광역論壇 [울산광역매일]기술 진화의 교훈: 인터넷에서 인공지능 시대로

[광역매일]

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≪<font color=red>울산광역매일</font>≫ <광역 논단> 기술 진화의 교훈: 인터넷에서 인공지능 시대로

 1993년 어느 날 서울의 대기업 경제연구소에서 특별한 강의가 열렸다. 이 강의의 주인공은 해외에서 MBA를 마친 젊은 한국인 강사였다. 당시 그 강의에 청강생으로 참여했던 한 사람의 얘기에 따르면, 먼저 그의 복장- 찢어진 청바지와 UCLA 셔츠에 뉴욕 양키즈 모자-를 보고 놀랐고, 다음으로 그가 화이트보드에 큰 글씨로 쓴 영어 세글자 www에 놀랐다고 한다. 당시 한국에서 www(인터넷)를 아는 사람은 관련 연구자밖에 없었고 일반인들은 한번도 들어본 적이 없는 용어였다.  

 그 문제의 강사는 열정적으로 인터넷의 개념과 가능성을 설명하면서, 앞으로 인터넷의 세상이 열리고, 은행과 기업 등이 거기에 들어와 비즈니스를 하게 될 것이라고 했다. 그런데, 청중들은 점점 자리를 뜨기 시작하여 30분쯤이 지나자 거의 대부분은 자리를 떳고 앞자리에 앉은 몇 사람과 청강생으로 참여한 두 세명 정도만이 자리를 지키고 있었다고 한다. 아마 그가 열정적으로 소개한 인터넷이라는 새로운 개념에 대해 대다수 허무맹랑하고 뚱딴지 같은 얘기라고 여겨 그 주제에 무관심했기 때문이었을 것이다. 결국 강의가 끝날 무렵에는 강당에 남아 있는 청중은 겨우 10명도 되지 않았다고 한다. 후문에 의하면 당시 그 젊은 강사는 그 후 인터넷 관련 창업을 하여 2000년 인터넷 시대를 거치면서 수조원 가치의 기업가가 되었다고 한다.

 시간은 흘러 2007년 정보 기술 역사에서 또 다른 혁명적인 순간이 찾아왔다. 2007년1월 애플의 창업자 스티브 잡스가 “우리는 오늘 휴대전화를 새로 발명했습니다”라는 선언과 함께 세계 최초로 스마트폰 아이폰을 등장시켰다. 그러나 아쉽게도 국내에 아이폰이 판매된 것은 2년이 지난 2009년이었다. 이 스마트폰은 기존 휴대전화 통화, 문자 기능의 개념을 바꾼 획기적인 제품이었다.  

 스마트폰의 등장은 기존 피처폰 업체들에게는 큰 도전이었다. 많은 전통적인 휴대폰 제조업체들이 스마트폰 시대의 변화에 적응하지 못하고 시장에서 밀려났다. 반면, 애플은 이 혁신적인 기기를 통해 엄청난 성공을 거두었다. 스마트폰은 단순한 제품을 넘어서 사람들의 생활 방식을 변화시켰고, 애플은 이를 통해 시가총액 세계 1위 기업으로 우뚝 서게 되었다.

 또다시 시간이 흘러 2023년이 되자, 1950년대에 등장해서 오랜기간 전문가들 사이에서만 연구되어 왔던 인공지능(AI), 특히 챗GPT로 대표되는 생성형 인공지능이 2022년 11월말 갑자기 나타나 온 세상을 깜짝 놀라게 했다. 등장한지 단 2개월만에 월 사용자 1억명을 달성하더니, 겨우 5개월만에 업그레이드 버전이 출시되고 이어 6개월이 지난 11월 6일 또다시 업그레이드된 버전이 출시되어 세상을 흥분의 도가니로 몰고가고 있다. 지금부터 30년전 인터넷이 등장하여 전 세계인의 생활방식과 비즈니스의 일대혁명을 가져왔고, 10여년 전에 스마트폰이 등장하여 또 다시 사람들의 삶의 방식과 일하는 방식을 바꿨는데, 이제는 우리 인간의 사고방식을 획기적으로 바꿀 생성형 인공지능이 세상을 뒤흔들고 있다. 챗GPT로 일컫는 생성형 인공 지능은 우리 인간이 사용하는 언어로 질문을 하거나 지시를 하면 문장이나, 그림, 동영상 등으로 답을 해주는 안공지능 시스템이다. 좀 과장되게 표현하면 요술공주 램프나 아이어맨 영화속의 인공지능 비서인 자비스(JARVIS)와 같은 역할을 수행해 준다고 볼 수 있다. 

 이러한 기술적 변화는 중요한 교훈을 우리에게 주고 있다. 새로운 기술에 대한 초기의 무관심이나 부정적인 반응이 그 기술의 잠재력을 반영하지 않는다는 점이다. 1993년 당시 강의를 들었던 사람들이 인터넷의 잠재력을 알아차렸다면, 어떤 놀라운 변화를 이끌어낼 수 있었을까? 마찬가지로, 오늘날의 챗GPT와 같은 새로운 기술도 미래에 어떤 영향을 끼치고, 어떤 새로운 기회를 가져올지 주목해야 한다. 기술의 변화는 끊임없이 진행되며, 우리 삶에 큰 영향을 미친다. 인터넷이 그랬듯, 챗GPT도 앞으로 우리의 삶을 얼마나 변화시킬지 기대된다. 이처럼 기술은 시대를 변화시키는 중요한 역할을 한다. 1993년 그 강의를 통해 소개된 인터넷은 당시 많은 이들에게 낯선 개념이었지만, 오늘날에는 세계 곳곳에서 다양한 방식으로 활용되고 있다. 인터넷의 발전은 정보의 접근성을 대폭 향상시켰고, 사람들이 서로 소통하는 방식을 혁신적으로 변화시켰다. 이제는 원격 근무, 온라인 교육, 디지털 마케팅, 소셜 미디어 등 다양한 분야에서 인터넷이 필수적인 요소로 자리 잡았다. 이러한 변화는 누구도 예상하지 못했던 것들이다.

 그리고 챗GPT와 같은 최신 인공지능 기술은 이제 인터넷의 발전을 한 단계 더 진화시키고 있다. 1993년 인터넷이라는 개념을 처음 접한 사람들이 어떤 반응을 보였는지는 중요하지 않다. 중요한 것은 그 당시의 무관심과 의구심이 결국 큰 변화의 시작이었다는 사실이다. 마찬가지로, 챗GPT와 같은 기술에 대한 오늘날의 태도도 미래에 큰 변화의 시작점이 될 수 있다.

 인공지능의 발전은 일자리 시장의 변화, 윤리적 문제, 개인정보 보호 등 다양한 문제를 야기할 수 있지만, 이러한 도전은 새로운 해결책과 혁신의 기회를 제공한다. 우리가 이 변화에 적응하고 그것을 활용하는 방식이 미래를 결정하는 중요한 열쇠가 될 것이다. 왜냐하면, 기술의 발전은 새로운 도전뿐만 아니라 기회의 문을 열어주기도 하기 때문이다.