기시다 후미오(岸田文雄) 총리는 16일 방일하는 한국의 윤석열 대통령과 이른바 징용공 소송 문제의 해결책을 위해 회담한다. 총리는 외상 시절인 2015년 위안부 문제의 '불가역적 해결'을 확인한 한일 합의를 한국 정부에 무산시킨 쓰라린 기억이 있어 징용공에 대해서는 외무성에 신중하게 협상하라고 거듭 지시해 왔다. 다만 해결책에는 한국 측이 일본에 채무 지급을 요구하는 권리 구상권 포기는 포함되지 않아 장래에 되살아날 위험은 사라지지 않고 있다.
2월 하순 한국 서울 공항에 비밀리에 도쿄를 떠난 후나고시 타케히로(船越健裕) 일본 외무성 아시아대양주 국장이 도착했다. 후나고시 씨는 징용공 소송 문제의 한일 협의 담당이다.
남의 눈을 피하기 위해 공항 한 방에서 한국 측 담당자를 만났다. 「적당한 내용으로 합의할 수는 없다」. 후나고시 씨에게는 새로운 사죄의 발출 등 양보는 하지 않는다는 수상의 생각이 맡겨져 있었다.
며칠 전인 2월 21일 총리는 한국의 박진 외무상과의 회담 내용을 보고하기 위해 관저를 방문한 하야시 요시마사(林芳正) 외상에게 「어쨌든 끈질기게 협상해 달라」고 지시했다. 하야시 씨와의 면담과 후나고시 씨의 방한 이후 한일 협의는 막바지에 이르렀다.
최종적으로 한국 정부가 제시한 해법 방안은 한국 대법원에서 패소한 일본 기업의 배상금 상당액을 한국 재단이 지급한다▽한국 원고 일부가 요구하는 일본 정부의 새로운 사과는 표명하지 않는다▽역대 내각의 역사인식 계승 의사를 확인하는 데 그친다는 것이었다.
2월 28일 한국 정부안을 확인한 총리는 「한국 측이 국내를 설득해 이 방안을 발표한다면 일본도 받아들일 수 있다. (한일관계는) 한발 내딛을 수 있다」 고 주변에 말했다.
징용공 소송 문제가 일정 부분 마무리되는 순간이었다. 6일 뒤인 3월 6일 한국 정부가 공식 발표했다.
수상은 작년 이래, 한일 관계 개선을 목표로 해 왔다. 잇따른 북한의 탄도미사일 발사와 군 확대를 추진하는 중국 등 동아시아 정세가 긴박해지는 가운데 한일 및 한미일 공조의 중요성이 커지고 있기 때문이다. 미국으로부터도 개선을 요구받아 왔다.
지난해 가을에는 윤 정권이 일본 측에 배상을 요구하지 않는다는 방침이 부상했다. 수상은 주위에 「기회는 파악해야 한다」라고 말해 서서히 한국과의 관계 정상화로 전환해 갔다.
해결책에는 수상이 당초, 양보할 수 없다고 했던 구상권의 포기는 포함되지 않았다. 한국 여론에는 일본과의 화해에 「굴욕 외교다」라는 목소리가 뿌리 깊고, 한국 정부에 양보를 계속 요구하면 「윤 정권이 한계를 넘게 된다」(외무성 관계자)라는 판단에 기울었다고 보여진다.
해법에 대해 아소 다로 자민당 부총재는 9일 당 회동에서 전후 최악이라 불리던 한일관계를 건전하게 되돌리기 위한 큰 발걸음이었다고 평가했다. 뒤집힌 위안부 합의의 전철을 밟지 않도록 이번 한일 정상회담에서는 장래에 걸쳐 구상권을 포기할 것임을 분명히 해야 한다.(나가하라 신고)