[온라인 상담 : 대학 생활이 딱 한 학기 남았는데 방에만 누워있는 아이, 취업을 포기한 걸까요?] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"끝없는 스펙 경쟁과 불확실한 미래 앞에서 우리 아이들이 길을 잃고 있습니다. 진로에 대한 고민은 어느새 극심한 피로와 아무것도 할 수 없다는 무기력증으로 이어지곤 합니다."

Q. 선생님, 답답하고 무너지는 마음에 글을 올립니다.

저희 아이가 이제 대학 졸업까지 딱 한 학기 남았거든요. 남들은 취업 준비하느라 눈코 뜰 새 없이 바쁘다는데, 저희 아이는 하루 종일 방에 틀어박혀서 무기력하게 누워만 있습니다. 처음에는 진로 고민이 많아서 그러려니, 요즘 취업 시장이 힘들다니 스트레스받아서 잠시 쉬는 거려니 하고 기다려줬어요.

그런데 이력서 한 번 안 써보고, 무슨 계획이 있냐고 물으면 "어차피 해봤자 안 돼", "내가 할 수 있는 게 하나도 없어"라며 완전히 손을 놓아버린 것 같습니다. 억지로라도 좀 움직여보라고 잔소리를 하면 화만 내고, 달래보려고 해도 아예 대화 자체를 피하며 동굴 속으로 숨어버립니다.

그저 힘든 걸 회피하려는 의지 부족인 건지, 아니면 우울증이라도 심하게 온 건지 엄마로서 속이 시커멓게 탑니다. 부모인 제가 도대체 어떻게 이끌어줘야 아이가 다시 의욕을 찾고 자기 앞가림을 시작할 수 있을까요? 제발 도와주세요.

A. 안녕하세요, 대학 졸업을 앞둔 중요한 시기에 깊은 무기력증에 빠진 아이를 지켜보며 얼마나 답답하고 걱정이 크실지 부모님의 깊은 한숨과 안타까움이 느껴집니다.

취업과 진로의 기로에 선 성인 진입기의 청소년들이 불확실한 취업 시장이나 반복되는 좌절을 마주할 때, 스스로 상황을 통제할 수 없다고 느끼며 '학습된 무기력'에 빠지는 경우가 매우 많습니다.

이러한 무기력감은 아이의 내적 동기를 심각하게 훼손하여, 목표를 세우고 기회를 탐색하는 '주도적 진로 행동'을 멈추게 만듭니다.

또한, 아이가 보이는 극심한 무기력함은 단순한 의지 부족이 아니라 우울이나 불안과 같은 심리적 고통의 강력한 신호일 수 있습니다. 진로 결정 과정에서 겪는 혼란과 역기능적인 진로 사고는 우울 및 스트레스 증상과 매우 높은 상관관계를 지닙니다. 진로에 대한 불확실성이 우울감을 유발하기도 하지만, 역으로 우울감 자체가 의사결정 능력을 저하시켜 아이를 더욱 옴짝달싹 못 하게 만드는 악순환에 가두게 됩니다.

이러한 무기력과 우울의 고리를 끊어내기 위해서는 아이를 억지로 다그치는 대신, 심리적인 완충 지대를 먼저 만들어 주셔야 합니다.

연구에 따르면, 외부의 장벽 앞에서도 자신의 삶에 대한 명확한 목적과 개인적 가치를 탐색하는 과정은 학습된 무기력의 부정적 영향을 상쇄하고 주도적인 진로 행동을 회복시키는 가장 강력한 보호 요인이 됩니다. "빨리 이력서 써라"는 압박보다는, 아이가 진정으로 가치 있게 여기는 것이 무엇인지 비판단적인 대화로 스스로의 의미를 되짚어 볼 수 있도록 이끌어 주세요.

진로 결정의 어려움 그 자체보다, 진로 과정에서 아주 조금이라도 '긍정적인 변화'를 경험하는 것이 아이의 우울과 스트레스를 감소시키는 데 결정적인 역할을 합니다. 거창한 취업 목표 대신 오늘 하루 일과에서의 아주 작은 목표 달성부터 시작해 통제감을 되찾도록 도와주세요.

진로 고민과 우울증은 분리해서 생각할 수 없으므로, 단순한 진로 지도를 넘어 심리적 어려움을 동시에 다루는 통합적인 접근이 필요합니다. 아이의 우울감과 회피가 일상을 마비시킬 정도라면, 주저하지 마시고 전문가를 찾아 진로 문제 기저에 있는 심리적 고통을 먼저 평가하고 다독이는 개입을 시작하셔야 합니다.

부모님께서 조급함을 조금 내려놓으시고, 아이가 다시 일어설 내면의 힘을 모으는 과정이라 믿으며 따뜻한 지지를 보내주시기를 진심으로 응원합니다.

"진로를 찾지 못해 무기력해진 아이에게 '빨리 결정해라', '더 노력해라'라고 다그치는 것은 오히려 독이 됩니다. 잃어버린 동기를 되찾기 위해서는 삶의 의미와 목적을 먼저 일깨워 주어야 합니다."

1. '존재 의미'와 '삶의 목적' 먼저 탐색하기

연구에 따르면, 무기력증이 주도적 진로 행동에 미치는 악영향을 막아주는 가장 강력한 방패는 바로 '삶의 목적'과 '의미 추구'입니다. 아이가 당장 어떤 직업을 가질지 압박하기보다는, 어떤 가치를 중요하게 여기고 사회적으로 어떤 의미 있는 역할을 하고 싶은지 대화를 나누며 내면의 동기를 회복하도록 도와주세요.

2. 진로에 대한 부정적인 생각과 혼란 덜어주기

진로에 대한 우울감은 '나는 절대 내 적성을 찾지 못할 거야'와 같은 잘못된 생각과 의사결정의 혼란)에서 비롯되는 경우가 많습니다. 진로 결정은 한 번에 완벽해야 한다는 부담감을 덜어주고, 혼란스러운 마음 자체를 공감해 주며 정서적인 안정을 먼저 취할 수 있도록 지원해야 합니다.

3. 작은 목표 달성으로 '결정 상태'로 이끌어주기

진로를 결정하지 못한 상태에 머물러 있을수록 부정적인 감정은 증폭되지만, 방향을 정하고 '결정된 상태'로 나아가면 진로 결정의 어려움은 크게 감소합니다. 거창한 취업 목표 대신, 관심 있는 분야의 책 읽기나 직업인 인터뷰 찾아보기 등 오늘 당장 실천할 수 있는 아주 작은 목표를 세우고 달성하게 하여 잃어버린 '통제감'을 되찾게 해주세요.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Anghel, E., & Gati, I. (2021). The Associations Between Career Decision-Making Difficulties and Negative Emotional States. Journal of Career Development, 48(4), 537-551.

Uzun, K., & Tortumlu, M. (2025). Learned Helplessness and Proactive Career Behavior in Emerging Adults: Mediating Role of Quest for Significance and Purpose in Life. The Career Development Quarterly, 73, 172-182.

Walker, J. V. III, & Peterson, G. W. (2012). Career Thoughts, Indecision, and Depression: Implications for Mental Health Assessment in Career Counseling. Journal of Career Assessment, 20(4), 497-506.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7