카유키·자민당 정조 회장의 이런 코멘트다.

"중국이 이번에 수출을 규제한 것은 중희토류입니다. 무거운 희토류. 국민들에게 널리 알려지지 않은 것은 일본은 이미 호주, 프랑스에 투자했고 중희토류에 관해서는 지난해 10월부터 이미 호주에서 수입이 시작됐습니다"

이 밖에도 JX금속이나 대기업 상사 등이 중국 이외의 해외로부터의 조달 루트 확보에 움직이고 있는 것 외에 프로테릴(구 히타치 금속) 등은 희토류를 사용하지 않는 기술(희토류 프리)의 개발·성능 향상에 힘을 쏟고 있다. 이번 사태에 바로 「올 재팬」으로 대응하고 있는 것이다.

이것을 두고 SNS에서는 「매스컴이나 좌파가 희토류라고 떠들지만, 정부는 확실히 대책 완료」라고 타카이치 정권의 평가가 우왕좌왕한다. 눈치 빠른 사람들은 "일본 선수로 중국 눈물 ㅋㅋㅋ" 등으로 '승리 선언'을 하는 사람까지 나타나는 형국이다.

마음은 잘 안다. 희소자원을 독점해 恫갈취해 오는 횡포한 대국에 세계가 일치단결해 맞선다. 그런 「정의 vs 악」의 싸움의 열쇠를 쥐고 있는 것이, 우리 나라의 배타적 경제수역에 잠자고 있는 국산 희토류, 그리고 이 게임 자체를 뒤집을 일본의 높은 기술력 ―― . 이런 드라마 같은 전개에 가슴에 뜨거운 것이 들어오지 않는 일본인은 없을 것이다. 

시진핑 주석이 쓴 벌레를 물어뜯은 얼굴로, 세계 각국에 머리를 숙여 「역시 일본을 적으로 돌린 것은 실패였다」 등으로 백기를 들고 항복할 날을 기대하고 있다, 라고 하는 분도 많이 계실 것이다.

단지, 그러한 「전승 무드」에 찬물을 끼얹는 것 같아 매우 마음이 괴롭습니다만, 지금, 일부의 SNS나 미디어에 넘치고 있는 「희토류 수출 규제, 일본의 선수로 중국 눈물목」같은 이야기는 꽤 신중하게 받아들이는 것이 좋다.

전쟁이든 경제문제든 보도라는 것은 아무래도 자국 퍼스트에 치우치기 십상이다. 뭔가 문제가 일어나도, 이 나라는 타국보다 뛰어나기 때문에 극복할 수 있다든가, 어떤 곤경에 내몰려도 최종적으로는 역전승리할 수 있다…등, 자신들을 중심으로 세계가 돌고 있는 것 같은 편리주의적인 이야기가 되어 버린다.

왜냐하면 그런 '자국 퍼스트 보도'가 아니면 뉴스가 팔리지 않기 때문이다.

사람은 자신이 믿고 싶은 것을 믿고, 듣고 싶은 이야기를 듣는 생물이므로, 자국이 심각한 위기에 빠졌을 때 추격하는 어두운 이야기는 부르지 않는다. 그것보다도 「세계가 일본을 응원하고 있다」라든가 「일본의 기술력에서 이 열세가 단번에 대역전」과 같은 「가슴이 후련해지는 이야기」야말로 요구된다. 그러한 요구에 딱 꽂힌 것이야말로 「올바른 뉴스」라고 여겨진다.

즉 이번 희토류 수출규제, 일본의 선수이자 중국의 눈물이라는 논조도 이 같은 편견으로 인해 상당한 이야기가 담긴 자국 퍼스트 보도가 낳은 것이므로 너무 자주 보지 않는 것이 좋다는 것이다.

그렇게 생각하는 것은 사실 15년 전에도 비슷한 일이 벌어지고 있다는 역사의 교훈이 있기 때문이다.

아시다시피 이번 문제는 처음이 아니다. 2010년 센카쿠 오키 제도에서 중국 선적 선박과 일본 해상보안청 선박이 충돌하면서 중일 관계의 긴장이 고조된 마당에 희토류의 대일 수출을 중단한 것이다.

 이에 따라 하이테크 관련 제조업이 큰 타격을 받아 2011년에는 가격도 폭등, 후에 희토류 쇼크로 불리는 피해를 일본 경제가 입은 것은 유명하다.

단지, 실은 이 때도 일부의 넷이나 미디어에서는 「희토류 수출 규제, 일본의 선수로 중국 눈물목」이라고 하는 논조가 흘러넘친 것은 별로 알려져 있지 않다. 예를 들면, 니혼게이자이신문의 「희토류 대책의 성과를 다음으로」(2012년 11월 5일  https://www.nikkei.com/article/DGXDZO48061630V01C12A1PE8000/ )의 서두다. 

