셰익스피어의 희곡 『베니스의 상인』은 뛰어난 문학적 통찰과 인간 본성에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 깊은 감동과 교훈을 전해주는 작품입니다. 등장인물인 베니스의 상인 안토니오와 가난한 군인 바사니오는 모두 신실한 기독교인입니다.
어느 날 안토니오는 바사니오에게 청혼을 위한 경비를 빌려달라는 부탁을 받습니다. 안토니오는 모든 재산이 해상무역을 하는 상선에 있어 당장 빌려줄 돈이 없었습니다. 하지만 소중한 친구를 위해 자기 재산을 담보로 고리대금업자인 샤일록에게 돈을 빌리러 갑니다. 샤일록은 기한 내에 돈을 갚지 못하면 안토니오의 가슴살 1파운드를 받아가겠다는 조건으로 돈을 빌려줍니다. 바사니오는 안토니오에게 빌린 돈으로 청혼에 성공합니다.
그런데 문제가 생겼습니다. 곧 도착할 줄 알았던 안토니오의 상선이 풍랑을 만나 돌아오지 못해 빌린 돈을 갚을 수 없게 된 것입니다. 이에 샤일록은 가슴살 1파운드를 독촉하며 안토니오를 재판장에 세웁니다. 심장 근처의 살을 1파운드나 내놓으라는 것은 사실상 죽음을 의미하는 것이었습니다. 법정에서 바사니오는 샤일록에게 원금의 3배를 갚아주겠다고 말하며 자비를 베풀 것을 간청했습니다. 그러나 샤일록은 그 제안을 거절하고 계약서대로 살을 떼어가겠다고 말했습니다.
그때 안토니오의 변호사가 말했습니다. “계약서에는 가슴살 1파운드만 가져간다고 되어 있지 피에 대한 언급은 없습니다. 따라서 피는 단 한 방울도 흘려서는 안 됩니다. 만약 피 한 방울이라도 흘리게 되면 계약을 위반한 죄로 당신의 땅과 재산은 베니스 정부로 귀속될 것입니다.” 변론을 들은 재판장은 변호사의 주장에 동의했고 샤일록은 아무 소득 없이 패소하게 됩니다.
솔로몬의 명판결과 같은 이 이야기가 우리에게 감동을 주는 이유는 끝까지 신뢰를 지킨 안토니오와 바사니오의 우정 때문일 것입니다. 안토니오는 죽을지도 모르는 상황에서도 친구 바사니오를 원망하지 않고 오히려 행복하게 살 것을 당부합니다. 바사니오 역시 빌린 돈의 3배를 갚겠다며 친구 안토니오를 위해 최선을 다합니다.
성경의 다윗과 요나단 이야기 역시 참된 우정의 모습을 보여줍니다. 요나단은 사울의 장남이자 블레셋 군사를 여럿 쓰러트린 용맹한 용사로 실력으로나 혈통으로나 이스라엘의 왕이 되기에 부족함이 없는 사람이었습니다. 그런 요나단에게 다윗은 왕권을 위협하는 존재였지만 그는 다윗을 진심으로 위하며 돕는 일에 힘썼습니다.
이처럼 진정한 친구 한 명만 있어도 성공한 인생이라고 말하곤 합니다. 그러나 우리에게는 이보다 더 놀라운 친구가 있습니다. 예수님은 우리를 위해 자신의 목숨을 버리셨고, 예수님을 따라 제자의 길을 가는 우리를 친구라 부르십니다. 형제보다 더 친밀한 친구가 되어 주시는 주님이 계시기에 우리는 진정으로 성공한 인생을 살 수밖에 없습니다. 예수님의 놀라운 사랑에 힘입어 우리도 이웃에게 진정한 친구가 되어 주고, 주님의 사랑을 전하는 축복의 통로가 되기를 소망합니다.