[온라인 상담 : 한시도 지루한 걸 못 참고 핸드폰만 붙잡고 있는 아이, 왜 이러는 걸까요?] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"지루함을 견디지 못하고 늘 짜릿하고 새로운 것을 찾는 아이들이 있습니다. 이러한 '자극 추구' 성향은 오늘날 아이들을 스마트폰 중독으로 이끄는 숨겨진 방아쇠가 될 수 있습니다."

Q. 선생님, 아이 문제로 가슴이 답답해서 글을 남깁니다.

저희 아이는 조금이라도 지루하거나 심심한 걸 견디지를 못해요. 늘 새롭고 자극적이고 재미있는 것만 찾으려고 합니다. 그러다 보니 하루 종일 핸드폰만 붙들고 살아요. 친구들이 단톡방이나 SNS에서 무슨 재밌는 이야기를 하는지, 자기만 모르는 이야기가 있을까 봐 전전긍긍하며 수시로 확인합니다. 당연히 공부나 꼭 해야 할 일들은 뒷전으로 다 미뤄두고요.

제가 이해가 안 가는 건, 우리 아이가 친구도 많고 성격도 밝다는 거예요. 가족들이랑 사이도 좋고 주변에서 사랑도 많이 받고 자랐는데, 왜 저렇게 핸드폰 세상에만 푹 빠져서 집착하는 건지 도통 모르겠습니다. 오히려 외롭고 우울한 애들이 핸드폰에 빠지는 거 아닌가요?

당장 폰을 뺏자니 아이가 세상과 단절됐다고 불안해하며 난리를 칠 게 뻔해서 엄두도 안 납니다. 자극적인 것만 찾고 할 일은 다 미루는 우리 아이, 도대체 어떻게 이해하고 지도해야 할까요?

A. 안녕하세요, 한시도 핸드폰을 손에서 놓지 못하고 할 일마저 미루는 아이를 지켜보며 얼마나 답답하고 걱정이 크셨을지 부모님의 심정에 깊이 공감합니다. 아이가 평소 대인관계도 좋고 밝은데도 불구하고 스마트폰에 과도하게 몰두하는 모습이 무척 당혹스러우셨을 것입니다.

말씀해주신 아이의 모습은 '자극 추구 성향'과 밀접하게 맞닿아 있습니다. 새롭고 다양한 경험을 갈망하는 이러한 자극 추구 성향은 청소년의 스마트폰 중독을 예측하는 매우 강력하고 중요한 요인입니다. 아이의 행동을 단순한 '불량한 태도'나 이분법적인 중독의 틀로 단정 짓기보다는, 아이의 심리적 기질이 환경과 어떻게 상호작용하는지 그 연속적인 차원에서 이해해 볼 필요가 있습니다.

자극 추구 성향이 높은 아이들은 지루함에 매우 취약하며, 다른 사람들이 경험하는 즐거운 일에서 자신만 소외될지도 모른다는 강력한 '고립 공포감(FoMO: Fear of Missing Out)'을 느낍니다.

이러한 불안감을 잠재우고 텍스트를 통해 타인의 경험을 끊임없이 확인하고 처리하려는 과정에서, 아이들은 즉각적인 만족을 주는 스마트폰에 매달리게 되고 결국 꼭 해야 할 일을 계속해서 미루는 '지연 행동'을 보이며 중독으로 이어집니다.

특히 부모님께서 의아해하셨던 부분에 대한 중요한 심리학적 사실이 있습니다. 아이가 주변의 지각된 사회적 지지를 높게 느낄수록, 자극 추구 성향이 스마트폰 중독으로 이어질 위험이 오히려 더 악화된다는 점입니다.

즉, 대인관계가 좋고 지지 기반이 탄탄한 아이들은 자신이 발견한 새롭고 강렬한 자극들을 친구나 가족과 더 적극적으로 소통하고 공유하려는 욕구가 크기 때문에 스마트폰 과의존에 빠지기 더 쉽습니다.

따라서 아이의 스마트폰 사용을 무조건 통제하거나 억압하는 것은 오히려 아이의 고립 공포감을 자극해 반발심만 키울 수 있습니다. 대신, "네가 친구들 이야기나 재미있는 소식을 놓칠까 봐 많이 불안했구나"라며 아이가 스마트폰을 통해 충족하고자 했던 내면의 두려움과 자극에 대한 갈증을 먼저 수용해 주시는 대화가 필요합니다. 이후, 아이가 텍스트 기반의 디지털 세상이 아닌 오프라인의 안전한 현실 공간에서 에너지를 발산하고 새로운 자극을 얻을 수 있는 건강한 대안 활동을 함께 탐색해 보시기를 권해드립니다.

"스마트폰을 무조건 빼앗는 것만이 능사가 아닙니다. 아이가 스마트폰 속 세상이 아닌 현실에서 건강하게 자극을 해소하고 불안을 다스릴 수 있도록 부모님의 지혜로운 지도가 필요합니다."

1. 스마트폰을 대체할 '건강한 현실 자극' 제공하기

자극 추구 성향이 강한 아이들은 지루함을 참기 어려워 손쉽게 즉각적인 즐거움을 주는 스마트폰에 빠져듭니다. 아이가 에너지를 발산하고 성취감을 느낄 수 있는 역동적인 스포츠, 야외 활동, 혹은 새로운 취미 등 오프라인에서 경험할 수 있는 다채로운 활동 환경을 만들어주어 스마트폰을 향한 관심을 자연스럽게 돌려주세요.

2. 친구들 사이에서 뒤처질까 불안한 마음 다독여주기 

아이가 손에서 스마트폰을 놓지 못하는 큰 이유 중 하나는 '나만 재미있는 소식을 놓치고 소외될지도 모른다'는 불안감 때문입니다. 실시간으로 모든 연락에 답장하지 않아도 교우관계나 아이의 가치에 문제가 생기지 않는다는 점을 꾸준한 대화를 통해 안심시켜 주고, 온라인 세상의 흐름에서 잠시 로그아웃해도 괜찮다는 것을 알려주세요.

3. 할 일을 자꾸 미루는 습관 끊어내기

스마트폰의 유혹 때문에 해야 할 일을 미루는 습관은 중독으로 가는 지름길입니다. 무조건 혼내기보다는, 아이가 집중해야 할 시간(예: 숙제 시간, 식사 시간 등)에는 스마트폰을 거실에 두는 등 물리적인 거리를 두는 환경을 함께 만들어주세요. 작은 과제부터 미루지 않고 끝냈을 때 긍정적인 보상을 주어 스스로 통제하는 힘을 기르도록 돕는 것이 좋습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >> 변덕이 심한 청소년, 아이의 자율욕구를 이해하라 

[상담후기] 해외 ADHD 아동 단기상담 후기 

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Wang, J., Wang, P., Yang, X., Zhang, G., Wang, X., Zhao, F., Zhao, M., & Lei, L. (2019). Fear of Missing Out and Procrastination as Mediators Between Sensation Seeking and Adolescent Smartphone Addiction. International Journal of Mental Health and Addiction, 17, 1049-1062.

Wang, P., Lei, L., Wang, X., Nie, J., Chu, X., & Jin, S. (2018). The exacerbating role of perceived social support and the "buffering" role of depression in the relation between sensation seeking and adolescent smartphone addiction. Personality and Individual Differences, 130, 129-134.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7