[온라인 상담 : 경계선 지능 판정을 받은 아이가 사람들을 피하고 방에만 숨습니다. 지능 때문일까요?] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"우리 아이가 사람들과 어울리지 못하고 방에만 틀어박혀 있나요? 낯가림이 심한 성격 탓이라고 넘기기엔, 어쩌면 지적 장애의 경계선에서 소리 없는 고통을 겪으며 세상의 문을 닫아버린 '경계선 지능' 때문일지도 모릅니다."

Q. 선생님, 경계선 지능을 가진 아들 문제로 속이 타들어가 글을 올립니다.

저희 아이는 어릴 때 경계선 지능 판정을 받았습니다. 학창 시절 내내 학습을 힘들어하긴 했지만 그래도 순하고 착한 아이였는데, 청소년기가 되면서부터 사람 만나는 것을 극도로 꺼리고 대인기피증처럼 방에만 틀어박혀 있습니다.

처음에는 그저 성격이 소심해서 그런 줄 알았는데, 갈수록 외부와 단절되고 무기력해지는 모습을 보니 혹시 나쁜 약물에 손을 대거나 정신적인 병이 생긴 건 아닐까 너무 두렵습니다. 경계선 지능을 가진 아이들이 원래 이렇게 대인관계를 힘들어하고 고립되는 건가요? 부모로서 어떻게 이해하고 도와야 할지 제발 알려주세요.

A. 안녕하세요, 이전 답변에서 다른 주제의 키워드로 혼란을 드려 진심으로 죄송합니다. 보내주신 '경계선 지능과 대인기피증'에 대한 문헌을 바탕으로 다시 정확하게 짚어 드리겠습니다.

경계선 지능을 가진 아이가 세상과 단절되어 가는 모습을 지켜보시며 혹여나 더 큰 병으로 이어질까 노심초사하시는 부모님의 애타는 마음에 깊은 위로를 전합니다. 아이가 사람을 피하는 것이 그저 성격 탓이거나 양육의 문제일까 봐 자책하실 수 있겠지만, 이는 경계선 지능(BIF)이 가진 본질적인 사회적 취약성과 매우 깊은 관련이 있습니다.

경계선 지능(IQ 71~84)은 단순한 지적 능력의 저하를 넘어, 일상생활과 대인관계 전반에 걸친 '적응 기능'의 심각한 어려움을 동반합니다.

16~17세 청소년들을 대상으로 한 대규모 인구 기반 연구에 따르면, 경계선 지능을 가진 청소년들은 평균 지능을 가진 또래에 비해 타인과 완전히 단절되거나 대인관계가 빈약해지는 등 '열악한 사회적 기능'을 보일 확률이 약 1.9배나 높습니다.

특히 주목할 점은, 이러한 대인기피나 사회적 위축 현상이 우울증 등 다른 정신 질환이 없는 상태에서도 동일하게 높게 나타난다는 것입니다. 즉, 아이가 사람을 피하는 것은 다른 심리적 병 때문만이 아니라, 경계선 지능 자체가 대인관계를 맺고 유지하는 것을 어렵게 만드는 근본적인 취약성으로 작용하기 때문입니다.

어머님께서 우려하시는 정신 건강 악화나 약물 문제 역시 근거가 있는 걱정입니다. 경계선 지능 청소년들은 평균 지능 또래보다 정신 질환을 진단받을 확률이 2.37배, 불법 약물에 빠질 확률이 1.2배 더 높습니다.

경계선 지능을 가진 사람들은 지적 장애 진단 기준에는 미치지 못해 공식적인 지원의 사각지대인 '회색 지대)'에 놓이는 경우가 많습니다. 이로 인해 타인의 생각과 감정을 인지하고 소통하는 '사회적 영역'의 기술을 제때 훈련받지 못해 고립이 더욱 심화됩니다.

아이가 방에 틀어박혀 사람을 피하는 것은 나태하거나 반항하는 것이 아니라, 복잡한 사회적 상황과 대인관계의 미묘한 신호를 인지하고 대처하는 데 극심한 버거움을 느끼기 때문입니다.

무작정 밖으로 나가라고 다그치기보다는, 아이가 사회적 상호작용에서 구체적으로 어떤 부분에 압도감을 느끼는지 파악하고, 아이의 인지 수준에 맞춘 전문가의 '사회적 기술 훈련' 및 심리적 평가가 시급히 지원되어야 합니다.

"아이의 대인기피와 사회적 위축은 단순한 성격 문제가 아니라, 인지적 한계를 지닌 채 세상과 부딪히며 쌓인 '상처와 좌절'의 결과입니다. 고립된 아이를 다시 세상과 연결하기 위해 적극적인 개입이 필요할 때입니다."

1. 사회적 기술 및 상황 판단 능력 훈련 지원하기

BIF를 가진 사람들은 타인의 감정을 읽거나 복잡한 사회적 상황의 맥락을 파악하는 데 어려움을 겪어 대인관계를 피하고 위축됩니다. 학교나 가정에서 상황에 맞게 대화 나누는 법, 감정 표현하는 법, 갈등을 해결하는 법 등 구체적이고 실질적인 '사회적 기술'을 눈높이에 맞춰 반복적으로 훈련할 수 있도록 지원해야 합니다.

2. 대인기피 이면에 동반된 '정신 건강 문제' 우선 치료하기

이들의 대인기피증 이면에는 잦은 실패와 괴롭힘 피해로 인해 누적된 심한 불안 장애나 우울증이 동반되어 있을 가능성이 매우 높습니다. 아이를 무작정 밖으로 내몰기보다, 정신건강의학과 전문의의 정확한 진단을 통해 동반된 정신적 스트레스와 불안 증상을 먼저 완화해 주어야 다시 사회로 나아갈 용기를 얻을 수 있습니다.

3. 안전하고 수용적인 커뮤니티 및 맞춤형 자립 환경 제공하기

BIF 인구는 학교뿐만 아니라 성인기가 되어서도 직장 등 사회 생활 전반에서 큰 어려움을 겪으며 고립됩니다. 이들의 인지적 수준과 적응 능력에 맞춘 개별화된 직업 훈련을 제공하고, 실패를 비난하지 않는 수용적인 소속 집단(커뮤니티)을 마련해 주어 작은 성취감을 통해 대인관계의 자신감을 회복하도록 도와야 합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Orío-Aparicio, C., López-Escribano, C., & Bel-Fenellós, C. (2025). Borderline Intellectual Functioning: A Scoping Review. Journal of Intellectual Disability Research, 69, 437-456.

Gigi, K., Werbeloff, N., Goldberg, S., Portuguese, S., Reichenberg, A., Fruchter, E., & Weiser, M. (2014). Borderline intellectual functioning is associated with poor social functioning, increased rates of psychiatric diagnosis and drug use - A cross sectional population based study. European Neuropsychopharmacology, 24, 1793-1797.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7