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최근 박주영이 월드컵 출전을 위해 왓포드로 복귀하지 않고 국내에 머물며 훈련할 것이라는 소식이 나오자 그를 향한 비난의 여론이 다시 높아지고 있다. 지난 그리스 전에서 박주영을 선발하면서 그를 월드컵 엔트리에 포함시킬 의지를 보인 홍명보 감독에 대한 비난의 목소리도 팬들 가운데서 나오고 있다. 홍 감독의 박주영 선발은 애초에 천명했던 선발 원칙을 스스로 거스르는 일이었으나 그 결과가 훌륭했기에 비난의 목소리도 생각보다 높아지지 않았을 뿐 박주영의 편애가 아니냐는 논란도 있었다.
개인적으로 박주영에 대해 이런저런 이야기가 나오는 것은 당연하다고 생각한다. 그는 한 나라의 국가대표 선수이기 이전에 프로축구 선수이며 현재 임대 신분이라고는 해도 왓포드라고 하는 소속팀이 있다. 국가에 대한 충성을 요구하기 이전에 그는 계약을 이행할 책임이 있는 한 명의 성인이다. (개인적으로는 그가 부상이 치료된 시점이 리그가 끝나기 전이라면 무조건 왓포드로 복귀하는 것이 당연한 수순이라고 생각하며, 계속적으로 이러한 행보를 보인다면 박주영을 응원하지 못할 것만 같다.) 이러한 박주영에 대한 비난 여론과 함께 홍명보 감독에 대한 비난 여론도 높아지고 있는 것이 사실이다. 그가 특정 학교 인맥 축구의 중심이며 과거 열하나회라고 하는 일종의 사조직을 만들어 감독에 대항했다는 사실까지 들어가며 홍명보 감독을 비난하고 있는 실정이다. 박주영의 선발 역시 이러한 ‘인맥 축구’의 연장이라며 비난하고 있는 것이다. 하지만 현재 홍명보 감독의 행보가 정말 이해할 수 없는, ‘인맥’에 의한 축구라서 비난을 받을만한가?
박주영의 선발은 이해할 수 있는 일이었다.
현재 인맥 축구의 핵심으로 지목받는 박주영의 선발부터 짚고 넘어가 보자. 홍명보 감독은 스스로의 선수 선발 원칙을 깨뜨렸으나 그만큼 박주영이 필요했다. 박주영이 갖춘 실력이 정말 형편없으며, 그의 선발이 정말 특정 학교 인맥 혹은 박주영에 대한 편애 때문에 발생한 일인가? 박주영의 선발이 홍명보 감독의 선발 원칙에 벗어났다는 것은 부정할 수 없다. 2013-14 시즌 전반기 동안 아스날에서 출전 기회를 잡지 못하면서 박주영의 경기력을 확인하는 것은 불가능했다. 하지만, 박주영의 실력 자체는 충분히 경쟁력을 갖췄다고 생각한다. AS모나코 시절 빈약한 공격지원에도 불구하고 리그1에서 충분한 득점력을 보여주었으며, 결국 아스날에 영입되었다. 물론 그 도전의 결과는 실패로 돌아갔지만 그를 영입한 아스날의 결정에도 분명한 이유가 있었을 것이라고 생각한다.(네티즌들이 현재 ‘인생은 박주영처럼.’이라고 비아냥거리듯이 그는 상당한 연봉을 받고 있고, 아스날이 그를 위해 지불했던 100억에 가까운 이적료는 작은 금액이 아니다.) 그라운드 위에서 영리한 플레이를 보여주었으며 훌륭한 기술과 높이를 갖춘 선수다. 그리고 우리 모두 잘 알고 있다시피 올림픽 동메달의 주역이었으며 그가 2010년 광저우 아시안 게임과 2012년 런던 올림픽에서 보여준 리더십 또한 훌륭했다. 기성용, 구자철, 김보경 등 현재 국가 대표팀 핵심 선수들의 지지를 받고 있기도 하다. 또한 박지성, 이영표를 비롯한 2002 월드컵 세대가 물러난 현 시점에서, 팀의 ‘보스’로서의 역할을 다할 선수이기도 하다. 경기에 투입되지 않더라도 팀의 중심을 잡을 선수로서도 그의 가치를 평가하는 것이 가능하다.