「하이브리드 차 등에 빠뜨릴 수 없는 희소 금속의 일종, 희토류(희토류)가 최고치의 3분의 1 전후까지 가격하락해, 주산국의 중국에서는 생산 정지에 몰리는 기업이 나왔다. 일본이 관민 모두 자원 절약 기술의 개발 등에 임한 대책이 주효했다고 할 수 있다」

잊고 있는 사람도 많겠지만, 실은 15년전의 희토류 문제로 일본 정부가 행했던 「대책」은 지금과 거의 다르지 않다. 공금 약 1000억엔을 사용해, 중국 이외의 조달국을 찾아 광산 권익을 확대. 게다가 이 자금으로 기업을 지탱해 희토류 대체 기술의 개발에 힘을 쏟았다.

덧붙여서 이 때도 미나미토리시마의 희토류가 피쳐 되어 「탈중국의 비장의 카드」라고 하는 기대의 소리가 오르고 있었다. 언론도 지금과 같은 조사선을 취재한 것이다.

이런 「일본의 대책」이 반복 보도되어 가는 가운데, 조금 전의 닛케이 신문처럼 「중국 눈물목」적인 뉴스도 나왔다는 것이다. 일본인 입장에서는 특히 가슴이 뜨거워진 것은 이하일 것이다.

"중국으로부터의 금년의 희토류 수입량은 1만 톤 정도로 10년에 비해 반감해, 수입에 차지하는 중국의 비율도 8할에서 5할로 저하할 전망이다. 일본의 힘을 모으면 단기간에 성과를 낼 수 있다는 증거이며 관계자의 노력을 평가하고 싶다"(同上)

자원이 없어도 모두가 일치단결을 하면 어떤 위기라도 극복할 수 있다는 일본인들이 태평양전쟁에서 그린 이상적인 승리법이다. 당시 이 기사를 읽은 사람은 필시 가슴이 철렁했을 것이다. 

단지, 실은 이것이 결과적으로, 자국의 승리를 과잉으로 나돌아 귀아픈 정보를 거론하지 않는다, 라고 하는 전시중의 대본영 발표처럼 되어 버렸다는 것은, 유감스럽게도 역사가 증명하고 있다.

일본이 한때의 승리에 취해, 「지금부터는 중국 이외에서 희토류를 조달한다」라고 벼르고 있던 이 13년 정도, 눈물이 되고 있었다고 하는 중국이 무엇을 하고 있었는가 하면 「희토류 정제의 쉐어 확대」다.

당연한 얘기지만 광물자원은 정제하지 않고는 화학물질이 되지 않기 때문에 쓸 수 없다. 즉, 서플라이 체인을 재검토해 중국 이외로부터 희토류를 조달해 봤자, 정제를 쥐어 버리면 지는 것이다.

알기 쉬운 곳은 미국이다. 잘 알려져 있지 않지만, 실은 동국은 희토류 자원 대국으로, 미 지질 조사소(USGS)에 의하면, 세계 공급량의 약 12%를 채굴하고 있어, 이것은 중국 다음의 규모다.

「응? 그럼 왜 트럼프 씨는 중국에 희토류로 머리가 오르지 않는거야?」라고 고개를 갸우뚱하겠지만, 그 이유가 바로 「정제」를 쥐고 있기 때문이다.

실은 미국은 자국에서 채굴한 희토류의 약 3분의 2를 일부러 중국에 수출해, 정제 받아 그것을 「역수입」하고 있다.

왜냐하면, 중국은 세계의 희토류 정제의 약 85%를 쥐고 있기 때문이다. 그 냉엄한 현실을 미국도 트럼프 대통령도 잘 알고 있다.

《콜로라도·스쿨·오브·마인즈의 페인 연구소의 모건·바질리안 소장은 「광석을 화학물질이나 금속으로 가공·정련하는, 이른바 중류 부문의 역할은 매우 중요하지만, 그 분야는 중국에 지배되고 있다」라고 지적. 중국이 사업 확대의 대처를 진행시키고 있는 페이스를 생각하면 「이 지배가 무너지고 있다고는 생각되지 않는다」라고 말했다》(The Wall Street Journal 2025년 4월 1일  https://diamond.jp/articles/-/362167

풍부한 희토류를 가지는 미국조차도 이런 것이다. SNS에서는 「일본의 「쌍일」이 오스트레일리아의 희토류 기업 라이너스와 짜고 있기 때문에 괜찮아!」라고 하는 것이 활발하게 외치지만, 현시점에서는 그 규모도 정제 능력도 중국이 압도적으로 이기고 있는 것이다.

