자원 残念ですが「国産レアアース」は切り札になりません…日本が脱中国を実現できない“身も蓋もない理由”

[お持て成し]

残念ですが「国産レアアース」は切り札になりません…日本が脱中国を実現できない“身も蓋もない理由” / 1/18(日) / ダイヤモンド・オンライン

2025年10月28日に東京・元赤坂の迎賓館で日米関税合意の着実な履行と、希土類（レアアース）の供給確保に関する2文書に署名した高市早苗首相とトランプ大統領　Photo:JIJI

　「南鳥島のレアアースで脱中国だ！」と喜ぶのは早計です。中国への依存度を下げる策として、政府は深海採掘に本腰を入れ始めましたが、実はそこには落とし穴が3つも存在します。このままでは計画が頓挫するばかりか、日本の産業界が干上がってしまう恐れさえあるのです。「夢の国産レアアースで脱中国」が“詰んでいる”現実と、解決のシナリオを提示します。（百年コンサルティングチーフエコノミスト　鈴木貴博）

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●　南鳥島に米軍基地？ 仰天シナリオに現実味

　未来予測を専門とする関係で、毎年この時期に「びっくり予測」をしています。

　日経マネーの今月号に取り上げていただいたのが「南鳥島に海上米軍基地計画」という予想でした。

　確率は低いけれどももしかしたら今年、そんなニュースが飛び込むかもしれないという未来予測です。

　この予測の話をしたのは昨年の11月頃でしたが、南鳥島のレアアース開発はその後、大きな話題になりました。きっかけは高市首相の発言で日中関係が冷え込んだことです。

　レアアースはEVや医療機器、ハイテク機器などあらゆる先端製品に使われる希土類元素の総称で、精製では中国が9割超の世界シェアを占めています。そして高市発言への報復として日本向けのレアアース輸出規制が始まりました。

　レアアースは中国にとっては日本だけでなくアメリカやEUに対しても戦略物資です。先ごろ行われたG7でも対中依存度を下げることが重要議題にあがりました。西側世界のリーダーの中でもトランプ大統領はこの依存状況をなんとか変えたいと考えている政治家の筆頭ではないでしょうか。

　そのような流れで日本では南鳥島に脚光があたることになりました。南鳥島近辺の深海には純度の高いレアアース泥が沈殿していて、その埋蔵量は世界全体の需要の数百年分だとされています。

　ただ水深6000mの深海から泥を大量に引き上げるのはコストだけでなくそもそも技術的に難しいとされていて、2013年にレアアースの存在が発表された後も長らく調査段階が続いていました。

　日本政府が採掘について本格的に投資をする方針を表明したというのが直近のニュースです。

　内閣府の「戦略的イノベーション創造プログラム」ではまず今年、水深6000mの海底からレアアース泥を試掘し、来年には一日あたり350トンのレアアース泥回収能力の実証実験を実施、そして2030年頃に商業採掘を実現したいとしています。

　この日本政府の方針で、西側諸国のレアアース問題は解決するのでしょうか？実は簡単には乗り越えられない問題が存在しています。冒頭に「びっくり予測」としたように、解決にはいくつものハードルがあります。私の予測で南鳥島に「海上米軍基地」を組み合わせた予測にしたのも、いくつかある問題のひとつを暗示したものです。

　何が難しいのか、そしてなぜそこに米軍が登場するのか、この記事では大胆予測の背景にある地政学的な事情を説明させていただきます。

まずレアアースの基礎知識から。単純に採掘シェアで考えるとアメリカやオーストラリアもある程度の世界シェアを持っています。ただそこには問題があります。採掘したレアアースにはウランなどの放射性元素が含まれるのです。

　そして精製の段階ではその放射性元素が濃縮されます。結果、1トンのレアアースを生産する過程で約1トンの放射性廃棄物が発生します。さらに産業廃棄物として排出される重金属を含む泥は約2000トンとなり、どちらも環境を汚染します。具体的には水質や土壌汚染が危惧されます。

　中国についでレアアースの精製が多い国がマレーシアですが、マレーシアでは実際に環境汚染が社会問題になっています。そのようなことから西側の先進国ではレアアースの精製に手を出しにくいのです。

　南鳥島のレアアースが脚光を浴びている理由のひとつが海底のレアアース泥は放射性元素の含有量が非常に少ないことです。採掘が軌道にのれば、その後の精製工場を設置しやすいわけです。

