젊은 아더왕 이야기

젊은 아더왕이 복병을 만나 이웃나라 왕에게 포로신세가 되었습니다. 이웃나라 왕은 아더왕을 죽이려 하였으나 아더왕의 혈기와 능력에 감복하여 아더왕을 살려줄 하나의 제안을 했습니다. 그 제안이란, 그가 할 매우 어려운 질문에 대해 아더왕이 답을 맞게 한다면  아더왕을 살려주기로 한 것입니다.  이웃나라 왕은 질문에 대한 답을 찾을 기한으로 1년을 주었고 아더왕이 1년 안에 답을 찾아오지 못할 경우 처형하기로 하였습니다 그 질문은 바로  "여자들이 진정으로 원하는 것은 무엇인가? (What do women really want?)" 였습니다.  이러한 질문은 존경받는 현자들도 당황할 어려운 질문인데  하물며 젊은 아더왕은 어쩌겠습니까?  아더왕에게는 풀 수 없는 질문으로 보였습니다.  그러나 죽음보다는 나았기에 아더왕은 이웃나라 왕의 제안을 받아들여 1년동안 그 질문에 대한 답을 찾기에 나섭니다.  아더왕은 자신의 왕국에 돌아와서 모든 백성들에게 묻기 시작했습니다. 공주들, 창녀들, 승려들, 현자들, 그리고 심지어 광대들에게까지 모두 물어보았습니다.  하지만 그 누구한테도 만족할 만한 답을 얻지 못했습니다.  아더왕의 신하들이 왕에게 말하기를 북쪽에 늙은 마녀가 한 명 사는데  아마 그 마녀는 답을 알것이라고 그 마녀를 데려오는 것이 어떠냐고 제안했습니다.  그러나 그 마녀는 말도 안되는 엄청난 댓가를 요구하는 것으로 유명하였습니다. 1년이 지나 점점 마지막 날이 오게 있었고 아더왕에게는  늙은 마녀에게 물어보는 것 이외에 선택의 여지가 없게 되었습니다 늙은 마녀는 답을 안다고 선뜻 대답했지만 엄청난 댓가를 요구하였습니다.  그 댓가란 아더왕이 거느린 원탁의 기사들중 가장 용맹하고 용모가 수려한  거웨인과 결혼하는 것이었습니다.  아더왕은 매우 곤혹스럽고 괴로워 주저하기 시작했습니다. 늙은마녀는 꼽추였고 섬뜩한 기운이 감돌기까지 하였습니다.  이빨은 하나 밖에 없었고 하수구 찌꺼기 같은 냄새를 풀풀 풍겼으며  항상 이상한 소리를 지르고 다녔습니다.  아더왕은 이제까지 이렇게 더럽고 추잡한 생물은 본 적이 없었으며  이런 추한 마녀를 자기의 가장 충성스러운 신하인 거웨인에게  결혼을 명령할 수가 없었습니다.  그러나 거웨인은 자기가 충성을 다 하는 아더왕의 목숨이 달려있는 만큼  주저없이 그 마녀와 결혼을 하겠다고 자원했습니다.  결혼이 진행되었고 결국 마녀는 아더왕이 가진 질문에 대한 정답을 이야기하였습니다.  여자들이 정말로 원하는 것은 바로 자신의 삶을 자신이 주도하는 것이라고 하였습니다.  (What women really want is to be in charge of her own life)  정답을 듣자 모든 사람은 손바닥을 치며 저 말이야말로 진실이고  질문에 대한 정답이라고 하며 아더왕이 이제 죽을 필요가 없음에 기뻐하였습니다.  아더왕은 이웃나라 왕에게 질문에 대한 답을 하였고 이웃나라 왕은  그것이야말로 진실이며 정답이라며 기쁘게 아더왕의 목숨을 보장해주었습니다.  하지만 목숨을 되찾은 아더왕에게는 근심이 남아 있었습니다.  자신이 가장 총애하는 거웨인의 결혼에 대한 것이었습니다.  아더왕은 목숨을 되찾은 기쁨에 넘쳐있었지만 동시에  거웨인에 대한 일로 근심에 싸여 있었습니다.  그러나 거웨인은 대단한 사람이었습니다.  늙은 마녀는 결혼하자마자 최악의 매너와 태도로  거웨인을 비롯한 모든 사람을 대했습니다.  하지만 거웨인은 조금도 성내거나 멸시하지 않고 오직 착하게 자신의 아내로서 마녀를 대했습니다.  드디어 첫날 밤이 다가왔습니다.  거웨인은 자신의 인생에 있어서 최악의 경험이 될지도 모르는 첫날 밤을 앞에 두고 숙연히 침실에 들어갔습니다. 그러나 침실 안의 광경은 거웨인을 놀라게 하였습니다.  거웨인의 인생에서 한번도 보지 못한 최고의 미녀가 침대위에서 그를 기다리고 있었습니다.  놀란 거웨인이 미녀에게 어찌된 일이냐고 물었습니다. 미녀는 말했습니다.  자신이 추한 마녀임에도 거웨인은 항상 진실로 그녀를 대했고 아내로 인정하였으므로 그에 대한 감사로서 이제부터 삶의 반은 추한 마녀로,  나머지 반은 이 아름다운 미녀로서 있겠노라고 하였습니다.  그러면서 마녀는 거웨인에게 물었습니다. 낮에 추한 마녀로 있고 밤에는 아름다운 미녀로 있을 것인가,  아니면 낮에 아름다운 미녀로 있고 밤에는 추한 마녀로 있을 것인가.  거웨인에게 선택을 하라고 하였습니다.  거웨인은 이 진퇴양난의 딜레마에서 선택을 해야만 했습니다. 만일 낮에 아름다운 미녀로 있기를 바란다면 주위 사람에게는 부러움을 사겠지만 둘만의 밤 시간에 추한 마녀와 어찌 살것인가?  아니면 둘만의 밤 시간에 아름다운 미녀와 살게 된다면 낮에 추한 마녀로 변한 아내때문에 주위 사람들의 혐오감을 어떻게 견딜  것인가?