전쟁 끊임없는 드론 공격의 ‘지옥’, 최전선 참호에서 4개월을 살아남은 우크라이나 병사 ‘나는 폐인과 다름없다’

[お持て成し]

끊임없는 드론 공격의 ‘지옥’, 최전선 참호에서 4개월을 살아남은 우크라이나 병사 ‘나는 폐인과 다름없다’ / 2월 17일(화) / 요미우리 신문 온라인

지난해 8월부터 4개월 동안 참호에서 싸운 병사 셀히 톨스추크 씨(1월 28일, 우크라이나 서부 푸메리니츠키 인근) = 세키구치 히로토 촬영

【키예프=쿠라모 유미코】

러시아의 우크라이나 침공이 24일로 4주년을 맞는다. 양국이 대량으로 투입한 드론(무인기)은 전쟁의 모습을 근본적으로 바꾼 것으로 평가된다. 하늘에서 끊임없는 공격을 받으며 진지를 사수하기 위해 ‘제로라인’이라 불리는 최전선 참호에서 싸운 병사가 드론 전쟁의 혹독한 실태를 증언했다.

이제 인간이 살아남을 여지가 없으며, 지옥이다. 서부 푸메리니츠키 인근 자택에서 1월 하순, 우크라이나 군인 셀히 톨스추크(51) 씨는 동부 도니프로페트로우시크 주 전선 상황을 창백한 얼굴로 이야기하기 시작했다. 밖은 영하이지만 현관은 열어 둔 채. 빛이 없으면 지금도 참호에 있는 착각에 휩싸여 패닉에 빠지기 때문이다.

같은 주 노보파블리우카의 제로 라인으로 향한 것은 아직 더웠던 지난해 8월 하순이었다. 이미 다수의 병사가 희생된 상황이었지만, 진지를 유지하려면 누군가가 주둔해야 한다. 임무를 거부하는 대원도 나오는 가운데, 경험이 풍부한 톨스추크 씨 등 3명이 맡았다.

최전선에서 약 15킬로미터 떨어진 지역은 사상 위험이 높은 ‘킬존’이다. 러시아 군의 FPV(1인칭 시점) 무인기가 자주 날아다닌다. 차를 사용할 수 없어 도보로 3일 걸려 이곳에 도착했다. 길 중간에는 수용되지 않은 수많은 양군 병사들의 시신이 굴러다니고 있었다. 지뢰를 피하기 위해 때로는 시신을 밟으며 진행했다.

길어도 한 달에 한 번 교체가 있다. 그렇게 생각하고 있었다. 하지만 교대 인원은 러시아군 무인기의 공격으로 사상자를 내며, 아무도 도착하지 못한다. 식량과 탄약을 운반하던 무인기도 격추당했다. 굶주림에 시달리면서도, 낮과 밤을 가리지 않고 몰려오는 무인기와 다가오는 러시아 군인들을 계속 격퇴하며, 약 4개월이 흘렀다. 참호에서 움직일 수 없는 채로, 계절은 추위가 심한 겨울이 되었다.

◇ ‘이대로 죽을지도 몰라’ 라는 절망을 여러 번 겪음
　

러시아의 우크라이나 침공에서는 처음으로 드론(무인기) 공격으로 효과를 본 것은 우크라이나였지만, 이후 러시아도 무인기 생산을 강화하면서 무인기가 전투의 주역이 되었다. 정치 전문지 폴리티코에 따르면, 양군 병사의 사상자 중 70~80%가 무인기 공격 때문이라고 한다.

최전선 ‘제로라인’의 참호에서 4개월을 살아남은 우크라이나 군인 셀히 톨스추크 씨(51)는 2023년 4월 동원 초기에 부상병 구조를 위한 운전사였던 것으로 알려졌다. 하지만 지난해 여름, 러시아군이 FPV(1인칭 시점) 무인기를 대량 투입하자 차량이 전선에 접근하지 못하게 되었고, 운전자는 보병이 되었다. 

제로라인에서의 임무는 진지의 경계선이 되는 참호를 사수하는 것이다. 24시간 감각을 날카롭게 갈고, 날아오는 무인기를 후방 부대에 연락해 격추한다. 참호를 탈취하려 진입하는 러시아 군인을 총격하고, 주변에는 시신이 쌓여갔다.

움직일 수 있는 시간은 시야가 흐려지는 안개와 황혼 시간대뿐이다. 인원 교체는 기후 조건이 갖춰졌을 때 세 차례 시도했지만, 총 9명 전원이 도착하기 전에 사망하거나 부상당했다. 가까이까지 와서 무인기에 습격당한 팀도 있었지만, “구하러 가도 나도 시체가 될 뿐이다”라며 신음 소리를 들으며 조용히 참았다.

