미국에서 가장 큰 교회는 새들백·레이크우드일까? 아니 ‘라이프닷처치’… 주일예배 출석자 10만명 넘어, 성장 비결은 ‘인터넷 선교’

[이상갑]

미국에서 가장 큰 교회는 새들백·레이크우드일까? 아니 ‘라이프닷처치’… 주일예배 출석자 10만명 넘어, 성장 비결은 ‘인터넷 선교’

Life.Church 설립자 겸 담임목사인 크레이그 그로셀 목사 / 출처 크레이그 그로셀 목사

온라인 뉴스 매체인 <뉴스맥스>가 지난 11일 미국 50대 대형교회(Top 50 Megachurches in America) 순위를 발표한 가운데 본지는 이 중 눈에 띄는 교회들을 소개한다.

50대 대형교회 순위에서 캘리포니아주 레이크 포리스트(Lake Forest)에 있는 릭 워렌 목사의 새들백교회가 1위, 텍사스주 댈러스에 있는 T.D. 제이크스 목사의 포터스 하우스(Potter’s House)가 2위, 휴스턴에 있는 조엘 오스틴 목사의 레이크우드교회가 3위, 빌 하이벨스 목사가 이끄는 일리노이주 시카고의 윌로우 크릭 커뮤니티 처치가 4위에 오른 가운데, 가장 눈길을 끄는 이들 교회가 아니라 바로 5위에 이름을 올린 교회다.

미국에서 가장 큰 교회는 어디일까? 일반적으로 1~4위에 오른 교회들을 생각하기 쉽지만, 이는 사실이 아니다.

바로 크레이그 그로셀(Craig Groeschel) 목사가 이끄는 오클라호마주 오클라호마시티에 있는 라이프닷처치(Life.Church)가 미국에서 가장 큰 교회다.

이 교회는 전통적인 교회들과 달리 인터넷을 중요하게 여기는 오늘날 시대의 변화를 제대로 포착해 크게 성장했다.

한국 교회나 한인 교회도 라이프닷처치를 통해 인터넷 선교 사역의 중요성에 눈뜨고 벤치마킹해야 할 필요가 있다.

이번 순위를 선정한 무어 전 리버티대학교 부총장은 “라이프닷처치가 미국에서 실제로 가장 큰 교회”라면서 “아마 지금까지 몰랐을 수 있는데, 이 교회도 자신들이 이렇게 알려지는 것을 별로 좋아하지 않는다”고 말했다.

무어 전 부총장에 따르면, 이 교회는 미국 전역의 멀티사이트(캠퍼스)교회들을 포함해 주일예배 평균 출석자가 10만명이 넘는다.

출처 = Life.Church 페이스북

그리고 온라인교회(online church) 주일예배 평균 출석자는 오프라인 출석자의 최소 두배인 20만명이 넘는다.

무어 전 부총장은 이 교회는 전통적인 TV와 라디오 사역을 하지 않고 대신 인터넷 사역에 집중하고 있다고 소개했다.

출처 = Life.Church 페이스북

이 교회는 또 성경 무료 앱으로 유명한 ‘You Version Bible’ 앱 사역에 집중하고 있는데, 다운로드수가 무려 2억회에 달한다.

YOU VERSION APP

무어 전 부총장은 “이 교회는 두 가지로 가장 유명한데, 하나는 넘치는 관용이며 다른 하나는 역설적으로 유명세를 전혀 중요시하지 않는다는 것”이라고 말했다.

또 “라이프닷처치보다 매주 많은 사람들에게 다가가는 교회가 없으며, 라이프닷처치보다 사람들이 전혀 모르게 수많은 콘텐츠들을 제공하는 교회가 없다”고 덧붙였다.

출처 = Life.Church 페이스북

이는 라이프닷처치가 제공한 콘텐츠인지 모르고, 교회나 기독교가 제공한 콘텐츠인지도 모르고 일반인들이 사용하는 콘텐츠가 많다는 의미다. 이를 통해 자연스럽게 기독교 문화를 접하게 하면서 인터넷을 돌아다니는 영혼들을 전도하는 것이 이 교회의 전도 방식이라고 할 수 있겠다.

출처 = Life.Church 페이스북

출처: 최종혁 기자 jhchoi.chjournal@gmail.com

인터넷에 눈을 열어야 한다. 

청년세대와 다음 세대는 인터넷 세대이기에 

고민하면서 창조적인 사역을 할 필요가 있다.