피터 웨버(Peter Webber) 감독의 영화 〈진주 귀걸이를 한 소녀(Girl with a pearl earring)〉에서는 네덜란드의 국보급 화가인 얀 베르메르(Jan Vermeer)에 대한 이야기가 나옵니다.
영화 초반에 여주인공 그리트(그녀는 영화에서 걸작 〈진주 귀걸이를 한 소녀〉의 모델이 되는 것으로 그려집니다)가 처음 베르메르의 집을 방문하는 장면이 있습니다. 그런데 묘하게도 화면에 보이는 것은 베르메르의 이웃집이 파산하여 재산이 차압되고 살림들이 강제로 몰수되는 장면입니다.
미망인인 듯 보이는 한 여성이, 거칠게 다루어지는 세간들을 움켜쥐며 절규하는 모습도 잠깐 비춰집니다. 이 장면은 결국 베르메르의 비극적 인생을 암시하는 복선이 됩니다. 실제로 베르메르는 경제적 압박을 견디다 못해 43세의 젊은 나이에 요절했으며, 그가 죽자마자 채권자들은 그의 세간과 작품들을 그야말로 헐값으로 경매에 넘겼기 때문입니다. 지금은 천문학적 가격대를 형성하고 있는 그의 작품들이 당시만 해도 떨이로 팔려나갔다는 게 믿겨지지 않습니다.
예술가들의 비극적 인생을 묘사한 전기 영화에는 그들이 생전 아끼던 유품들이 경매에서 헐값으로 팔려나가는 장면이 간혹 등장합니다. 예술가에게 영감을 주었고, 그의 애정 어린 손길이 닿았을 물건들이 무지한 사람들에 의해 함부로 다루어지는 것을 보면, 가슴이 아리다 못해 분노가 솟구쳐 오르기도 합니다.
또한 자신이 평생을 두고 모아온 수집품이 푼돈에 팔리는 것을 보면 울컥할 것도 같습니다. 실제로 온갖 것들을 수집했던 렘브란트는 살아 생전에 자신의 귀중한 컬렉션이 그런 식으로 처분되는 것을 보아야만 했습니다. 그러나 구매하는 사람의 입장에서 바라보면, 전혀 부당한 일이 아닙니다. 베르메르가 사용했던 팔레트, 렘브란트가 수집했던 터키식 의상 한 벌이, 당시의 구매자에게 어떤 의미가 있었겠습니까? 별 쓸모도 없고 낡았으며, 게다가 ‘파산자’가 쓰다 남겼다는 불길한 딱지까지 붙은 중고품일 뿐입니다.
이렇듯 ‘내가 소유했던 것’에 느끼는 가치와 제3자의 입장에서 바라보는 가치는 크게 다를 수밖에 없습니다. 백화점 진열대에 무수히 놓여있는 상품과, 내가 선택하여 공들이고 아끼며 사용해왔던 물건의 가치는 전혀 다른 것이지요. 경제심리학을 연구하는 학자들은 이러한 현상을 ‘소유 효과(Endowment effect)’라고 이야기하며, 인간의 경제활동 중 상당 부분을 설명하는 것으로 받아들여집니다.
경제학에서 흔히 상정하는 합리적인 소비자라면, 물건을 구매할 때 지불하고 싶은 금액과 소유한 물건을 양도할 때 받고 싶은 금액이 일치해야만 할 것입니다. 그러나 실제로는 후자가 전자보다 훨씬 더 큰 게 보통입니다.
듀크 대학의 경제학자 댄 애리엘리는 대학 농구 결승전 입장권의 가격에 대한 실험을 행했습니다. 자리가 한정된지라, 이 표를 구하려면 며칠 전부터 매표소 밖에서 밤을 새며 기다려야만 합니다. 게다가 자기 차례가 되면 추첨을 하는데 추첨에서 떨어지면 아무리 며칠 밤을 꼬박 기다렸어도 표를 살 수가 없습니다.
