이스라엘 전투기 전력은 미 공군의 공중급유기 전폭 지원을 받는다면 이란과의 전쟁에서 훨씬 더 효과적으로 활약할 수 있을 것이다.

[힘힘]

이스라엘 전투기 전력은 미 공군의 공중급유기 전폭 지원을 받는다면 이란과의 전쟁에서 훨씬 더 효과적으로 활약할 수 있을 것이다.

현재 미군 급유기들이 이스라엘에 배치되어 있으며, 다른 급유기들도 이 지역 곳곳에 흩어져 있어 이스라엘 공군의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있게 될 것입니다.

조셉 트레비식

업데이트됨 2026년 2월 27일 오후 5시 49분 (미국 동부시간)

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2022년 훈련 중 미 공군 KC-135 공중급유기가 이스라엘 F-16 전투기에 공중급유를 하고 있다. 미 공군

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미공군은 이란에 대한 잠재적 공격에 대비하여 현재 최소 14대의 공중급유기를 이스라엘에 전진 배치했습니다 . 이 공중급유기들은 미군 항공기 지원 외에도, 전투에 참여하는 이스라엘 전투기들을 공중급유하는 데에도 중요한 역할을 할 수 있습니다. 이스라엘 공군(IAF)의 공중급유기는 단 7대의 노후화된 KC-707 기종으로만 구성되어 있어 항속거리, 체공 시간, 출격 횟수, 무장 선택 등 전술 항공 작전에 여러 제약이 있습니다. 미국이 제공하는 완전한 공중급유 자원을 이스라엘 공군에 제공한다면, 이스라엘 공군의 전투 잠재력을 최대한 발휘할 수 있을 것입니다.

이번 주 초부터 KC-46 9대 와 KC-135 5대가 벤 구리온 공항에 도착했습니다. 벤 구리온은 이스라엘의 주요 국제공항으로, 텔아비브 남동쪽, 이스라엘 국토의 거의 중앙에 위치해 있습니다.

최소 11대의 미 공군 F-22 랩터 전투기가 현재 이스라엘 최남단에 위치한 오브다 공군기지에 전진 배치되었습니다 . 이 F-22들은 영국 레이크히스 공군기지에 잠시 들른 후 오브다 기지로 이동했습니다. 12번째 랩터는 기술적인 문제로 레이크히스로 복귀해야 했던 것으로 알려졌지만, 현재 이스라엘에 도착했는지 여부는 불확실합니다.

벤 구리온 기지의 공중급유기와 오브다 기지의 F-22 전투기는 최근 몇 주 동안 중동 전역에 걸쳐 대규모로 증강된 미군 전력의 극히 일부에 불과합니다. 미 공군력의 대거 유입으로 이란의 단거리 탄도미사일 및 기타 원거리 무기 사정권 밖에 있는 다른 기지들이 포화 상태에 이르렀고 , 이는 추가 항공기 배치를 위해 이스라엘 시설을 활용하기로 결정하는 데 중요한 요인으로 작용했습니다. 또한, 미국이 이란을 겨냥한 새로운 작전을 감행할 경우 이스라엘은 강력한 보복 위협에 직면할 수 있습니다. 이스라엘에 배치된 미군 항공기는 이란의 위협에 대한 즉각적인 방어에 유리한 위치에 있지만, 동시에 이란에 대한 공격에도 크게 기여할 수 있습니다.

동시에, TWZ가 이전에 지적했듯이 , 이스라엘군은 이란에 대한 미국의 새로운 작전 계획 에 방어 및 공격 요소 모두에 완전히 통합될 가능성 이 매우 높습니다 . 현재 벤 구리온 기지에 배치된 KC-46과 KC-135는 이스라엘 공군이 보유한 공중급유기의 두 배에 달하는 규모입니다. 또한 KC-46은 KC-707이나 KC-135보다 더 많은 연료를 탑재하고 있습니다. 이 모든 것은 이스라엘군의 공중급유 능력과 그에 따른 작전적 이점을 크게 향상시킬 수 있을 것입니다.

