[온라인 상담 : 밤마다 잠을 못 자던 딸아이의 방에서 자해 흔적을 발견했습니다.] 한국아동청소년심리상담센터

[황창정]

"우리 아이가 밤에 잠을 잘 못 자고 늦게 자는 것을 그저 사춘기의 흔한 생활 습관 문제로만 생각하시나요? 청소년의 심각한 수면 장애는 단순한 피로를 넘어, 자해와 자살 충동을 알리는 강력한 경고음일 수 있습니다."

Q. 선생님, 너무 놀라고 손이 떨려 어떻게 글을 써야 할지 모르겠습니다.

고등학교 2학년인 딸아이가 최근 몇 달간 밤에 잠을 잘 자지 못했습니다. 새벽 늦게까지 뒤척이거나, 중간에 깨서 멍하니 앉아 있는 날이 많아 그저 학업 스트레스 때문이겠거니 하고 영양제만 챙겨주었습니다. 그런데 어제 아이 방을 청소하다가 휴지통에서 피 묻은 휴지와 커터칼을 발견했고, 아이 팔에 여러 번 그은 자국이 있는 것을 보게 되었습니다.

아이가 우울해 보이긴 했지만 이렇게 끔찍한 자해까지 할 줄은 정말 몰랐습니다. 제가 아이가 밤에 잠을 못 자고 괴로워할 때 적극적으로 도와주지 않고 방치해서 병을 키운 걸까요? 불면증 때문에 아이가 이렇게 극단적인 스트레스를 받아 자해까지 하게 된 건지, 부모로서 지금 당장 아이의 수면 문제부터 고쳐주어야 할지 눈앞이 캄캄합니다. 제발 도와주세요.

A. 안녕하세요, 밤새 뒤척이던 딸아이의 고통을 뒤늦게 발견하시고 얼마나 가슴이 철렁 내려앉고 눈앞이 캄캄하셨을지, 어머니의 충격과 뼈저린 자책감에 깊은 위로를 전합니다. 아이의 수면 문제를 가볍게 넘긴 것 같아 온전히 내 탓이라 자책하고 계시겠지만, 청소년기의 불면증과 자해의 복잡한 연결고리는 부모님의 단순한 부주의로 발생하는 것이 아닙니다.

어머님께서 짐작하신 대로, 딸아이가 겪고 있는 극심한 수면 장애와 자해 행동(비자살적 자해, NSSI) 사이에는 매우 강력하고 직접적인 인과관계가 존재합니다.

대규모 청소년 역학 연구에 따르면, 수면 문제(불면증, 짧은 수면 시간, 수면 유지의 어려움 등)를 겪는 청소년들은 수면 문제가 없는 청소년들에 비해 자해를 할 확률이 압도적으로 높으며, 수면 문제가 심각할수록 자해 빈도도 함께 증가하는 '용량-반응 관계'를 보입니다.

심한 우울증과 행동 문제를 겪는 청소년들을 대상으로 한 임상 연구에서도, 매일 밤 심각한 수면 불만을 호소하는 아이들이 그렇지 않은 아이들보다 자해 행동에 훨씬 더 많이 가담하는 것으로 나타났습니다.

수면 부족은 단순히 피곤함을 넘어 강력한 '스트레스 요인'으로 작용하여 아이의 우울 증상을 악화시키고 감정 및 충동 조절 능력을 마비시킵니다. 결국 밤새 압도적인 부정적 감정(우울감)에 시달리던 아이는 이를 견디지 못하고 일시적인 감정 해소의 수단(대처 기제)으로 자해를 선택하게 되는 것입니다.

더욱 무서운 점은 이것이 '악순환의 고리(쌍방향적 관계)'를 만든다는 것입니다. 불면증이 우울감을 높여 자해를 유발하고, 자해를 한 이후에 밀려오는 수치심과 걱정, 반추가 다시 아이의 각성 상태를 높여 수면을 더욱 방해하게 됩니다.

또한, 자다가 한밤중에 깨어나는 '수면 유지 곤란'이나 낮밤이 바뀌는 '일주기 리듬 역전'은 실제 자살 시도의 확률을 높이며, 이른 새벽에 깨어 다시 잠들지 못하는 증상은 자살 사고와 깊은 연관이 있다는 연구 결과도 있습니다.

따라서 지금 아이의 불면증은 단순히 "잠을 못 자는 피곤한 상태"가 아니라, 아이의 심리적 고통이 자해로 이어지게 만든 치명적인 방아쇠이자 치료의 핵심 타겟입니다. 과거를 자책하시기보다는, 지금 즉시 정신건강의학과 전문의를 찾아 우울증에 대한 상담과 함께 '수면의 질'을 개선하기 위한 적극적인 개입(예: 불면증 인지행동치료 등)을 시작하셔야 합니다.

"청소년의 자해와 우울증을 치료할 때, '수면'은 더 이상 부차적인 문제가 아닙니다. 아이의 수면 패턴을 바로잡는 것이 곧 생명을 지키는 첫걸음이 될 수 있습니다."

1. 수면 문제를 자해 및 자살의 '핵심 위험 지표'로 평가하기

밤낮이 바뀌거나 새벽에 깨어 다시 잠들지 못하는 증상을 단순한 사춘기 불면증으로 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 이는 자살 시도 및 자해 위험이 높아졌음을 의미하는 지표이므로, 자살 및 자해 위험이 있는 청소년을 평가할 때 수면의 질과 특정 수면 패턴을 반드시 면밀하게 확인해야 합니다.

2. '수면 개선'을 심리 치료의 주요 목표로 삼기

현재 자살 위험이 있는 청소년을 위한 치료는 수면 문제 자체에 초점을 맞추는 경우가 드뭅니다. 그러나 우울증이나 기분 장애 치료 시, 수면 장애를 독립적이고 중요한 치료 목표로 삼아 적극적으로 개입해야 자해 및 자살 위험을 효과적으로 낮출 수 있습니다.

3. 우울증으로 인한 수면 방치와 악순환 끊기

심각한 기분 장애를 겪는 청소년들은 이미 정신적 에너지가 고갈되어 있어, 스스로 충분한 수면을 취하려는 노력조차 우선순위에서 밀려날 수 있습니다. 부모와 전문가는 아이가 수면 부족과 우울증의 악순환에 빠지지 않도록, 올바른 수면 위생을 관리하고 정서적 지지를 제공하여 건강한 수면 리듬을 회복하도록 도와야 합니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

McGlinchey, E. L., Courtney-Seidler, E. A., German, M., & Miller, A. L. (2017). The Role of Sleep Disturbance in Suicidal and Nonsuicidal Self‐Injurious Behavior among Adolescents. Suicide and Life-Threatening Behavior, 47(1), 103-111. (Suicide Life Threat Behav - 2016 - McGlinchey - The Role of Sleep Disturbance in Suicidal and Nonsuicidal Self‐Injurious.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 황창정

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7