　ただ問題は3つあります。

　1つ目にして最大の問題は「地政学的な問題」で、もし日本が本格的にレアアースの精製に乗り出せば、中国がそれを黙ってみていることはないだろうということです。さらにふたつめの問題として精製が商業化するまでには5年以上かかるという「時間の問題」があります。これからの5年間、中国はレアアースの輸出規制を含め、あらゆる方法で日本の計画に対抗することが予想できるのです。

　3つめの問題については理由があって後述します。まずこのふたつの問題をどう乗り越えるかです。たとえばどんな事態に備える必要があるのかシナリオを考えてみましょう。

　南鳥島近海で日本政府が海上プラットフォームを建設し、1日350トンの泥を採掘する施設をつくったとします。その海域に突如、数百隻の漁船が現れたとします。これはあくまでシナリオですが、尖閣諸島の近辺で起きることと似た想定を考えてみましょう。

　それら漁船のうち何隻かは航行不能を訴えて、定期的に日本の海上プラットフォームに衝突する事故を起こします。あくまで事故です。ただプラットフォームの設備には甚大な損害が出るうえに、そのたびに設備の完工時期は後ろ倒しになります。

その間、日本経済に関しては中国のレアアース輸出規制がさらに強まることが想定されます。5年ならなんとか耐えきれると考えるところが、10年、15年と後ろ倒しになっていったとしたら日本の産業界は耐えきれるでしょうか？

　そうならないためにはアメリカとの強力な同盟関係が必要になります。レアアースの問題では同じ課題をかかえるアメリカに、南鳥島開発の主導権を一定レベルで与えることになるのではないかというのが私の予測です。

　その視点から想定したのが「南鳥島海上に米軍基地」というシナリオです。

　この想定で参考にしたのが中国が南沙諸島に建設した人工島です。南シナ海での領有権争いに際して中国が7つの岩礁を大規模に埋め立てて、10数平方kmもの人工島を造成し、軍の拠点としたのです。

　ただ南鳥島は日本の領海ですから、日本人の私としては恒久的な基地を設置してほしくはありません。

　やんわりとしたシナリオとしては、アメリカ企業が南鳥島のレアアース泥採掘に合弁の形で参加して、その企業の設備を守るために用心棒としてアメリカ軍が南鳥島近海を守ってくれるのがベストだと思います。

●　日本が脱中国を実現できない “身も蓋もない理由”

　ただこの話、もうひとつ別の要素があります。これが後述するといった3つめの問題です。南鳥島のレアアース泥だけでは西側諸国が必要とするレアアースすべてはまかなえないのです。

　たとえばわかりやすいのはリチウムです。EVを筆頭にリチウムの需要は世界的に非常に大きくなっていますが、このリチウムは南鳥島の海底にはそれほど多くは存在しません。

　リチウムの開発はアメリカも重要視していますが、環境問題がボトルネックとなって北アメリカ大陸でもリチウムの開発計画は進まないのが現状です。

　ではトランプ大統領はこの問題をどう突破するのでしょうか？ひとつのアイデアは太平洋上の人工島にさまざまなレアアースの精製工場を建設することです。

　これは南鳥島ではなく、むしろアメリカの排他的経済水域の中にある岩礁のほうが適地でしょう。

人工島の欠点は国際法で領土として認められないことです。ここにトランプ大統領が着眼すれば、領土ではない場所なので、アメリカの国内法にとらわれず、精製工場や廃棄泥の保管施設を設置することが可能になります。

　仮に中国を参考にアメリカがマリアナ諸島の岩礁に人工島を建設したとしたらどうでしょうか？南鳥島だけでなくオーストラリア、ミャンマー、タイなどの国々からもレアアースの鉱石を海上輸送できるようになります。

　もちろん深海からすくいあげた泥を人工島で処理するのですから、コストは大幅に割高になります。ただ、レアアースの対中依存度をどう減らすかが課題なのでコストは各国政府からの補助金で克服すればいいという考え方になると思います。

　そうは言っても、常識的な人ならわざわざ中国と事を構えるリスクをとって実行しないでしょう。しかし、トランプ大統領だったらどうか？と考えると、1割ぐらいの実現性はあるかもしれません。これがびっくり予測の背景です。