인도 공군(IAF) 소속 KC-707 공중급유기 한 대가 F-15 전투기에 공중급유하는 모습 .

이스라엘과 이란 간의 12일 전쟁 발발 초기부터 TWZ는 미군 공중급유기 투입이 이스라엘 공군(IAF)의 전력 증강에 엄청난 효과를 가져올 수 있다고 지적했습니다 . 이후 몇 주 동안 미국이 이스라엘의 공습 작전을 지원하기 위해 극비리에, 그리고 매우 제한적인 규모로 공중급유기를 투입했다는 보도가 나왔습니다. 미 공군은 이후 이를 부인했고 , 이에 TWZ는 이스라엘이 작전 속도를 유지하기 위해 어떤 조치를 취해야 했을지 심층적으로 분석했습니다.

우리가 썼 듯이 :

"전투기에 최대한 많은 외부 연료를 장착하는 것은 분명히 필수적이었습니다. 인도 공군의 F-15와 F-16I는 모두 기체에 밀착되는 연료 탱크를 장착하고 있으며, 보조 연료 탱크를 탑재할 수 있습니다. 초기 대규모 공습 작전 당시에는 항속 거리를 극대화하기 위해 외부 연료 탱크가 비었을 때 이를 투하하는 것조차 계획의 일부였던 것으로 보입니다. 보조 연료 탱크는 소모품이지만 가격이 저렴하지 않기 때문에 적의 위협으로 인해 성능을 회복해야 하거나 비행 중 비상 상황이 발생하지 않는 한 일반적으로 유지됩니다. 항공기의 항속 거리를 최대화하기 위해 보조 연료 탱크를 투하하는 것은 흔히 사용되는 전술이지만 장기적으로는 지속 가능한 방법이 아닙니다. 또한 공중급유기의 지원이 용이한 경우에는 이러한 전술이 필요하지 않으며, 애초에 전투기에 최대량의 외부 연료를 장착하는 것 자체가 많은 경우 불필요한 선택이기도 합니다."

"이스라엘 공군의 전술 전투기들이 항속거리를 최대한 활용하기 위해 매우 신중하게 계획된 비행 궤적을 따라 비행한 것은 분명한 전술이었지만, 이는 오류나 전투 상황에 대한 대비책을 거의 남겨두지 않습니다. 또한, 이스라엘의 F-35I 전투기가 항속거리를 늘리기 위해 개량되었다는 사실도 알고 있습니다. 정확히 어떤 개량인지는 알 수 없지만, 소프트웨어 수정부터 내부 또는 외부 연료 탱크 장착까지 여러 가지 조치가 복합적으로 적용되었을 가능성이 있습니다 . 어쨌든, 많은 이스라엘 공군 전투기들이 초기 출격 후 연료가 거의 바닥난 상태로 착륙했다는 보고가 있었습니다."

"어쨌든, 전쟁 초기 단 7대의 공중급유기로 300대에 가까운 전투기(실제로 가동 가능한 항공기가 아닌 전체 보유 대수)를 동원할 수 있었던 것은 치밀한 계획, 보조 연료 탱크, 그리고 장거리 원거리 공격 무기의 활용 덕분이었을 것입니다. 적어도 전쟁 초기에는 그랬습니다. 전쟁이 진행됨에 따라 출격 횟수는 줄어들었을지 모르지만, 공격 범위와 위력은 증가했습니다. 이러한 작전은 거의 2주 동안 지속되었습니다."

“분쟁 당시 TWZ는 이스라엘이 특정 시점에 작전 빈도를 급격히 줄이거나 전쟁을 종결해야 할 것이라고 논의했습니다. 만약 미국이 B-2 폭격기로 포르도 기지를 공격하지 않았다면 , 이스라엘 방위군(IDF)이 그처럼 방어가 철저한 목표물을 처리할 수 있을 때까지 전쟁이 끝나지 않았을 가능성이 있으며, 이는 이란의 고도로 방어된 지역 깊숙이 침투하는 지상 작전을 필요로 했을 것입니다 . 이스라엘 공군의 출격 횟수가 줄어들고, 특히 과로하고 노후화된 공중급유기의 출격 횟수가 감소함에 따라 공격 횟수도 결국 줄어들었을 것입니다.”

