미국이 이란의 지도상 위치를 계속해서 잘못 해석하는 이유는 무엇일까요?

[힘힘]

미국이 이란의 지도상 위치를 계속해서 잘못 해석하는 이유는 무엇일까요?

2026년 3월 1일

작성자: Tanya Goudsouzian , Ibrahim al-Marashi

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워싱턴이 이란을 중동의 변방이 아닌 "서아시아"의 중심으로 인식하는 한, 미국은 계속해서 오판에 빠질 것이다.

2월 28일, 미국과 이스라엘은 이란 이슬람 공화국에 대한 군사 작전을 개시하여 최고 지도자인 아야톨라 알리 하메네이를 제거했습니다 . 미국이 이란의 중동 내 역할을 인식하는 방식은 이번 조치가 단순히 특정 지역만을 불안정하게 만드는 것이 아니라 훨씬 더 광범위한 지역을 불안정하게 만들 수 있다는 점을 과소평가하는 이유를 설명해 줄 수 있을 것입니다.

미국의 전략은 이란을 주변부로 치부하고 서남아시아의 중심에 있는 이란의 실제 위치를 가리는 왜곡된 " 중동 " 지도에 의존해 왔습니다 . 이러한 잘못된 시각은 전략적 사각지대, 일관성 없는 정책, 그리고 반복적인 오판을 초래하여 걸프 지역을 넘어 다른 분쟁과 지역으로까지 파급 효과를 미칩니다.

미국은 이란을 중동의 산유국이자 주로 거래 관계에만 관여하는 주변부의 "타자"로 취급하는 경향이 있다. 유엔 과 내셔널 지오그래픽 모두 "남서아시아" 또는 "서아시아"라는 용어를 사용한다. 미국의 외교 정책 엘리트들은 워싱턴의 이러한 편협한 지도관을 바로잡으려 노력해 온 것으로 보인다.

아이러니하게도, 이란이 단순히 석유 문제에만 국한된 나라가 아니라는 사실을 깨닫게 해주는 것은 1996년 CIA 가 제작한 잘 알려지지 않은 지도입니다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 베네수엘라 에서 했던 것처럼 국가 원수를 축출하고 주권 국가의 천연자원을 좌지우지하려는 시도를 이란에서도 재현할 수 있다고 생각하는 것과는 대조적입니다. 이 용어가 생소한 사람들을 위해 설명하자면, 이 지도는 전문가들이 " 국경 영지주의 "라고 부르는 현상을 보여줍니다. 국경 영지주의란 인위적인 경계선을 영향력의 결정적인 표식으로 여기고, 그 이면에 숨겨진 더 깊은 지리적, 경제적, 문화적 흐름을 간과하는 경향을 말합니다.

실제로 이란은 남아시아, 캅카스, 중앙아시아를 연결하는 대륙의 중심축인 서남아시아의 심장부에 위치해 있습니다. 매년 책자와 웹사이트를 통해 공개되는 CIA 지도를 보면 캅카스 산맥이 페르시아만까지 거의 직선으로 뻗어 있으며, 아르메니아가 기존 지도에서 보이는 것보다 북부 이라크에 훨씬 더 가깝게 위치해 있음을 알 수 있습니다. 이는 이란이 이러한 지리적 요충지 역할을 하고 있음을 보여줍니다. 이란의 이러한 위치는 파키스탄, 인도, 중국, 캅카스, 아랍 세계를 연결하며, 이란에 대한 정책은 더 넓은 대륙적 역학 관계와 불가분하게 연결되어 있습니다. 최근 테헤란의 지도력 공백은 이러한 모든 지역에 불안정을 초래할 수 있습니다.

이란을 주변국으로 보는 시각은 미국이 위기를 잘못 해석하게 만들고, 이라크, 아프가니스탄, 걸프 지역 등 한 곳의 불안정이 무역, 안보, 영향력 전반에 얼마나 큰 영향을 미치는지 과소평가하게 합니다. 1893년 영국과 러시아 간의 '대게임' 당시 그어진 듀랜드 라인 과 같은 역사적 사례는 인위적인 국경이 얼마나 오래 지속되는 결과를 초래할 수 있는지 보여줍니다. 그 선은 파슈툰족 부족 공동체를 아프가니스탄과 현재의 파키스탄으로 나누었고, 사회적, 문화적 현실을 무시했습니다. 

한 세기 이상이 지난 후, 이 부족들의 구성원들이 아프가니스탄 탈레반에 합류했는데, 이는 지도 왜곡이 지역적 결과에 어떻게 영향을 미치는지를 보여줍니다. 워싱턴의 아프가니스탄-파키스탄 구도는 이란이 아프가니스탄 안정화에 관여하지 않을 것이라는 전제를 깔고 있었습니다. 그러나 2026년에 이란을 불안정하게 만들면 그 여파가 아프가니스탄과 이라크까지 확산되어 위협이 될 수 있으며, 이는 이 지역이 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지를 여실히 보여줍니다. 이러한 왜곡된 시각 때문에 미국은 각 분쟁을 상호 연결된 지역적 변화가 아닌 개별적인 퍼즐 조각처럼 취급하는 전략을 세우게 됩니다.