　さて、結局のところ、現実としてはこの問題はどうなるのでしょうか？

　南鳥島の資源の役割はあくまで中国への依存度を下げるための役目にとどまると考えるのが妥当なラインだと私は考えます。

　現実的には日本経済が必要とするさまざまなレアアースを安定的に確保するためには、南鳥島を含めた西側諸国の生産計画だけでは将来的にも需要確保は不十分です。

　そうなると現実策としては中国からの供給をどう安定させるかのほうが、政策としては重要でしょう。西側全体で中国とのおりあいをどうつけていくのかが最重要課題になるはずです。

　南鳥島の開発計画に過大に期待したり、メディアで大々的にあおるのではなく、ゆっくりと海面下で計画を進める程度にとどめたほうが諸々がうまくいくのではないかと私は思いますが、どうでしょうか。

鈴木貴博

https://news.yahoo.co.jp/articles/3aee6ed6fcbd850aaf4c91bf9af3d26420516805?page=1

残念ですが「国産レアアース」は切り札になりません…日本が脱中国を実現できない“身も蓋

유감이지만 「국산 희토류」는 비장의 카드가 되지 않습니다…일본이 탈중국을 실현할 수 없는 "진정한 이유" / 1/18(일) / 다이아몬드 온라인

2025년 10월 28일에 도쿄 모토아카사카의 영빈관에서 일미 관세 합의의 착실한 이행과 레어어스(rare-earth 희토류)의 공급 확보에 관한 2문서에 서명한 다카이치 사나에 수상과 트럼프 대통령 Photo:JIJI

「미나미토리시마의 희토류로 탈중국이다!」라고 기뻐하는 것은 성급합니다. 중국에 대한 의존도를 낮추는 방안으로 정부는 심해 채굴에 본격적으로 나서기 시작했지만, 사실 거기에는 함정이 3개나 존재합니다. 이대로는 계획이 좌절될 뿐만 아니라 일본 산업계가 말라버릴 우려마저 있는 것입니다. 「꿈의 국산 희토류로 탈중국」이 "막히고 있는" 현실과 해결의 시나리오를 제시합니다. (백년컨설팅 치프이코노미스트 스즈키 타카히로)

연재 『이번 주도 나나메로 생각한 스즈키 타카히로』를 팔로우하면 최신 기사를 메일로 받을 수 있습니다.

● 미나미토리시마에 미군기지? 어안이 벙벙한 시나리오에 현실감

미래 예측을 전문으로 하는 관계로 매년 이 시기에 '깜짝 예측'을 하고 있습니다.

닛케이 머니의 이번 달호에 다루어 주신 것이 '미나미토리시마에 해상 미군 기지 계획'이라는 예상이었습니다.

확률은 낮지만 어쩌면 올해 그런 뉴스가 뛰어들지도 모른다는 미래 예측입니다.

이 예측의 이야기를 한 것은 작년 11월경이었지만, 미나미토리시마의 희토류 개발은 그 후, 큰 화제가 되었습니다. 계기는 다카이치 총리의 발언으로 중일 관계가 냉각된 것입니다.

희토류는 EV나 의료 기기, 하이테크 기기 등 모든 첨단 제품에 사용되는 희토류 원소의 총칭으로, 정제에서는 중국이 90% 이상의 세계 점유율을 차지하고 있습니다. 그리고 다카이치 발언에 대한 보복으로 일본을 향한 희토류 수출 규제가 시작되었습니다.

희토류는 중국에 있어서는 일본 뿐만이 아니라 미국이나 EU에 대해서도 전략 물자입니다. 지난번에 진행된 G7에서도 대중 의존도를 낮추는 것이 중요 의제에 올랐습니다. 서방 세계의 리더 중에서도 트럼프 대통령은 이 의존 상황을 어떻게든 바꾸고 싶어하는 정치인의 필두가 아닐까요?

그런 흐름으로 일본에서는 미나미토리시마가 각광을 받게 되었습니다. 미나미토리시마 부근의 심해에는 순도가 높은 희토류 진흙이 침전하고 있어, 그 매장량은 세계 전체 수요의 수백 년분이라고 알려져 있습니다.

다만 수심 6000m의 심해에서 진흙을 대량으로 끌어올리는 것은 비용뿐만 아니라 애초에 기술적으로 어려운 것으로 알려져 있어, 2013년에 희토류의 존재가 발표된 후에도 오랫동안 조사 단계가 계속되고 있었습니다.

일본 정부가 채굴에 대해 본격적으로 투자를 할 방침을 표명했다는 것이 가장 최근의 뉴스입니다.