덧붙여 말하자면, 예히엘 라이터 주미 이스라엘 대사는 이달 초 인터뷰 에서 F-35I 전투기의 항속거리 연장용 연료 탱크가 실전에 배치되었다는 사실을 공식적으로 처음 확인한 것으로 보인다. 라이터 대사는 이스라엘 하욤 신문과의 인터뷰 에서 "우리는 스텔스 기능을 손상시키지 않으면서 전투기의 항속거리를 연장하는 연료 탱크를 개발했다"고 밝혔다 .

이 연료 탱크에 대해서는 내부 장착인지 외부 장착인지 등 여러 가지 의문점이 남아 있습니다. 현재까지 F-35I에 장착된 모습을 확실하게 보여주는 사진은 공개되지 않았습니다.

이스라엘 공군 (IAF) 의 F-35I 전투기가 날개 아래 파일론에 무장을 장착하는 이른바 '야수 모드'로 무장한 모습입니다.

어쨌든, 진정으로 강력한 공중급유기 지원은 인도 공군(IAF)의 계획 수립 과정과 작전 가능성을 근본적으로 바꿀 것입니다. 중동의 넓은 지역을 아우르며 전투기를 전투에 지속적으로 투입할 수 있도록 하는 미 공군(USAF)의 공중급유 '연결망'에 접근할 수 있게 되면 IAF는 전례 없는 작전적 이점을 누릴 수 있을 것입니다. 공중급유 능력이 향상되면 전술 전투기는 더 멀리 비행하고, 전장 상공에 더 오래 체공하며, 더 많은 무장을 탑재할 수 있게 됩니다. 더 넓은 작전 반경과 체공 시간은 이란의 탄도미사일 발사대와 같은 이동식 고가치 목표물을 추적할 때 매우 중요할 것 입니다. 또한, 이란의 대규모 미사일 및 드론 공격에 대응하기 위해서도 더 긴 작전 반경과 체공 시간은 매우 중요할 것입니다.

훨씬 더 많은 공중급유기 지원은 장거리 및/또는 장시간 임무 후 연료가 부족한 상태로 복귀하는 항공기에 훨씬 더 높은 안전 여유를 제공할 것입니다. 앞서 언급했듯이, 12일 전쟁 당시 이스라엘 공군(IAF) 전투기들은 초기 출격 후 연료가 거의 바닥난 상태로 착륙하는 경우가 많았다고 합니다. 전투기들이 그토록 극한의 비행 한계에 다다라 작전을 수행했음에도 불구하고 연료 부족으로 추락하지 않았다는 사실은 다소 놀랍습니다. 이스라엘에 전진 배치된 공중급유기는 회복 급유에 매우 중요한 역할을 하여, 특히 모든 것이 계획대로 진행되지 않을 경우 IAF 조종사들에게 추가적인 비행 시간을 확보해 줄 수 있습니다. 이는 이스라엘에서 작전하는 미군 전투기에도 마찬가지로 적용될 수 있습니다. 예를 들어 F-22는 전투 반경이 매우 짧기로 악명이 높습니다. 마두로 체포 작전에서도 연료 부족은 문제가 되었습니다.

미래 이란 공격 작전에서 미군 공중급유기가 이스라엘 전투기에 연료를 공급하는 것은 이스라엘의 기여도를 크게 증폭시킬 수 있을 것입니다. 이스라엘 공군(IAF)의 참여는 수백 대의 전투기, 특수 무기 등을 전력에 추가할 것입니다. 물자 지원 외에도 이스라엘 조종사들은 12일 전쟁 당시 이란 상공에서 얻은 작전 경험과 전쟁에서 얻은 교훈을 분석하여 제공할 수 있습니다. 이스라엘 방위군(IDF)과 정보기관 또한 다양한 핵심 지원을 제공할 수 있을 것입니다.

