대기 전력을 검출해 전력을 자동차단하거나 콘센트에 있는 통신기능을 활용해 원격으로 전원을 제어하는 등 인공지능을 갖춘 콘센트 기술이 똑똑해지고 있어 눈길을 끈다.
특허청(청장 최동규) 에 따르면, 전력자동차단 콘센트에 통신기능을 적용한 사물 인터넷 콘센트 출원이 꾸준히 증가하고 있는 것으로 알려졌다.
전력자동차단 콘센트 분야 전체 출원은 최근 5년(2012~2016)간 총 634건이며, 이 가운데 사물인터넷 콘센트 출원은 연도별로 2012년 39건, 2013년 36건, 2014년 52건, 2015년 56건, 2016년 75건 등 지난 5년간 258건이 출원됐는데, 이중 내국인의 출원 비율이 99%에 달했다.
전력자동차단 콘센트는 콘센트를 통해 흐르는 전류를 감지해 특정 상황에서 전원을 자동으로 끄거나 켤 수 있는 콘센트인데, 여기에는 콘센트에 연결된 가전제품이 대기상태일 때 소비되는 전력을 차단하기 위한 대기전력차단 콘센트, 누전이나 합선 등으로 많은 전류가 흐를 경우 이를 차단해 안전을 도모하는 이상전력차단 콘센트가 있다.
최근엔 이런 전력자동차단 콘센트에 통신기술을 부가해 집 밖에서 스마트폰으로 집 안의 콘센트를 원격 제어할 수 있어 스마트홈 기술에 유용할 것으로 보인다.
특허청은 “집 밖에서 원격으로 집 안의 가전기기를 제어할 수 있는 스마트홈에 대한 높은 관심과 낭비되는 전력으로 발생하는 전기요금을 줄이기 위한 현실적 필요에 의해 관련 기술개발이 나타나고 있다”며, “이런 추세는 당분간 계속될 것으로 전망했다." < 이종국 과학전문기자 >