내각부의 「전략적 이노베이션 창조 프로그램」에서는 우선 금년, 수심 6000m의 해저로부터 희토류를 시굴해, 내년에는 하루당 350톤의 희토류 회수 능력의 실증 실험을 실시, 그리고 2030년경에 상업 채굴을 실현하고 싶다고 하고 있습니다.

이 일본 정부의 방침으로 서방 국가의 희토류 문제는 해결되는 것입니까? 사실 쉽게 극복할 수 없는 문제가 존재하고 있습니다. 첫머리에 '깜짝 예측'한 것처럼 해결에는 몇 가지 장애물이 있습니다. 제 예측에서 미나미토리시마에 '해상 미군 기지'를 조합한 예측으로 한 것도 몇 가지 문제 중 하나를 암시한 것입니다.  

무엇이 어려운지, 그리고 왜 그곳에 미군이 등장하는지 이 기사에서는 대담한 예측의 배경에 있는 지정학적인 사정을 설명하겠습니다.

일단 희토류 기초지식부터. 단순히 채굴 점유율로 생각하면 미국이나 호주도 어느 정도의 세계 점유율을 가지고 있습니다. 다만 거기에는 문제가 있습니다. 채굴한 희토류에는 우라늄 등의 방사성 원소가 포함되어 있는 것입니다. 

그리고 정제 단계에서는 그 방사성 원소가 농축이 됩니다. 그 결과 1톤의 희토류를 생산하는 과정에서 약 1톤의 방사성 폐기물이 발생합니다. 또한 산업 폐기물로 배출되는 중금속을 포함한 진흙은 약 2000톤으로 모두 환경을 오염시킵니다. 구체적으로는 수질이나 토양오염이 우려됩니다.

중국에 이어 희토류 정제가 많은 나라가 말레이시아입니다만, 말레이시아에서는 실제로 환경 오염이 사회 문제가 되고 있습니다. 그런 것 때문에 서쪽 선진국에서는 희토류 정제에 손을 대기 어렵습니다. 

미나미토리시마의 희토류가 각광을 받고 있는 이유 중 하나가 해저의 희토류는 방사성 원소의 함유량이 매우 적다는 것입니다. 채굴이 궤도에 오르면 그 후의 정제 공장을 설치하기 쉬운 것입니다.

다만 문제는 세 가지가 있습니다.

첫 번째로 가장 큰 문제는 '지정학적인 문제'로, 만약 일본이 본격적으로 희토류 정제에 나서면, 중국이 그것을 가만히 보고 있지는 않을 것이라는 것입니다. 또한 두 번째 문제로 정제가 상업화되기까지는 5년 이상 걸린다는 '시간문제'가 있습니다. 앞으로의 5년간, 중국은 희토류의 수출 규제를 포함해, 모든 방법으로 일본의 계획에 대항하는 것을 예상할 수 있습니다.

세 번째 문제에 대해서는 이유가 있어서 뒤에 설명하겠습니다. 먼저 이 두 문제를 어떻게 극복할 것인가입니다. 예를 들어 어떤 사태에 대비할 필요가 있는지 시나리오를 생각해 봅시다.

미나미토리시마 근해에서 일본 정부가 해상 플랫폼을 건설하여 하루 350톤의 진흙을 채굴하는 시설을 만들었다고 합니다. 그 해역에 갑자기 수백 척의 어선이 나타났다고 합니다. 이것은 어디까지나 시나리오이지만, 센카쿠 제도 근처에서 일어나는 것과 비슷한 상정을 생각해 봅시다.

그 어선 중 몇 척은 항행 불능을 호소하며 정기적으로 일본의 해상 플랫폼에 충돌하는 사고를 일으킵니다. 어디까지나 사고입니다. 다만 플랫폼 설비에는 막대한 손해가 발생하는 데다 그때마다 설비 완공 시기는 뒤로 밀립니다.

그동안 일본 경제에 관해서는 중국의 희토류 수출 규제가 더욱 강해질 것으로 예상됩니다. 5년이라면 어떻게든 견딜 수 있다고 생각하는 바가, 10년, 15년으로 뒤로 밀려난다면 일본의 산업계는 견딜 수 있을까요?

그렇게 되지 않기 위해서는 미국과의 강력한 동맹관계가 필요합니다. 희토류 문제에서는 같은 과제를 안고 있는 미국에, 미나미토리시마 개발의 주도권을 일정 레벨로 주게 되는 것이 아닐까 하는 것이 저의 예측입니다.

