영도대교 도개와 부평깡통야시장의 인기 등으로 부산 중구 광복로 일대가 부산을 찾는 국내외 관광객들의 필수 방문 코스로 자리를 잡자 이 지역에 급증 추세인 중국인 관광객인 요우커(遊客)들을 겨냥한 숙박시설이 늘고 있다. 지난 19일 오전 광복로 인근 A 비즈니스호텔 앞은 중국인 단체관광객들로 북적였다. 30여 명의 중국인은 호텔을 나와 곧장 광복로 일대 상가와 용두산공원 등을 둘러봤다. 지난 3월 문을 연 이 호텔은 올 들어 부산을 방문하는 중국인 관광객이 급증하면서 주말과 휴일은 물론 평일에도 예약이 어려울 만큼 큰 인기를 얻고 있다. 관광객 급증에 숙소 부족 평일에도 예약 안 될 정도 잇단 용도변경·리모델링 기존 시설 보수·확장 한창
이 같은 현상에 따라 최근 중구 광복로 주변에는 중국인 관광객의 수요를 고려해 숙박시설로 건물 용도를 변경하거나 증·개축 중인 숙박시설도 쉽게 찾아볼 수 있다.
중구청에 따르면 도시철도 1호선 중앙역 인근에 신축되고 있는 모 오피스텔 빌딩은 최근 일반 및 생활형 숙박시설로 바꾸기 위해 최근 중구청에 용도변경 신청서를 제출했다.
구청 측은 오피스텔 건물주가 해당 건물을 중국인 등 국내외 관광객들이 묵을 수 있는 비즈니스호텔로 사용할 것으로 내다보고 있다.
광복로 주변 옛 비엔씨베이커리 옆의 H 빌딩은 각종 상점이 입점해 있던 건물을 최근 비즈니스호텔로 바꾸는 작업을 한창 벌이고 있다.
이 밖에 광복동과 중앙·신창·남포동 일대에 산재한 호텔과 비즈니스호텔 등은 중국인 관광객 유치를 위해 시설 개·보수를 서두르고 있다.
광복로문화포럼 김태곤 사무국장은 "광복로가 생긴 이래 올해처럼 중국인 관광객이 많이 몰려드는 것은 처음이다"며 "숙박시설마다 중국인 관광객들로 만원을 이루고 있어 중국인에 맞춘 숙박시설은 더 늘어날 전망이다"고 말했다.
한편 증가하고 있는 중국인 관광객에게 더 나은 서비스를 제공하기 위해서는 대형 연회장과 의자와 침대가 있는 시설 등 중국인의 성향을 고려한 시설 확충이 필요하다는 지적도 나오고 있다.
중국인 손님이 많이 찾는 한 레스토랑 관계자는 "중국인 관광객들은 한국인과 달리 벽이 있는 방 대신 100명 이상이 함께 모여 식사할 수 있는 대형 연회장과 의자에 앉는 것을 좋아하는 편이다"라고 밝혔다.
또 모 호텔 관계자는 "호텔 내부에 중국인들이 좋아하는 숫자 '8'이나 금장식을 증·개축 때 활용해보는 것도 중국인 관광객 유치에 도움이 된다"고 조언했다.
이런 가운데 광복로 일대 상가 등에서는 중국인 관광객 유치를 위한 변화 노력도 좋지만, 부산의 원도심이자 역사의 현장인 광복로가 가진 옛 모습과 매력을 잃지 않아야 한다는 목소리도 있다.