보급용 무인기가 러시아군에 방해받으면 식량도 전달되지 않는다. 5일 동안 물도 식량도 없을 때는 소변을 마시며 버텼다. 체중이 10킬로그램 이상 감소했고, “이대로 여기서 죽을지도 모른다”는 절망을 여러 번 느꼈다.

하지만 12월 하순, 네 번째 시도에서 비로소 교체 인원이 도착했다. 경험이 부족한 병사 3명은 “그들은 분명 오래 살아남지 못할 것”이라고 느꼈지만, 뒤를 맡겨 후방 기지로 향했다. 그 후 곧 세 사람은 사망한 것으로 알려졌다.

생존 후에도 깊은 트라우마에 시달리는 톨스추크 씨는 “나는 이제 거의 폐인 수준이다”라고 탄식한다. 밤에는 1~2시간밖에 못 자고, 침대에서 뛰어 일어나면 러시아 군인의 모습을 찾는다. 참호에 있는 듯한 느낌에 휩싸여 탈출하려고 문을 두드려 부순 적도 있었다. 인력이 부족한 부대가 전선으로 복귀하라고 요구했지만, 그는 이를 거부하고 있다. ‘다음엔 더 이상 살아서 돌아올 수 없을 거야. 전장에는 죽음밖에 없다

◇ 무인 차량이 부상병의 ‘생명선’이 되기도 한다
　

전장에서 무인기의 보급은 부상병 구조 방법까지 바꾸었다. 구조가 어려운 지역에서는 원격 조작이 가능한 육상 드론(무인 차량)이 생명선이 되고 있다.

동부 요충지 포크로우시크 주변에서 전투를 벌인 안드리 쿠루루(27) 씨는 지난해 7월, 전선 임무를 마치고 기지로 돌아가던 중 러시아 군 무인기에 습격당했다. 왼팔이 날아가고 다리도 부러져 그 자리에서 움직일 수 없게 되었다. 

무인기가 날아다니는 ‘킬존’은 앞으로 7킬로미터가 더 이어진다. 구조는 기대할 수 없다. ‘인생이 끝난다’고 포기하려 했지만, 약 1시간 후에 무인 차량이 도착했다.

동료 병사에게 태워져, 차량은 험한 도로를 약 40분 정도 달렸다. 이송 중에도 무인기의 표적이 되어 극심한 통증으로 의식이 흐려지는 상황에서, 그는 ‘마음속으로 가족에게 작별을 고하고 있었다’고 전했다. 다행히 추가 공격을 받지 않고 기지에 도착했다.

“그때 무인 차량이 오지 않았다면, 틀림없이 죽었을 것이다.” 잃어버린 왼팔에 착용한 의수에는 당시 이송 경로 지도가 인쇄되어 있었다. 회복에 시간이 걸리지만, “전선에서 버티는 동료에게 가능한 한 빨리 달려가고 싶다”며 재기를 다짐하고 있다.

絶え間ないドローン攻撃の「地獄」、最前線の塹壕で４か月生き抜いたウクライナ兵「自分は廃人同然」

絶え間ないドローン攻撃の「地獄」、最前線の塹壕で４か月生き抜いたウクライナ兵「自分は

絶え間ないドローン攻撃の「地獄」、最前線の塹壕で４か月生き抜いたウクライナ兵「自分は廃人同然」/ 2/17(火) / 読売新聞オンライン

昨年８月から４か月間、塹壕で戦い続けた兵士のセルヒー・トルスチュクさん（１月２８日、ウクライナ西部フメリニツキー近郊で）＝関口寛人撮影

　【キーウ＝倉茂由美子】ロシアによるウクライナ侵略は２４日で４年を迎える。両国が大量に投入したドローン（無人機）は戦争の姿を根本的に変えたとされる。空からの絶え間ない攻撃にさらされながら、陣地を死守するため「ゼロライン」と呼ばれる最前線の塹壕（ざんごう）で戦った兵士が、ドローン戦争の過酷な実態を証言した。

　「もはや人間が生き残る余地がない、地獄だ」。西部フメリニツキー近郊の自宅で１月下旬、ウクライナ軍兵士のセルヒー・トルスチュクさん（５１）は、東部ドニプロペトロウシク州の前線の状況を、青白い顔で語り始めた。外は氷点下だが、玄関は開けたまま。光がないと、今も塹壕にいる錯覚に襲われパニックになるからだ。

