자원 【日本・南鳥島沖のレアアース採掘試験が始動】中国からの輸入に依存していた現状を脱却できるか

[お持て成し]

【日本・南鳥島沖のレアアース採掘試験が始動】中国からの輸入に依存していた現状を脱却できるか / 1/17(土) / スペースチャンネル

日本の最東端に位置する南鳥島沖で、世界的に注目される深海資源開発が本格化しつつあります。これまでの調査研究により、この海域の海底にはレアアース元素を高濃度に含む「レアアース泥」が存在することが確認されてきました。そして、2026年1月11日から2月14日にかけて実施される、南鳥島沖の水深約6,000mに向けたレアアース泥の採掘試験についてご紹介していきます。


レアアースとは何か、なぜ貴重なのか

時計回りに中央上から：プラセオジム、セリウム、ランタン、ネオジム、サマリウム、ガドリニウム©Peggy Greb, US department of agriculture

レアアース（希土類元素）とは、ネオジム、ジスプロシウム、テルビウム、イットリウムなど17元素の総称です。電気自動車や風力発電の高性能モーター、スマートフォン、半導体、さらには防衛関連機器に不可欠な高性能磁石や発光材料に用いられています。一方で産出地が限られ、供給が地政学的リスクの影響を受けやすい資源でもあります。日本は多くを輸入に頼っており、その約7割を中国からの輸入に依存しています。そのため、レアアースの安定確保は産業競争力と国家安全に直結する重要課題とされています。

現在日本では、資源量の把握と並行して深海採鉱技術の開発を進めてきました。今回の中核となるのは、海洋石油・天然ガス分野で用いられる泥水循環方式に独自技術を加えた、懸濁物の拡散を抑える「閉鎖型循環方式」の採鉱システムです。海底下で泥をほぐし、船上へ揚げる工程を閉鎖系で行うことで、環境への影響低減を図ります。

実証の舞台は探査船「ちきゅう」

ちきゅう©Gleam

2022年には、JAMSTECの地球深部探査船ちきゅうを用い、水深約2,470mで揚泥と環境モニタリングに成功しました。続く2026年1月11日から2月14日の試験では、南鳥島沖の水深約6,000mに向けて揚泥管や機器を接続しながら降下させ、採鉱機を海底に貫入させる一連の作動を検証します。海底には「江戸っ子1号COEDO」や環境DNA自動採取装置、ハイドロフォンを設置し、船上と同時に環境観測を行う計画です。

南鳥島周辺のレアアース泥は低放射性で、理論上は環境負荷を抑えた回収が可能とされています。一方で、1トンの泥から得られる有用元素はごくわずかで、大量の物質処理が必要になります。研究者や環境団体は、生態系への影響評価を十分に行い、慎重に進めるべきだと指摘しています。今回の試験は、2027年の本格採鉱試験に向けた重要な第一歩と位置づけています。

日本が深海から切り拓こうとするレアアースの未来は、産業と安全保障、そして海洋環境をどのように両立させるかという課題と向き合う挑戦でもあります。
皆さんは、南鳥島のレアアース採掘が日本の資源確保に対して有効な打開策となると思いますか？ぜひコメントお待ちしています。

https://news.yahoo.co.jp/expert/articles/8dcfa0f4b7adc606fe69010b5893fc482a0ffc53

【日本・南鳥島沖のレアアース採掘試験が始動】中国からの輸入に依存していた現状を脱却で

[일본 미나미토리시마 앞바다 희토류 채굴시험 시동] 중국 수입에 의존하던 현상을 탈피할 수 있을까 / 1/17(토) / 스페이스 채널(우주계 유 

일본의 최동단에 위치한 미나미토리시마(南鳥島) 앞바다에서 세계적으로 주목받는 심해 자원 개발이 본격화되고 있습니다. 지금까지의 조사 연구에 의해, 이 해역의 해저에는 희토류 원소를 고농도로 포함하는 「희토류」가 존재하는 것이 확인되어 왔습니다. 그리고, 2026년 1월 11일부터 2월 14일에 걸쳐 실시되는, 미나미토리시마 앞바다의 수심 약 6,000m를 향한 희토류의 채굴 시험에 대해 소개합니다.

◇ 희토류란 무엇인가, 왜 귀중한가

[사진] 시계 방향으로 중앙 위에서부터 : 플라세오디움(Praseodymium), 시어리움(cerium), 란탄(Lanthan), 네오디뮴(neodymium), 서머륨(samarium), 개더리늄(gadolinium)© Peggy Greb, US department of agriculture

레어어스(희토류) 원소라는 것은 네오디뮴(neodymium), 디스프로슘(Dysprosium), 테르븀(terbium), 이트리움(yttrium) 등 17원소를 총칭하는 말입니다. 전기 자동차나 풍력 발전의 고성능 모터, 스마트폰, 반도체, 또 방위 관련 기기에 불가결한 고성능 자석이나 발광 재료에 이용되고 있습니다. 한편으로 산출지가 한정되어 공급이 지정학적 리스크의 영향을 받기 쉬운 자원이기도 합니다. 일본은 많은 것을 수입에 의존하고 있으며, 그 약 70%를 중국으로부터의 수입에 의존하고 있습니다. 그 때문에, 희토류의 안정 확보는 산업 경쟁력과 국가 안전에 직결하는 중요 과제로 여겨지고 있습니다.

현재 일본에서는, 자원량의 파악과 병행해 심해 채광 기술의 개발을 진행시켜 왔습니다. 이번의 핵심은, 해양 석유·천연 가스 분야에서 이용되는 흙탕물 순환 방식에 독자 기술을 더한, 현탁물의 확산을 억제하는 「폐쇄형 순환 방식」의 채광 시스템입니다. 해저 아래에서 진흙을 풀고 선상으로 튀기는 공정을 폐쇄계에서 실시함으로써 환경에 대한 영향 저감을 도모합니다. 

◇ 실증의 무대는 탐사선 '치큐'

[사진] 치큐©Gleam

2022년에는, JAMSTEC의 지구 심부 탐사선 치큐를 이용해 수심 약 2,470m에서 양니(진흙 채굴)와 환경 모니터링에 성공했습니다. 계속되는 2026년 1월 11일부터 2월 14일의 시험에서는, 미나미토리시마 앞바다의 수심 약 6,000m를 향해서 양니관이나 기기를 접속하면서 강하시켜, 채광기를 해저에 관입시키는 일련의 작동을 검증합니다. 해저에는 「에도 토박이 1호 COEDO」나 환경 DNA 자동 채취 장치, 하이드로폰을 설치해, 선상과 동시에 환경 관측을 실시할 계획입니다.

미나미토리시마 주변의 희토류는 저방사성으로, 이론상으로는 환경 부하를 억제한 회수가 가능하다고 되어 있습니다. 한편, 1톤의 진흙에서 얻을 수 있는 유용 원소는 극히 소수로, 대량의 물질 처리가 필요합니다. 연구자와 환경단체는 생태계에 대한 영향 평가를 충분히 하고 신중하게 진행해야 한다고 지적하고 있습니다. 이번 시험은 2027년의 본격 채광 시험을 향한 중요한 첫걸음이라고 평가하고 있습니다.

일본이 심해로부터 개척하려고 하는 희토류의 미래는, 산업과 안전 보장, 그리고 해양 환경을 어떻게 양립시키느냐 하는 과제와 마주하는 도전이기도 합니다. 

여러분은 미나미토리시마의 희토류 채굴이 일본의 자원 확보에 대한 효과적인 타개책이 될 것이라고 생각합니까? 꼭 댓글 기다리고 있겠습니다.