12일간의 정밀한 행동

이 모든 것은 이스라엘이 노후화된 KC-707 공중급유기를 대체하기 위해 KC-46 공중급유기 6대를 도입 하려는 노력이 얼마나 중요한지를 강조합니다. 적어도 2022년 기준으로 보잉은 올해 말 이전에 이스라엘 공군에 첫 번째 KC-46을 인도할 것으로 예상되었습니다.

미국이 이란에 대한 새로운 작전을 개시할지 여부와, 만약 그러한 결정이 내려진다면 이스라엘이 어떤 역할을 할지는 아직 미지수입니다. TWZ가 최근 자세히 살펴본 바와 같이, 이 밖에도 해결해야 할 많은 질문들이 남아 있습니다 .

도널드 트럼프 미국 대통령은 오늘 백악관을 나서면서 이란에 대한 공격 가능성에 대한 질문에 “군사력 없이도 할 수 있다면 좋겠지만, 때로는 어쩔 수 없이 사용해야 할 때도 있다”고 답했다. 그는 이어 “우리는 세계 최강의 군사력을 보유하고 있다. 비교할 대상이 없다. 군사력을 사용하지 않고 싶지만, 때로는 사용해야 할 때도 있다”고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 오늘 "그들은 합의를 해야 하지만, 충분히 양보하려 하지 않는다. 안타깝다"며 "우리는 협상 결과에 만족하지 않는다"고 말했다.

오만 외무장관 바드르 알부사이디는 오늘 X에 올린 글에서 “오늘 JD 밴스 미국 부통령을 만나 미국과 이란 간 진행 중인 협상과 지금까지의 진전에 대해 자세히 논의했다”며 “양측의 적극적인 참여에 감사드리며, 앞으로 더욱 결정적인 진전이 있기를 기대한다. 평화는 우리 손이 닿는 곳에 있다”고 밝혔다.

미국과 이란 관리들은 어제 오만에서 충돌을 피하기 위한 두 번째 회담을 가졌으며, 이란의 핵 야욕에 초점을 맞췄습니다. 이번 회담에서는 뚜렷한 결론이 도출되지 않았지만, 다음 주에 또 다른 회담을 가질 계획이 공식적으로 발표되었습니다.

미국 정부가 이란에 대한 조치를 취하기로 결정할 경우, 벤 구리온 기지의 공중급유기들은 즉시 투입될 수 있는 전력 중 하나이며, 미국 전투기뿐 아니라 이스라엘 전투기에도 연료를 공급할 수 있을 것입니다. 미 공군의 공중급유기 지원은 이스라엘 공군의 전력 증강에 엄청난 효과를 가져와 12일 전쟁 당시보다 훨씬 더 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 해줄 것입니다.

저자에게 문의하려면 joe@twz.com으로 이메일을 보내주세요.

조셉 트레비식부편집장

조셉은 2017년 초부터 The War Zone 팀 의 일원으로 활동해 왔습니다. 그 전에는 War Is Boring 의 부편집장을 역임했으며, Small Arms Review , Small Arms Defense Journal , Reuters , We Are the Mighty , Task & Purpose 등 여러 매체에 기고했습니다

이스라엘의 한때 비밀에 부쳐졌던 707 공중급유기 내부를 지금까지 가장 자세히 살펴본 결과입니다.

이스라엘 공군은 자국의 707 공중급유기에 사용되는, 보기 드문 원격 시야 시스템(Remote Vision System) 공중급유 보조 장치를 전례 없이 공개했습니다.

토마스 뉴딕

게시됨 2025년 1월 6일 오후 7시 7분 (미국 동부시간)

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IDF 스크린샷

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이스라엘 방위군(IDF)은 이스라엘 공군의 핵심 공중급유기인 보잉 707 항공기 운용에 필수적인, 그동안 극비였던 원격 영상 시스템(RVS)을 더욱 자세히 공개했습니다 . TWZ는 이전에도 이 시스템을 다룬 적이 있는데, 이 시스템은 공중급유기 조작자가 급유 붐을 연결하는 동안 항공기 후방 상황을 확인할 수 있도록 설계되었습니다. 하지만 실제 조작 인터페이스가 이렇게 상세하게 공개된 것은 이번이 처음입니다.