그 시점에서 상정한 것이 '미나미토리시마 해상에 미군 기지'라는 시나리오입니다.

이 가정에서 참고한 것이 중국이 난사 제도에 건설한 인공 섬입니다. 남중국해에서의 영유권 분쟁에 즈음해 중국이 7개의 암초를 대규모로 매립해 10여 제곱km나 되는 인공섬을 조성해 군의 거점으로 삼은 것입니다.

다만 미나미토리시마는  일본의 영해이기 때문에, 일본인인 저로서는 항구적인 기지를 설치하는 것을 원하지는 않습니다.

부드러운 시나리오로는 미국 기업이 미나미토리시마의 희토류 채굴에 합작 형태로 참가하고, 그 기업의 설비를 지키기 위해 경호원으로서 미군이 미나미토리시마 근해를 지켜주는 것이 최선이라고 생각합니다.

● 일본이 탈중국을 실현하지 못하는 "진정한 이유"

다만 이 이야기, 또 하나의 다른 요소가 있습니다. 이것이 뒤에서 이야기하는 세 번째 문제입니다. 미나미토리시마의 희토류만으로는 서방 국가가 필요로 하는 희토류는 모두 감당할 수 없습니다.

예를 들어 알기 쉬운 것은 리튬입니다. EV를 필두로 리튬의 수요는 세계적으로 매우 커지고 있습니다만, 이 리튬은 미나미토리시마의 해저에는 그다지 많이 존재하지 않습니다.

리튬 개발은 미국도 중요시하고 있지만, 환경 문제가 병목 현상이 되어 북아메리카 대륙에서도 리튬 개발 계획은 진행되지 않는 것이 현실입니다.

그럼 트럼프 대통령은 이 문제를 어떻게 돌파할까요? 하나의 아이디어는 태평양상의 인공섬에 다양한 희토류 정제 공장을 건설하는 것입니다.

이것은 미나미토리시마가 아니라 오히려 미국의 배타적 경제수역 안에 있는 암초 쪽이 적지일 것입니다.

인공섬의 단점은 국제법에서 영토로 인정받지 못한다는 것입니다. 여기에 트럼프 대통령이 착안하면 영토가 아닌 곳이기 때문에 미국 국내법에 얽매이지 않고 정제공장이나 폐기 진흙 보관시설을 설치할 수 있게 됩니다.

만약 중국을 참고로 미국이 마리아나 제도의 암초에 인공 섬을 건설했다면 어떨까요? 미나미토리시마 뿐만 아니라 호주, 미얀마, 태국 등의 국가에서도 희토류 광석을 해상 수송할 수 있게 됩니다.

물론 심해에서 건져 올린 진흙을 인공 섬에서 처리하는 것이기 때문에 비용은 크게 비싸집니다. 다만, 희토류의 대중 의존도를 어떻게 줄일지가 과제이기 때문에 비용은 각국 정부로부터의 보조금으로 극복하면 된다고 생각합니다.

그렇다고 해도 상식적인 사람이라면 일부러 중국과 일을 벌일 위험을 감수하고 실행하지 않을 것입니다. 그러나 트럼프 대통령이라면 어떨까? 라고 생각하면, 10% 정도의 실현성은 있을지도 모릅니다. 이것이 깜짝 예측의 배경입니다.

자, 결국 현실로서는 이 문제는 어떻게 될까요?

미나미토리시마의 자원 역할은 어디까지나 중국에 대한 의존도를 낮추기 위한 역할에 그친다고 생각하는 것이 타당한 라인이라고 저는 생각합니다.

현실적으로는 일본 경제가 필요로 하는 다양한 희토류를 안정적으로 확보하기 위해서는, 미나미토리시마를 포함한 서방 제국의 생산 계획만으로는 장래적으로도 수요 확보는 불충분합니다.

그렇게 되면 현실책으로는 중국으로부터의 공급을 어떻게 안정시킬 것인가가 정책으로서는 중요할 것입니다. 서방 전체에서 중국과의 협의를 어떻게 해 나갈지가 가장 중요한 과제가 될 것입니다.

미나미토리시마의 개발 계획에 과대하게 기대하거나 미디어에서 대대적으로 부추기는 것이 아니라 천천히 해수면 아래에서 계획을 진행하는 정도에 그치는 편이 여러 가지가 잘 되지 않을까 저는 생각합니다만, 어떨까요.

스즈키 타카히로