키워드로 풀어보는 조선의 선비정신 - 鄭光弼과 公

[파워맨]

키워드로 풀어보는 조선의 선비정신 - 鄭光弼과 公

⊙ 현장정치라는 실질적인 측면을 수행하는 지혜를 선물해 준 관리형 선비
⊙ 두 차례에 걸쳐 11년간이나 영의정 자리에 있었지만 한 번도 실권을 갖지 않았다

서울시 중구 회현동1가 203-2(우리은행 정문 좌측)의 정광필 집터.

  <키워드로 풀어보는 조선의 선비 정신>에서 그동안 다룬 선비들을 잠깐 추억해 보자.
 
  율곡 이이를 시작으로 정암 조광조, 퇴계 이황, 남명 조식, 토정 이지함, 그리고 중봉 조헌 등의 인물들은 주로 지사(志士)형 선비였다. 자신의 확고한 신념을 바탕으로 그 신념이 현실과 충돌할 때는 미련 없이 벼슬길을 떠나거나 장렬하게 산화하는 모습이 바로 우리에게 익숙한 선비의 모습이었다. 하지만 역사는 장렬함만을 필요로 하지는 않는다. 때로는 견디기 힘든 역사적 현장을 굳건하게 겪어 낸 사람들이 있었기에 오늘 우리의 역사가 존재하는 것이다.
 
  과거와 마찬가지로 오늘날 대한민국은 수많은 문제점을 안고 있다. 이것을 풀어 내는 데 도움이 될 수 있는 지혜는 지사형 선비와 관료형 선비들이 조화와 균형을 이룰 때 가능하다. 그런 이유로 이제 필자는 ‘지사형 선비’와 비교되는 ‘관료형 선비’들에 주목하고자 한다. 지사형 선비들이 우리에게 현실을 살아가는 가치, 즉 정신적인 측면을 선물해 주었다면 이들 관리형 선비는 바로 현장정치라는 실질적인 측면을 수행하는 지혜를 선물해 주었다.
 
  조광조가 목숨을 걸고서 지키려 했던 도학이라는 가치가 이 나라 역사 위에 한 획을 그을 때, 정치의 실무를 담당했던 인물이 있었다. 조광조가 죽음을 당하는 역사의 순간에 영의정으로 있었던 정광필(鄭光弼·1462·세조 8∼1538·중종 33)이라는 인물이 바로 그 사람이다. 처음에 정광필은 전래의 규범을 그대로 지키려 하였고, 조광조는 삼대(三代)의 고도(古道)를 복귀시키려 하여 두 사람의 의견이 대립하였다. 그럼에도 불구하고 정광필은 사력을 다해 조광조를 구원하였다.
 
  조광조와 정광필이 현실문제의 해결 방안을 두고 첨예한 마찰을 빚은 것과 조광조가 처형당할 때 끝까지 그를 구원했다는 사실. 우리는 이 두 가지에 집중할 필요가 있다. 그 이유는 이 사건들이 가진 정치적 의미가 오늘날 우리 사회에 던지는 메시지를 도출하는 과정에서 드러난다. 현 이명박 정부는 집권 후반기 핵심 목표를 공정사회 만들기로 정하고 추진해 왔다. 하지만 공정사회란 정형화된 실체가 있는 것이 아니다.
  
  
  趙光祖와 鄭光弼
  
  공정사회가 되기 위해서는 무엇보다도 ‘공적 공간’에서 공정하지 못한 요인들을 세심하게 가려내어 개선해 나가는 길밖에 별다른 거창한 노선이 따로 존재할 수 없다. 여기서 필자는 ‘공적 공간’이란 용어에 의미를 부여하고 싶다. 사적으로 태어난 우리 인간들이 혼자서는 그 삶을 영위할 수 없기에 함께 만들어 가는 공간이 바로 공적 세계이다. 따라서 우리는 필연적으로 공(公)이란 용어와 함께 살아갈 수밖에 없다.
 
  그런데 우리는 공이라는 용어를 우리의 공적 공간이 위기를 느낄 때까지는 심각하게 여기지 않는 것 같다. 마치 오염이 심각하게 진행된 뒤에나 공기와 물의 가치를 발견하는 것과 마찬가지로. 정치학을 공부하는 필자 역시 공이란 용어를 별로 주목하지 않았었다. 정광필을 만나기 전까지는 그랬다. 정광필이 조광조와 마찰을 빚은 것도, 그리고 마찰을 빚었던 조광조를 끝까지 살리려 했던 것도 사실은 공(公)이란 글자 속에 숨어 있었다. 바로 이 ‘공(公)’이라는 키워드를 가지고 정광필의 정치적 사고를 추적하면서 이를 오늘날 ‘공정사회’와 ‘인사청문회’라는 쉽지 않은 주제와 관련시켜 보고자 한다.
 
  현량과라는 주제에 초점을 맞추어 보자. 먼저 1519년(중종 14) 12월 3일 있었던 이야기로 시작한다. 이날 영의정 정광필은 “천거 별시(薦擧別試)를 설치하는 일을 처음 의논할 때에 신은 선비를 뽑는 길이 넓지 않을 뿐 아니라 조종조(祖宗朝)에서 공평하게 뽑던 뜻에도 어그러져서 끝없는 폐단이 있으리라고 생각하였으므로 번번이 ...