새로운 이미지는 이스라엘 방위군(IDF) 공식 영상에서 발췌한 것으로, 현지에서 히브리어로 '레엠'(오릭스를 뜻함)이라는 이름으로 알려진 707 공중급유기를 소개하며, 이 기종의 60주년을 기념하여 공개되었습니다. 영상에는 화물칸의 연료 탱크와 급유 붐 등 세부적인 모습이 담겨 있습니다. 내부 탱크는 탈착이 가능하여 여객기처럼 승객 좌석을 갖춘 수송기로도 개조할 수 있습니다. 하지만 가장 흥미로운 부분은 RVS 인터페이스를 조작하는 급유 붐 조작자의 위치입니다.

이스라엘 707 유조기의 화물칸에 있는 연료 탱크. (IDF 제공 스크린샷)

여기에는 양쪽에 있는 조종 스틱과 발로 조작하는 통신 시스템이 포함되어 있어 부머는 손을 자유롭게 사용하여 콘솔을 조작할 수 있습니다. 부머의 화면은 비교적 크고 주변에는 아날로그 계기판으로만 이루어진 것처럼 보이는 장비들이 배치되어 있는데, 이는 장비의 전반적인 연식을 반영합니다.

이스라엘 707 공중급유기 기내에 설치된 RVS 콘솔. (IDF 스크린 샷)

우리는 2024년 9월, 예멘의 후티 반군 목표물을 공격하는 장거리 공습 임무의 일부를 보여주는 영상에서 RVS의 화면을 이미 본 적이 있습니다. 당시 분석 내용은 여기에서 확인할 수 있습니다 .

2024년 9월 이스라엘 국방군(IDF)이 공개한 영상에서 보이는 리엠함의 RVS 모습. (IDF 스크린샷)

같은 해 7월, 707기가 예멘에 대한 이스라엘 공군의 또 다른 장거리 공습을 지원한 후 , 이스라엘 방위군은 RVS 카메라 영상 자체를 공개했지만, 시스템을 제어하는 ​​실제 부머 인터페이스 영상은 공개하지 않았습니다.

전반적으로 이스라엘 707기에 사용된 콘솔은 현재 미 공군 KC-46 페가수스 에 사용되는 훨씬 더 현대적인 동일 기술과 비교해 볼 만한 흥미로운 부분입니다 . 물론 KC-46에 사용된 특정 기술은 악명 높은데, 복잡한 RVS(Remote View System)가 해당 프로그램의 주요 문제점으로 드러났기 때문입니다.

707 공중급유기 꼬리 부분에 장착된 이스라엘 RVS용 카메라. (IDF 스크린샷)

이스라엘 방위군(IDF) 영상에서 볼 수 있듯이, KC-46과 마찬가지로 707기의 부스터 오퍼레이터는 기내 후방에 설치된 여러 대의 카메라에서 전송되는 영상을 RVS(원격 조종 시스템)에 연결하여 조종합니다. 영상에 첨부된 음성 설명에 따르면, KC-46처럼 부스터 오퍼레이터에게는 특수 안경이 제공되지만 , 707기의 RVS는 페가수스처럼 여러 대의 모니터가 아닌 단일 모니터만 사용하고, 페가수스는 2D/3D 혼합 시스템을 사용합니다.

KC-46A 항공기의 주 객실에서 붐 오퍼레이터들이 특수 안경을 착용한 채 작업대에 앉아 있다.  (미 공군)

이스라엘의 RVS에 대한 이전 보도에서 논의했듯이 , 이처럼 초기 개념이 수십 년 동안 매우 중요한 역할을 수행해 온 반면, 미 공군은 여전히 ​​KC-46에 탑재될 개량형 시스템을 기다리고 있다는 사실은 놀라울 따름입니다.