　同州ノボパブリウカのゼロラインに向かったのは、まだ暑い昨年８月下旬だった。すでに多数の兵士が犠牲となっていたが、陣地を維持するには誰かが駐留しなくてはならない。任務を拒否する隊員も出るなか、経験が豊富なトルスチュクさんら３人が引き受けた。

　最前線から約１５キロ・メートルのエリアは、死傷する可能性が高い「キルゾーン」。露軍のＦＰＶ（一人称視点）無人機が頻繁に飛び交う。車は使えず、徒歩で３日かけて向かった。道中には収容されない無数の両軍兵士の遺体が転がっていた。地雷を避けるため、時には遺体を踏んで進んだ。

　長くても１か月で交代が来る。そう思っていた。だが、交代要員は露軍無人機の攻撃で死傷し、誰もたどり着かない。食料や弾薬を運ぶ無人機も撃ち落とされた。飢えに苦しみながら、昼夜を問わず襲い来る無人機、忍び寄る露軍兵士を撃退し続け、約４か月が過ぎ去った。塹壕で身動きが取れないまま、季節は寒さの厳しい冬になっていた。

「もうこのまま死ぬのかも」何度も絶望
　ロシアによるウクライナ侵略では、最初にドローン（無人機）攻撃で効果を上げたのはウクライナだったが、その後、ロシアも無人機の生産を強化し、無人機が戦闘の主役となった。政治専門紙ポリティコによると、両軍兵士の死傷者の７～８割が無人機攻撃によるものだという。

最前線「ゼロライン」の塹壕（ざんごう）で４か月生き抜いたウクライナ軍兵士セルヒー・トルスチュクさん（５１）は、２０２３年４月の動員当初は負傷兵救助の運転手だった。だが昨年夏、露軍がＦＰＶ（一人称視点）無人機を大量投入すると、車で前線に近づけなくなり、運転手から歩兵になった。

　ゼロラインでの任務は、陣地の境界線となる塹壕を死守することだ。２４時間感覚を研ぎ澄まし、飛来する無人機を後方部隊に連絡して撃墜する。塹壕を奪おうと突入してくる露軍兵士を銃撃し、周辺には遺体が積み重なっていった。

　身動きが取れる時間は視界不良となる霧や薄暮の時間帯だけ。要員交代は気候条件が整った時に３回試みたが、計９人全員がたどり着く前に死傷した。近くまで来て無人機に襲われたチームもあったが、「助けに行っても、自分も遺体になるだけ」と、うめき声を聞きながらじっとこらえた。

　補給用の無人機が露軍に妨害されれば、食料も届かない。５日間、水も食料もなくなった時は尿を飲んでしのいだ。体重は１０キロ・グラム以上減少し、「もうこのまま、ここで死ぬのかもしれない」と何度も絶望した。

　だが１２月下旬、４回目にしてやっと交代要員が到着した。経験の浅い兵士３人で「彼らはきっと長く生き延びられない」とも感じたが、後を託して後方の基地へ向かった。その後まもなく３人は死亡したという。

　生還後も深いトラウマに苦しむトルスチュクさんは「自分はもう廃人同然だ」と嘆く。夜は１～２時間しか眠れず、ベッドから跳び起きては露兵の姿を探す。塹壕にいる感覚に襲われ、脱出しようとドアをたたき割ったこともあった。人員が欠乏する部隊から、前線に戻るよう求められたが、拒否している。「次はもう生きて帰れない。戦場には死しかない」

無人車両、負傷兵の「生命線」にも
　戦場での無人機の浸透は、負傷兵の救出方法も変えた。救助に向かえない地域では、遠隔操作による陸上ドローン（無人車両）が生命線となっている。

東部の要衝ポクロウシク周辺で戦ったアンドリー・クルルさん（２７）は昨年７月、前線での任務から基地に戻る途中、露軍の無人機に襲われた。左腕は吹き飛び、脚も折れ、その場で動けなくなった。

　無人機が飛び交う「キルゾーン」はあと７キロ・メートル続く。救助は期待できない。「人生が終わる」とあきらめかけたが、約１時間後に無人車両がやってきた。

　同僚兵士に乗せてもらい、車両は荒れた道を約４０分進んだ。搬送中も無人機の標的となるため、激痛で意識が遠のく中、「心の中で家族に別れを告げていた」という。幸い追加攻撃は受けず基地にたどり着いた。

　「あの時、無人車両が来なければ、間違いなく死んでいた」。失った左腕に装着した義手には、当時の搬送ルートの地図を印刷した。回復に時間はかかるが、「前線で踏ん張る仲間の元に一刻も早く駆けつけたい」と再起を誓っている。