아이작 스프레이그(Isaac Sprague)

[미션]

#기묘한역사


아이작 스프레이그(Isaac Sprague)는 1841년 매사추세츠 주에서 태어났어.


그의 어린 시절은 처음엔 평범했는데, 약 12세 때부터 체중이 갑자기 급격히 줄기 시작했어. 식사는 정상이었고 건강해 보였는데도 몸이 점점 마르고 뼈만 남은 듯한 모습이 됐지. 성인이 된 그는 키 168cm에 체중이 단約 20kg에 불과했어. 당시 의사들은 이에 속수무책이었고, 오늘날까지도 그의 증상의 정확한 원인은 밝혀지지 않았어.

하지만 스프레이그는 정신적으로 명료하고 사회 생활에 잘 적응했어. 결혼도 했고 세 아이의 아버지가 됐지. 다만 연약한 체형 때문에 취업 선택지가 매우 좁았어. 가족을 부양하기 위해 그는 P.T. 반눔(P.T. Barnum)의 순회 서커스단에 합류해 "살아있는 인간 골격"(Living Human Skeleton)으로 관람객들에게 선보였어. 관객들은 그의 모습에 호기심을 가졌고, 이 특별한 일자리는 몇 년 간 그에게 안정적인 수입을 가져다줬어. 스프레이그는 항상 몸에 카드를 지니고 다녔는데, 거기엔 자신의 병명이 적혀 있었어—어느 날 굶주린 방랑자로 오인되어 병원에 끌려갈까 봐 두려웠던 거지.

그러나 명성은 결국 짧았어. 대중의 호기심이 점점 사라지자 그는 유일한 수입원을 잃었고, 저축도 없던 그는 빠르게 빈곤에 빠졌어. 결국 1887년 45세의 나이로 세상을 떠났는데, 임종 시 외로움 속에 거의 세상에 잊혀진 채였어.

아이작 스프레이그의 이야기는 원인 불명의 질병이 가져온 비극을 드러낼 뿐만 아니라, 19세기 시대에 신체적 특이점을 가진 사람들이 어떻게 "기적"으로 전시되고 착취당했는지를 반영해. 이 과거는 또한 모든 "기적 공연" 뒤엔 진짜 삶이 있음을 상기시켜—그 삶 역시 열망과 슬픔이 있으며, 그 고통을 감당하는 이는 종종 엄청난 대가를 치르게 된다는 걸.-펌글

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[진고개]

감사합니다

[김종승]

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