"아니아니, 거기는 미나미토리섬으로 국산 희토류잖아! 방사성 물질을 거의 포함하지 않았기 때문에 정제가 어렵지 않다고 뉴스에서 했더라" 라고 하는 의견도 있을 것이다. 물론 그렇게 되면 이보다 더 좋을 수는 없다.

그러나, 그 한편으로 2010년의 희토류 금수 때부터 이미 주목받아 조사가 진행되고 있던 것처럼, 15년이 경과해도 아직 실용화하지 못하고 있다고 하는 어려운 현실도 직시하지 않으면 안 된다.

해저 6000m에서 진흙을 다듬고 정제해 상업화하는 것은 보통 일이 아니며, 애초에 생겨도 그것이 과연 얼마에 거래될 것인가 하는 문제도 있다.

그것은 성 희토류의 네오디뮴 자석이나 대체 기술의 개발도 마찬가지다. 일본 기업 각사가, 희토류에 의지하지 않는 기술의 개발에 힘을 쏟고 있는 것은 조금 전에도 언급했지만, 코스트면이나 성능에서는 아직 과제가 있다. 즉, 희토류 프리가 일본 내 제조업에 보급되기까지는 상당한 시간이 걸린다. 전자기기 등으로부터의 재이용도 같은 이유로, 바로 퍼지는 것은 아니다.

해저 자원, 이노베이션에서의 문제 해결이라는 것은 잘못된 것이 아니며, 범국가적으로 추진해야 하는 것이지만, 지금 거기서 일어나고 있는 일을 장난삼아 할 수 있는 것은 아니다.

자국 퍼스트 보도와는 정반대의 언설에 기분이 어두워진 사람도 있을 것이다. 이런 기사를 쓰는 라이터는 「친중」이나 「반일」임에 틀림없다고 증오가 치밀어 오른 사람도 계실지도 모른다.

다만 필자가 이런 이야기를 하는 것은 '일본사개'를 하고 싶어서가 아니라 일본이 이 문제를 극복하기 위해서는 이 정도로 까다로운 시각도 필요하다고 생각하기 때문이다.

지난 전쟁 후 미국 측에 의한 일본의 패인 분석에도 있지만 우리는 적을 과소평가하는 버릇이 있다. 많은 일본인이 입에 담지 않지만 마음속 어딘가에서 중국의 기술력이나 산업을 「아래」로 보고 있다.

하지만 중국 도시의 발전과 하이테크 분야의 최신 기술을 보면 이제 일본이 뒤처져 있는 것은 분명하다. 우선 이 냉엄한 현실을 직시하는 것부터 시작하지 않고서는 진정한 의미의 일본의 발전도 없다.

희토류에 관해서도, 이것을 중동의 석유와 같은 「전략 자원」으로 해 나간다고 하는 방침은, 1980년대의 최고 지도자·등소평씨가 나타내고 있다.

지금의 중국이 제멋대로 행동할 수 있는 것은, 하이테크 산업이 융성하면, 이 자원과 정제를 지배한 나라가 세계를 지배한다고 하는 장기적 비전에 따르고 있다. 매우 억울한 일이지만 중국은 반세기 전에 선수를 친 것이다.

그럼 번복해서 우리는 어떤가. 1980년대에 「세계 제일의 제조 대국」이라고 가슴을 펴고 있었을 때, 희토류 확보를 위해서 얼마나 움직였는가. 15년 전 올 재팬으로 중국 의존을 줄였다며 승리에 도취된 뒤 중국의 희토류 정제 지배를 막기 위해 무엇을 했나.

물론 2010년 89.8%였던 의존도를 2024년 62.9%까지 줄였다고 하는 것은 올 재팬의 노력이며 그 자체는 훌륭하다. 그러나, 작년 가을에 중희토를 오스트레일리아로부터 첫 수입하거나 해저 6000미터의 희토류를 조사했을 정도로 「선수를 쳤다」 등으로 들뜨는 것은, 역시 평화롭지 못하다.

「일본 대단한」계의 대본영 발표에 국민이 황홀해 하고 있는 사이에 실은 점점 열세에 몰리고, 정신을 차렸을 때는 눈뜨고 볼 수 없는 대참패, 라고 하는 것이 일본이 빠지기 쉬운 「패 패턴」이다.

「다카이치 수상의 반격으로 중국 눈물목」등으로 호들갑을 떨고 있는 사이에, 정신을 차리면 자신들이 「눈물목」에……라니 웃음거리가 되지 않도록, 주의해 주었으면 한다.

쿠보타 마사키(窪田 順生)