목포버스터미널에서 6시 30분 첫차를 타고 보성터미널에서 지체 없이 택시를 탔음에도 행사장에 도착하니 8시 30분이다. 그새 풀코스와 하프 주자는 출발해 버렸다. 부리나케 탈의실에서 환복하고 준비를 마치자 10km 주자들도 출발하고 이젠 5km 참가자들이 출발선에 대기하고 있었다. 무리를 뚫고 들어가 8시 42분 시계 버튼을 누르며 외롭게 출발을 했다. 그러나 불과 2~300m 지나자 10km 후미그룹을 따라잡았고 끊임없이 추월하며 앞서 나갔다. 5km 지점에 이르자 10km 주자는 다 사라지고 이젠 하프와 풀코스 주자들만 남았다. 160명 정도 되는 풀코스 참가자 중 50명 이상은 추월한 것 같다. 하프는 정확하게 1시간 53분으로 통과했다.
돌아서는 길, 비가 내렸고 주로엔 빗물이 고여 신발이 스치기만 해도 양말이 젖어들었다. 2016년 이 대회 참가 때는 무척 더웠지만, 오히려 내리는 비 때문에 후반에도 속도는 밀리진 않았다. 메타세쿼이아 고목이 양쪽으로 숲을 이뤄 마치 터널을 달리는 것 같다. 접근성이 떨어지긴 해도 코스는 전국 최고라 해도 과언이 아니다. 다만 교통통제가 잘 이뤄지지 않았고 후반으로 갈수록 주로가 어수선해진 점은 조금 아쉽다.
정남진 장흥 대회 때 5~6km 남기고 추월했던 여성주자가 하프지점에서 나를 1.5km 정도 앞서 가고 있었다. 5분 30초 안쪽으로 속도유지를 했다. 골인지점까지 한번도 추월당하지 않은 채 족히 20~30명을 따라잡았다. 어쩌면 50분 안에 골인도 가능할 수도 있다는 생각을 하게 되었다. 그런데 가민 시계가 갑자기 튀기 시작하더니 급기야 3km를 남기고 6분 40초에서 8분주로 말도 안 되는 속도를 보여줬다. 분명 4~5분대로 전력질주하고 있었다. 거리도 뒤죽박죽이고... 분명히 하프지점까지는 거리가 정확했으니 전체거리 또한 정확할 것이다. 골인하면서 전광판을 보니 12분이나 늦게 출발했음에도 3시간 59분을 지나가고 있었다. 기록을 보니 3시간 48분 23초였다. 그 여성주자도 골인지점에서 추월했다.
옷을 갈아입고 어묵을 먹으면서 속을 따뜻하게 한 다음 전 직장 동료였던 정재현 지사장을 운동장 앞 식당에서 도다리 쑥국을 주문하고 기다렸다. 정지시장은 1년전 명예퇴직하고 보성에서 딸기농사를 짓고 있다. 연간 배출액이 1억 5천만 원 정도 되니 결국 잘 한 선택이 되었다. 식사를 마치고 내가 밥값을 내겠다고 했는데 본인이 우기면서 결국 계산을 했다. 목포에 가면 그때 밥 사달라고 했다. 기록도 단축하고 봄 도다리 쑥국으로 배도 채우면서 하루가 즐겁게 지나갔다.