"백제에 서기(書記)가 있었듯이 우리의 역사서는 국호를 앞에 부쳐 '일본서기(日本書記)'라고 할 것이네." (446)
『태양의 제국』을 읽으며 관심이 가는 사람을 발견했다. 위덕대왕의 여동생으로 이복동생인 비다스 천황과 혼인 그가 일찍이 세상을 떠난후 사촌 오라비인 스슌천황이 등극, 권력을 둘러싼 형제들 간의 싸움을 지켜봐야만 했던 쓰이코 천황이 바로 그 주인공이다. 쓰이코 천황은 아좌태자의 고모로 의자왕자에게 고모할머니가 된다. 부여씨가 왕실을 대표하는 가문이라면 해씨가와 진씨가는 왕실에 여인(왕비)을 제공하는 대표적인 외척가문이다. 정변이라 하지만 결국 권력을 차지하기 위한 형제들의 권력다툼에 지나지 않았던 것, 부여계(요메이지천황)가 열도백제의 천황으로 있다 건강상의 이유로 사비도성으로 돌아간것도 정변을 위한 하나의 계략이었을까?
물론 이 책은 팩션(역사적 사실에 작가의 상상력을 덧붙인 장르)형식이 가미된 소설이다. 의자왕이 백제를 망국으로 이끈 왕이 아니라 본국백제의 왕이 되기 전 열도백제의 천황(서명천황)으로서 아스카 문화의 창달을 실질적으로 이끈 인물이었다면?『삼국사기』뿐 아니라『일본서기』 에 나와있는 백제부분도 자세히 살펴봐야 백제역사를 옳바르게 이해하는데 도움이 되지 않을까? 하나의 인물을 이해하기 위해서는 그에 관한 100가지 글을 읽어야 하고, 한 나라를 이해하기 위해서는 그 나라에 대해 쓰여진 책을 백권은 읽어야만 이해한다고 말할수 있을 것이다. 지금 나는 백제라는 지금은 잊혀진 나라를 알아가기 위한 수순을 밟아가고 있다. 이 책으로 의자왕에 대한 새로운 인식을 얻을수 있었다.
아좌태자를 보필해 열도백제를 방문했다 자객의 손에 아좌태자를 잃는 비운을 겪은 무장 사운, 무사로서 주군을 지켜내지 못한 아픔을 뒤로 한채 아좌태자의 혈육인 의자왕자를 지켜내기 위해 혼심을 기울인다. 아좌태자를 열도백제로 유인해 제거시킨 것과 건강을 되찾아가던 위덕대왕을 중독시켜 다시 위중하게 만들었으며 고구려 침공을 빌미로 큐슈백제의 왕 부여선을 사비도성으로 불러들여 군권을 맡긴것까지 모두 정변을 위해 부여선 일파가 꾸민 계략이었다. 결국 정변은 성공 위덕대왕의 친동생인 부여계가 혜대왕이 되었고, 부여선은 본국백제의 태자 자리에 올랐다. 혜대왕이 왕위에 오른지 일년만에 돌아가시고 그 자리에 부여선이 오르니 그가 법대왕이지만 그 또한 왕위를 오래차지하지는 못하고 의문사 당하고 만다.
후임에 오른 왕은 무왕으로 '서동요'의 서동이 바로 그다. 무왕은 열도백제에 있는 의자왕자를 큐슈백제의 왕으로 임명하고 정치적 타협을 통해 동반자의 길을 가기를 원했다. 귀족들이 원하는 것은 나라가 부강해지는 것도 아니고 자신들의 권력을 안정적으로 지켜가는 것이다. 정통성을 가진 아좌태자보다 방계인 부여선을 선택한것도 그것의 일환인데, 사람의 욕심이란 아홉개를 가지면 나머지 하나도 차지하고 싶어지는 법이기에 왕위에 오른 부여선 또한 왕권을 강화하고 싶어하는 것은 당연지사 결국 신하들에 의해 살해(?) 당하는 결과를 가져왔다. 그후 그들이 선택한 사람이 위덕대왕의 서자인 부여장이다. 정치적 기반이 약한 그라면 자신들의 뜻대로 움직일수 있을 것이란 생각덕에 그는 왕위에 오를수 있었다.
의자왕은 무대왕의 딸을 아내로 맞아들였고, 그녀는 다미왕녀와 진씨가의 두번째 왕비에 이어 세번째로 왕비가 되었다. 다미왕녀는 쓰이코 천황의 딸이며, 두번째 왕비는 의자왕과의 혼인을 통해 사비도성에서 인질역활을 할 왕비였으며 세번째 무대왕의 딸은 의자왕과는 사촌지간으로 후에 열도백제의 제명천황이 된다. 그녀와의 혼인을 통해 의자왕은 본국백제의 태자 자리를 획득했고, 무대왕 사후 왕위에 오르게 된다. 2권은 본국백제의 왕위에 오른 의자왕이 제위 시절을 보여주고 있으며 백제가 어떻게 멸망의 길에 접어들었는지를 잘 보여주고 있다. 의자왕을 마지막으로 백제는 멸망했고 열도백제도 국명을 일본으로 바꾸고 의자왕의 아들 부여풍장은 38대 천무천황이 되었다.
일본왕의 계보를 살펴보면 30대 천황은 스이코의 배다른 형제이자 남편인 비타츠이며, 31대 천황은 요메이, 32대 천황은 스슌, 33대 천황은 쓰이코로 나와있다. 배다른 형제나 사촌을 배우자로 선택하는 것은 혈통을 보호하고 권력을 공고히 하기위한 방법으로 신라시대에도 그런 일들은 많았다. 동부동모의 자식이라 아니라면 혼인이 가능했던 것, 드라마 [선덕여왕]을 보며 신라왕실의 계보에 관심을 가졌고 그들의 관계를 한참 살펴보기도 했다. 그당시 백제의 문화(불교)가 일본으로 많이 흘러들어간 것으로 보면 일본의 문화의 배경이 되는 백제 또한 그러하지 않았을까 싶기도 하다. 고려 초기의 왕실도 태조 왕건의 자손들이 서로 혼인을 맺기도 한것을 살펴볼수 있다.
※ 백제는 부여씨 왕실의 적장자가 본북 백제의 대왕으로, 대왕의 동생이나 차남 등이 제후왕으로(뒤에 천황으로 명명) 제후국인 열도백제를 통치하는 관습을 지녔다. 사료마다 논란은 있으나 본 소설의 배경이 되는 백제 부여씨 왕가의 계통도이다.
"어쨌든 태양은 내일도 동쪽에서 뜰 것입니다." (450)