" 아마도 가장 놀라운 점은 이스라엘이 아무런 문제 없이 작동하는 원격 시각 시스템을 개발하여 수년 전에 실전에 배치했다는 사실일 것입니다. 반면 KC-46에 사용되는 미국 버전은 여전히 ​​개발 지연에 시달리고 있습니다. 우리는 이 오래된 이스라엘 시스템이 수년 전에 도입되었을 당시 얼마나 심각한 초기 문제점을 안고 있었는지 정확히 알지 못합니다. 한편, 에어버스 또한 A330 다목적 ​​공중급유기 (MRTT) 에 탑재 할 수 있는 최신 원격 시각 시스템을 개발하여 도입했습니다 . "

이스라엘 네바팀 공군기지 120비행대 소속 707 전투기가 2023년 3월 20일 네바다주 넬리스 공군기지에서 열린 레드 플래그-넬리스 23-2 훈련 중 임무 수행을 위해 이륙하고 있다. ( 미 공군 사진 )

이스라엘의 RVS(정밀 공중 지원 시스템)에 얽힌 이야기가 무엇이든 간에, 그 운용 기간은 이제 얼마 남지 않은 것으로 보입니다. 아이러니하게도, 707기는 KC-46기로 대체 될 예정입니다 . KC-46기는 이미 8대가 주문되었으며, 차세대 RVS(시스템 2.0 버전)가 탑재될 것이 거의 확실시됩니다. 2026년 4월부터 순차적 으로 인도될 것으로 예상 됩니다. 이스라엘이 KC-46기를 보완하기 위해 당분간 707기를 계속 운용할 수도 있겠지만, 707기는 이미 노후화된 기종이며, 가장 낡은 기종들은 이미 퇴역하고 있습니다 .

이스라엘 KC-46 공중급유기가 F-15 전투기에 공중급유하는 모습을 묘사한 이미지. (보잉)

이스라엘 공군(IAF)의 707 레엠(Re'em) 기종은 1979년에 실전 배치되었으며 , 당시 신형 기종이었던 707-300이 기존의 707-100을 대체했습니다. 이 항공기들은 민간 항공사에서 구매한 후 이스라엘 항공우주산업(IAI)에서 공중급유기로 개조했습니다. 2010년대에 이르러서도 추가 기체를 도입하여 공중급유기로 개량했습니다.

707기는 이스라엘 공군의 장거리 타격 작전 수행에 필수적인 공중 급유 기능 외에도 지휘통제소 및 통신 허브로서 중요한 역할을 수행합니다. 이 항공기는 위성 통신 시스템을 탑재하여 F-15, F-16과 같은 적절한 장비를 갖춘 전술 항공기 및 원거리 지휘 센터와 중요하고 안전한 장거리 통신을 제공합니다. 이는 장거리 타격 작전에 매우 중요한 요소입니다.

이스라엘 공군 소속 보잉 707 공중급유기가 하체림 공군기지 상공에서 F-15 전투기에 공중급유 연결을 시연하고 있다. (사진:  JACK GUEZ/AFP via Getty Images)

현재 이스라엘은 707 공중급유기를 7대 미만으로 운용하고 있는 것으로 알려져 있으며, 이는 해당 자산이 그 어느 때보다 이스라엘 공군에 소중하다는 것을 의미합니다. 이스라엘이 이러한 노후 항공기를 단계적으로 퇴역시키려는 움직임을 보임에 따라 , 우리는 707 공중급유기의 운용 방식과 1980년대 초부터 이스라엘 공군의 장거리 타격 능력의 핵심 역할을 담당해 온 RVS(정밀 공중급유 시스템)와 같은 민감한 기술에 대해 더 많은 정보를 얻게 될 가능성이 높습니다.

저자에게 문의하려면 thomas@thewarzone.com으로 이메일을 보내주세요.

토마스 뉴딕담당 기자

토마스는 20년 이상 군사 항공우주 분야와 분쟁을 다뤄온 국방 전문 작가이자 편집자입니다. 그는 여러 권의 책을 저술하고 수많은 책을 편집했으며, 세계 유수의 항공 전문지에 기고해 왔습니다. 2020년 The War Zone 에 합류하기 전에는 AirForces Monthly 의 편집장을 역임했습니다 .