초대석 60년 만에 돌아오는‘붉은 말’의 해

[이병기]

[신년 특별기고]

2026년 병오년(丙午年)

60년 만에 돌아오는‘붉은 말’의 해

박진 전 외교부장관(전 국회의원)

“멈친 것이 움직이고, 지체된 것이 질주하는 해”

“필요한 것은 불을 다스리는 이성, 말을 이끄는 방향감각”

2026년은 병오년(丙午年), 곧 불(火)의 기운을 지닌 붉은 말의 해다.

동양철학에서 이 해는 단순한 길흉의 문제가 아니라, 에너지의 폭발과 질서의 전환, 그리고 통제의 지혜를 함께 요구하는 해로 읽힌다.

1. 병오년의 ‘붉은 말’과 적토마는 기원이 다르다

먼저 짚고 넘어갈 점이 있다. 동양철학에서 말하는 병오년의 ‘붉은 말’은 십간(十干)과 십이지(十二支)가 결합해 만들어지는 시간의 상징이다.

병(丙): 양(陽)의 불, 태양, 가시화되는 에너지

오(午): 말, 이동·확장·돌파의 상징

반면, 삼국지에 등장하는 적토마(赤兎馬)는 문학적·역사적 상상력이 결합된 영웅의 상징이지, 십간십이지의 주기에서 나온 개념은 아니다. 즉, 병오년의 붉은 말과 적토마는 기원이 다르다.

다만 비유적으로 보자면, 병오년의 말은 시대 전체를 관통하는 에너지라면

적토마는 그 에너지를 타고 역사를 질주하는 존재라 할 수 있다.

그래서 우리는 2026년을 “적토마를 연상케 하는 대담함과 속도가 시대 전반에 확산되는 해”로 상징적으로 이해할 수 있다.

2. 불(火) × 말(馬): 에너지의 극대화

불(火): 창조, 혁신, 가속, 개혁.

말(馬): 이동, 확장, 자유, 돌파.

이 둘이 결합한 병오년은 “멈춰 있던 것이 움직이고, 지체되던 것이 단숨에 질주하는 해”라는 특징을 지닌다. 기술, 외교, 안보, 경제, 문화 전반에서

속도·결단·전환이 동시에 요구되는 시기다.

3. 2026년 세계의 얼굴: 불확실성의 삼중 구조

2026년은 단순히 활력만 넘치는 해가 아니다. 오히려 역사적 전환기의 불확실성이 전면에 드러나는 독특한 해가 될 가능성이 크다.

불확실성(Uncertainty): 기존 규칙이 더 이상 작동하지 않음.

불안정성(Instability): 질서의 중심이 흔들리는 상태.

불예측성(Unpredictability): 다음 국면을 누구도 장담할 수 없음.

병오년의 강한 불과 말의 기운은 이러한 세계적 전환기와 맞물리며 변화의 속도를 더욱 가속 시킬 수 있다. 기회와 위험이 동시에 커지는 이유가 여기에 있다.

4. 고삐 풀린 말의 그림자

불과 말은 모두 통제되지 않으면 위험해지는 상징이다. 불은 문명을 밝히지만, 과열되면 화재가 된다. 말은 자유의 상징이지만, 고삐가 풀리면 폭주한다. 그래서 병오년의 그림자에는 다음이 숨어 있다. 과속하는 정책과 시장, 감정이 앞서는 결정, 기술·군사·외교 영역에서의 오판, 즉 에너지가 문제인 것이 아니라, 방향과 제어가 문제다.

5. 2026년을 관통하는 지혜

병오년의 운세는 “조심하라”기보다는 “다룰 수 있는가”라는 질문에 가깝다.

✔ 고삐를 쥔 질주

목표는 분명히, 실행은 과감하게 속도보다 방향을 먼저 설정.

✔ 불을 다루는 리더십

혁신은 하되, 제도와 규범은 함께 구축, 단기 성과보다 지속 가능성 고려.

✔ 전환기의 선택

개인: 커리어·학습·관계의 구조적 전환.

조직: 전략 재편과 리스크 관리.

국가·세계: 신질서 모색과 협력의 재정의.

6. 한 문장으로 정리하면

2026년 병오년은 ‘붉은 말이 날뛰는 해’가 아니라, 그 말의 고삐를 누가 쥐느냐에 따라 위기가 될 수도, 도약의 원년이 될 수도 있는 해다.

활력은 이미 충분하다. 이제 필요한 것은 불을 다스리는 이성, 말을 이끄는 방향감각이다.