이러한 인지 왜곡은 관료주의적 분절화에 의해 더욱 심화되어, 파편화된 전략과 만성적인 정책 실패를 초래합니다. 국무부와 같은 미국 기관들은 "중동", "남아시아", " 중앙아시아 "와 같은 인위적인 지역 구분을 통해 중동 지역을 현실보다는 식민주의적 사고방식과 냉전 시대의 학문적 구분으로 나누어 놓았습니다. 아프가니스탄의 고립은 실패한 "아프가니스탄-파키스탄" 구상 으로 더욱 악화되어 오랫동안 통합적인 지역 계획을 가로막아 왔습니다. 동시에, 이러한 관점은 이란을 중동의 산유국으로만 축소시켜, 여러 전략적 중요 지역을 연결하는 대륙의 중심축으로서의 역할을 제대로 인식하지 못하게 합니다.

복잡하고 상호 연결된 역학 관계를 경직된 틀 안에 가두어 버림으로써, 워싱턴은 외교, 안보, 무역, 분쟁 예방이 서로 고립된 채 운영되도록 만들고, 결과적으로 일관성 있는 전략 대신 반응적이고 단기적인 정책만을 내놓게 됩니다. 이러한 구조적 분열은 이제 미국 외교 정책 결정에 대한 특정 이익 집단과 이념적 의제의 영향력 증대와 충돌하고 있습니다.

전략적 개념으로서의 "중동"은 마침내 시대에 뒤떨어지게 될지도 모릅니다. 그 자리를 서아시아 체제가 차지하고 있는데, 이는 떠오르는 아시아의 경제력과 기술력, 걸프 국가들의 세계적 부상, 그리고 지중해, 중동, 인도양 사이의 경계가 모호해지는 현상과 연관되어 있습니다.

모하메드 솔리만이 그의 신간 『서아시아: 중동에 대한 새로운 미국의 대전략』 에서 주장하듯 이 , 미국은 좁은 중동적 구도에서 벗어나 역사적, 지리적 현실을 통합하여 안정적인 지역 질서를 구축하는 보다 광범위한 서아시아적 틀로 나아가야 한다.

미국이 석유, 제재, 정권 교체라는 좁은 시각에만 집중하는 것은 복잡한 지역 역학을 압력 수단으로만 단순화하여 판단력을 왜곡하는 것입니다. 이란을 단순히 수익원이나 정치적 조작 대상으로만 보는 것은 이란이 지역 연결의 중심 역할을 한다는 사실을 간과하는 것입니다. 이란을 베네수엘라와 유사하게 취급하는 것은 규모, 지리적 맥락, 그리고 파급 효과를 잘못 이해하는 것입니다. 테헤란을 약화시키거나 정치 지형을 바꾸려는 정책은 이란을 남아시아, 중앙아시아, 동아시아와 연결하는 무역, ​​인프라, 그리고 영향력 네트워크를 고려하지 못하고 있습니다. 요컨대, 미국의 정책은 복잡한 지정학적 현실을 단순한 경제적 압력 수단으로 오인하고, 개입의 위험성을 과소평가하고 있습니다.

100여 년 전, 영향력 있는 미국 해군 전략가 앨프레드 테이어 마한은 1902년에 "중동"이라는 용어를 만들어내며 "내가 본 적 없는 표현을 빌리자면, 중동은 언젠가 지브롤터뿐 아니라 몰타도 필요로 할 것이다"라고 썼습니다 . 이 표현은 지리를 통제 수단으로 축소하는 제국주의적 사고방식을 반영했으며, 이러한 경향은 오늘날에도 더욱 미묘하지만 결코 덜 중요하지 않은 형태로 지속되고 있습니다. 이라크의 전 부총리 알리 알라위 박사가 말했듯이, 이란은 자율적인 지역 행위자로서의 역할을 하기보다는 재정적, 이념적, 지정학적 측면에서 새롭게 부상하는 세력의 지시와 묵인에 순응하는 한에서만 그 세력에 부합할 것으로 기대됩니다.

그러한 과거의 유산은 여전히 ​​워싱턴의 전략적 상상력을 왜곡하고 있다. 미국이 지리를 관료적 편의나 전쟁터가 아닌 정치적, 경제적, 문화적 연결망으로 바라보는 법을 다시 배우지 않는 한, 이란을 잘못 판단하고 서아시아를 오해하며 위기에서 위기로 허덕이는 일이 계속될 것이다. 트럼프의 이란 공격은 세계에서 가장 중요한 국가 중 하나의 운명을 결정짓게 될 것이며, 그 여파는 지역 전체를 긴장 상태로 몰아넣을 수 있다.

저자 소개: 타냐 구드수지안, 이브라힘 알-마라시

타냐 구드수지안은 20년 넘게 아프가니스탄과 중동 지역을 취재해 온 캐나다 출신 언론인입니다. 그녀는 알자지라 영어판에서 논설 편집자를 역임하는 등 주요 국제 언론사에서 고위 편집직을 맡았습니다.

이브라힘 알 마라시 는 캘리포니아 주립대학교 중동사 부교수이며, 샌디에이고 주립대학교 국제안보 및 분쟁 해결(ISCOR) 프로그램 위원, 그리고 아메리칸 칼리지 오브 더 메디터래니언과 중앙유럽대학교 국제관계학과의 객원교수입니다. 그의 저서로는 『 이라크 군대: 분석적 역사』 (2008),『이라크 현대사』 (2017),『중동의 간략한 역사』 (2024) 등이 있습니다.