애리엘리는 마지막 순간에 추첨에서 떨어져 표를 구하지 못한 사람들에게 전화를 걸어 만약 지금이라도 표를 구할 수 있다면 얼마를 지불할 용의가 있는지 물었습니다. 100명에게 물은 결과 그들이 제시한 가격의 평균은 170불이었습니다. 이번에는 표를 구한 운 좋은 사람들에게 어쩔 수 없이 표를 팔아야 한다면 최소한 얼마를 받아야 겠느냐고 물었습니다. 역시 100명에게 물었는데, 이때의 평균 가격은 무려 2,400불이었습니다. 무려 15배 가까이 차이가 난 것이지요.
이러한 현상에 대한 가장 일반적인 설명은 사람들은 이득을 얻는 것보다는 손실을 훨씬 더 피하려 한다는 것입니다. 성경에 나오는 달란트 이야기에서 한 달란트를 받아 땅속에 파묻었던 어리석은 하인처럼, 투자를 통해 장래에 얻게 될 가치보다 자칫하면 잃을 수 있는 현재의 가치를 훨씬 크게 평가하는 것입니다.
그러나 그것만은 아닌 듯싶습니다. 내가 소유하고 있는 물건들은 이미 내 일부이기도 합니다. 물건을 사는 게 얼마나 힘든 노동인지 모두들 아실 것입니다. 정보를 모으고, 가격을 비교하고, 발품을 팔아 가장 싼 곳을 찾아가고, 흥정하고, 또 막상 구매하면 보물단지 다루듯 조심스럽게 포장을 풀고, 어디 하자가 없나 세심히 관찰하고······.
이렇게 따지면 한이 없지요. 어디 그뿐입니까? 그 물건이 손에 익어 가면서 애정이 깃들고 추억이 어리게 됩니다. 냉정한 자본주의는 감가상각이라 해서 중고품이 될수록 가치가 떨어지는 것이라고 못 박아놓았지만, 경제 논리와 인간의 실제 마음이 맞아떨어지지는 않는 법입니다.
이렇듯 한번 내 손에 들어온 물건에 대해서는 다른 무엇과도 바꿀 수 없는 가치가 부여됩니다. 그런데 이런 심리를 역이용해서 물건을 파는 상술이 있으니 좀 분하기도 합니다. 가끔 ‘한 달 무료 체험 이벤트’에 당첨되었으니 물건을 가져가라는 광고 메시지가 들어옵니다. 마음에 들면 돈을 내고 계속 쓰고 그렇지 않으면 반환하면 된다는 건데, 절반 이상의 사람들은 반환하지 않고 그냥 쓴다고 합니다. 이는 단지 반환이 귀찮아서가 아니라, 한번 소유하고 나면 점점 더 가치가 올라가기 때문입니다. 전형적인 소유 효과의 사례입니다.
‘못 먹는 감 찔러나 본다’라는 속담이 있지요. 많이 원했고, 찜해보기도 하고 침도 발라보았지만 결국 소유하지 못했을 때, 사람들은 마치 내 손에 들어온 물건만큼이나 많은 가치를 부여합니다. 이런 현상을 ‘가상 소유권(Virtual ownership)’이라고 합니다.
경매 시장은 이런 점을 이용합니다. 조금씩 입찰가를 올리며 남들과 경쟁하다보면 나중에는 처음에 생각했던 가격보다 훨씬 더 많은 돈을 주고서라도 그 물건을 사고자 합니다. 경쟁하는 과정에서 그 물건에 대해 일종의 ‘가상 소유권’이 생기는 것이지요.
사람과 물건에 대한 소유는 떼려야 뗄 수 없는 인연으로 묶여 있나 봅니다. 자기 것에 대한 집착, 이러한 심리는 물건에 대해서만 생겨선 안 되겠지요. 내가 소유(?)했던 내 배우자, 내 가족들에 대한 사랑. 시간이 지난 만큼, 공을 들이고 정성을 쏟고 속을 썩였던 만큼 그들에 대해 내가 느끼는 가치는 천정부지로 높아만갑니다. 물건들이야 경매로 넘길 수 있어도, 내 주변의 사람들만큼은 절대로 싸게 넘기지 않으렵니다.
[네이버 지식백과] 소유 효과 [Endowment Effect] - 추억은 값이 비싸다? (사람을 움직이는 100가지 심리법칙, 2011. 10. 20., 케이엔제이)