[온라인상담: 아이가 예민해서 잠을 못 자요] 한국아동청소년심리상담센터

[길민경]

아이가 예민해서 잠을 못 자요

Q. 안녕하세요. 아이가 평소 감각 자극에 민감하고 잠자리에서도 불안해하는 모습을 보여 어떻게 도와줘야 할지 고민입니다.

아이는 어릴 때부터 주변 환경의 작은 변화에도 민감하게 반응하는 편이었습니다. 사람이 많은 곳에서는 쉽게 피곤해하고, 갑작스럽게 큰 소리가 나면 깜짝 놀라거나 한동안 불편해하기도 합니다. 옷의 재질이나 몸에 닿는 느낌을 유난히 신경 쓰고, 잠잘 때도 이불이 조금만 불편하면 계속 뒤척입니다. 처음에는 아이마다 성격과 취향이 다른 것이라고 생각했는데, 이런 모습이 일상 곳곳에서 반복되다 보니 걱정이 됩니다.

특히 밤이 되면 아이가 혼자 잠드는 것을 어려워합니다. 방 안이 조용해도 작은 소리가 들리면 무슨 소리인지 확인하려 하고, 복도에서 빛이 들어오거나 주변에서 생활 소음이 나면 잠들기 어렵다고 합니다. 잠자리에 누운 뒤에도 한참 뒤척이며 보호자가 곁에 있어 주기를 바랍니다. 잠들 때까지 함께 있으면 안정을 찾는 듯하지만, 제가 방을 나가면 다시 깨거나 불안해하는 일이 반복됩니다.

아이를 편안하게 해주려고 조명을 바꾸거나 침구를 교체하고, 잠들기 전에 조용한 활동을 하도록 해보았습니다. 불편한 점이 무엇인지 물어보고 아이의 이야기도 들어주었지만, 쉽게 나아지지는 않습니다. 잠드는 시간이 점점 늦어지면서 아침에 일어나기 힘들어하고, 낮에도 피곤해하거나 사소한 일에 짜증을 내는 모습을 보입니다.

잠자리뿐 아니라 평소에도 감각적인 불편함을 자주 호소합니다. 음식의 냄새나 식감에 따라 먹기를 거부하기도 하고, 시끄러운 장소에 다녀오면 유난히 지쳐 합니다. 다른 사람은 크게 신경 쓰지 않는 자극에도 아이는 불편함을 느끼는 것 같습니다. 이런 특성이 잠들기 어려워하는 모습과도 관련이 있는지 궁금합니다.

또한 아이는 다음 날 해야 할 일이나 학교에서 있었던 일을 반복해서 생각하며 걱정하는 편입니다. 준비물을 여러 번 확인하거나, 잠자리에 들기 전 화장실에 다녀왔는데도 다시 가고 싶다고 하는 경우가 있습니다. 혹시 감각 자극에 대한 민감함과 불안한 마음이 서로 영향을 주고 있는 것은 아닌지 생각하게 됩니다.

주변에서는 아이의 수면 문제와 예민한 행동을 전문적으로 살펴보는 것이 좋겠다고 합니다. 하지만 어떤 기관을 찾아가야 할지, 감각처리와 수면 문제를 함께 평가받을 수 있는지 잘 모르겠습니다. 아이가 자신에게 문제가 있다고 받아들이거나 검사 자체를 부담스러워할까 봐 어떻게 설명해야 할지도 고민입니다.

아이가 불편해하는 자극을 최대한 줄여주는 것이 좋은지, 일상에서 다양한 감각을 경험하며 적응하도록 도와야 하는지도 판단하기 어렵습니다. 아이의 예민한 특성을 존중하면서도 잠을 편안하게 잘 수 있도록 도와주고 싶습니다.

감각 자극에 민감한 아이가 잠들기 어려워하는 것도 관련이 있을까요? 이런 경우 감각처리 특성과 불안, 수면 문제를 함께 살펴보려면 어떤 도움을 받는 것이 좋을지 조언을 구하고 싶습니다.

A. 안녕하세요. 한국아동청소년심리상담센터입니다.

아이가 감각 자극에 민감하고 잠들기 어려워하는 모습이 반복되어 부모님께서도 걱정이 많으실 것 같습니다.

작성해 주신 내용을 살펴보면, 아이는 소리나 촉감 등 주변의 감각 자극을 불편하게 느끼고, 잠자리에서도 쉽게 긴장을 풀지 못하는 것으로 보입니다. 이러한 감각적 민감성은 불안이나 긴장과 관련될 수 있으며, 주변 자극에 주의를 기울이느라 잠들기 어려워지거나 수면 중 작은 자극에도 쉽게 깨는 모습으로 이어질 수 있습니다.

다만 아이의 수면 문제를 감각적 민감성만으로 설명하기는 어렵습니다. 잠들기 전 어떤 생각과 감정을 경험하는지, 일상에서 불안이나 걱정이 얼마나 나타나는지, 수면 습관과 생활 리듬은 어떠한지 등을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

특히 아이가 반복적으로 불편함을 호소할 때 부모님께서 처음에는 충분히 이해하고 달래주다가도, 같은 상황이 계속되면서 지치거나 답답함을 느끼실 수 있습니다. 이는 부모님에게도 상당한 부담이 되는 일입니다. 이럴 때 중요한 것은 아이의 불편함을 무조건 받아주거나 반대로 억제하는 것이 아니라, 아이가 실제로 무엇을 힘들어하는지 이해하면서도 일관된 태도로 반응하는 것입니다. 부모님의 반응이 상황에 따라 크게 달라지면 아이 역시 어떻게 대처해야 할지 혼란스러울 수 있기 때문입니다.

또한 아이가 잠들기 어려워하거나 특정 감각을 유난히 불편해하는 모습 외에도, 반복적인 확인 행동이나 과도한 걱정, 신체적 불편감 등을 함께 보인다면 전반적인 정서 상태를 살펴보는 것이 좋겠습니다. 이러한 행동은 불안과 관련되어 나타날 수 있지만, 신체적인 원인이 있는지도 필요한 경우 확인해야 합니다.

현재처럼 수면 문제가 지속되고 일상생활에도 영향을 주고 있다면, 전문기관에서 아이의 감각처리 특성과 정서 상태, 수면 양상을 종합적으로 평가받아 보시기를 권합니다. 필요에 따라 심리평가와 상담을 진행하고, 소아청소년과 등을 통해 수면 및 신체적인 문제도 확인할 수 있습니다. 이를 통해 아이가 겪는 어려움의 원인을 구체적으로 파악하고, 아이에게 적합한 지원 방법을 찾아가는 것이 중요합니다.

아이의 예민한 특성을 단순히 고쳐야 할 행동으로 보기보다는, 아이가 어떤 자극과 상황에서 불편함을 느끼는지 이해하는 것부터 시작해 보셨으면 합니다. 부모님께서도 혼자 해결하려고 애쓰기보다 필요한 도움을 받으며 아이와 함께 방법을 찾아가시기를 바랍니다.

조금이나마 도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.

감각에 예민한 우리 아이, 수면 문제를 어떻게 다루면 좋을까요?

1. 아이가 불편해하는 감각 자극을 구체적으로 파악해주세요.

아이가 잠들기 어려워할 때 단순히 잠을 자려고 하지 않는다고 생각하기보다, 소리와 빛, 냄새, 이불의 촉감 등 어떤 자극에 불편함을 느끼는지 살펴봐 주세요. 아이가 표현하는 불편함을 구체적으로 파악하면 수면 문제의 원인을 이해하는 데 도움이 됩니다.

2. 잠자는 공간의 감각적 자극을 조절해주세요.

시계 초침 소리나 전자기기 불빛, 복도에서 들어오는 빛처럼 어른에게는 사소한 자극도 아이에게는 크게 느껴질 수 있습니다. 아이가 편안하게 느끼는 밝기와 소음 수준을 확인하고, 수면 공간을 조정해주세요.

3. 잠들기 어려워하는 아이를 재촉하지 마세요.

아이가 쉽게 잠들지 못한다고 해서 빨리 자라고 반복해서 말하거나 잠드는 시간을 두고 꾸짖으면 잠자리가 부담스러운 공간으로 느껴질 수 있습니다. 잠들기 어려운 이유를 함께 살펴보면서, 아이가 수면 문제로 인해 추가적인 압박을 느끼지 않도록 해주세요.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업, 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Shochat, T., et al. (2022). Characterizing sleep differences in children with and without sensory sensitivities. Frontiers in Psychology, 13, 875766.

Pieroni, I., Raffone, A., & Simione, L. (2024). Sleep reactivity mediates the relationship between sensory-processing sensitivity and insomnia symptoms severity: A cross-sectional correlational study. Stress and Health, 40(2), e3297.

*사진첨부: pixabay

* 작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 연구원 길민경

한국아동청소년심리상담센터서울 강남구 선릉로76길 7