그러한 그를 국가대표팀에 소집하여 확인해보자 하는 것은 감독으로서의 당연한 수순이었다. 지난해까지 대한민국에서 가장 강한 임팩트를 보인 원톱은 김신욱이었다. 김신욱은 압도적인 피지컬과 더불어 훌륭한 기술까지 갖춘 훌륭한 원톱감이다. 그리고 몸 상태만 온전하다면 월드컵까지 그 자리를 잃을 것 같지는 않다. 하지만 그를 제외하면 딱히 공격수로서 압도적인 모습을 보여준 선수가 없다. 김동섭, 이동국이 그 후보가 될 만하다. 이동국의 경우 홍명보호에 선발 되지 않은 게 다소 의아하긴 하지만, 그는 최강희 감독 시절 충분한 기회를 얻었으며 또 실력에 있어서도 이론의 여지가 없다. 그는 이미 30대 중반의 나이에 들어섰지만 여전히 훌륭한 경기력을 보여주고 있으며 실력 상의 변화도 크지 않을 것이다. 홍명보 감독이 이동국이 소속팀에서 좋은 모습을 보여주면 그를 선발하겠다고 말한 것을 두고 혹자는 그저 말뿐이라고 생각할 지도 모르지만 그것은 진심일 것이란 생각이 든다. 그는 전북에서 충분한 기회를 부여받을 것이고 아마 곧 경기력을 회복할 것이며, 월드컵에 출전해서도 충분한 활약을 할 수 있을 것으로 기대된다. 한마디로 이동국은 안정적인 선택지가 될 것이다. 한편, 김동섭은 홍명보 감독이 연령별 대표팀을 지도하면서 비교적 잘 파악하고 있는 선수라고 할 수 있고, 실제로 대표팀에 승선까지 했지만 좋은 모습을 보여주지는 못했다.
박주영의 선발은 이러한 상황을 종합적으로 생각해보면 이해가 가능한 일이다. 국가대표팀의 공격옵션을 고려해봤을 때 박주영은 훌륭한 공격 자원이 될 수 있다. 그는 더 이상 어린 유망주가 아니며, 프랑스, 스페인, 잉글랜드 리그 모두를 경험했고, 월드컵에도 2차례 참가한 경력을 갖춘 베테랑이 되었다. 경기에 출전하지는 못했다고는 하지만 부상이 있었던 것은 아니었으므로 그를 불러 상태를 확인한 것은 충분히 이해할 수 있는 일이다.
완전히 같은 사례는 아닐지라도 98 프랑스월드컵 당시의 황선홍이나 2006 독일월드컵 당시의 웨인 루니는 부상으로 인해 정상적인 컨디션이 아니었음에도 엔트리에 포함되었다. 감독의 입장에선 그 선수들의 팀 내 비중과 실력을 생각해서, 그들의 회복에 희망을 갖고 엔트리에 포함시켰다. 현재 경기력과 무관하게 선수 선발 하는 일이 축구계에서 일어날 수 없는 일인 것만도 아니다. 그 대상이 왜 하필 박주영이었냐고 묻는다면, 현재 김신욱 외의 뚜렷한 공격 옵션이 있지도 않은 상태이며, 박주영을 홍명보 감독이 잘 파악하고 있기 때문이라고 할 수 있다. 국가대표팀 경기는 리그 경기와는 다르다. 팀 내에 부족한 포지션이 있다고 해서 외부에서 선수를 영입하는 것은 불가능하다. 현재 갖고 있는 자원들을 최대한 이용할 수밖에 없는 것이다. 충분한 돈을 지불한다고 해도 수준급 공격수를 당장에 마련할 수가 없다. 이러한 상황에서 박주영은 하나의 옵션이 되기에 충분하다.
홍명보 감독을 흔들 이유는 없다.
인맥 축구라는 비난을 받고 있는지 모르지만, 홍명보 감독의 선수 선발은 극히 홍 감독의 전술에 맞춰서 이뤄지고 있다는 생각이다. 홍명보 감독은 기본적으로 공격 차원에선 기성용을(혹은 구자철을) 축으로 중앙에서부터 공간을 넓게 사용하는 축구를 하고 있다. 그리고 수비적 관점에서 보면 압박을 강하게 하기 위해 운동량이 풍부한 선수들을 선발하고 있다. 박종우, 한국영이 기성용의 파트너로 중용되는 이유도 이러한 이유에서라고 볼 수 있다.많은 활동량으로 중원을 지키는 부지런한 선수들을 중원에서 기용하고 있는 것이다. 수비진에서 역시 홍정호, 김영권 같이 기술이 있는 선수들을 선호하는 편이다. 공격을 풀어가는 방식 역시 개인 전술에 의존하거나, 몸이 좋은 원톱을 이용하는 것이 아닌 연계 플레이에 능한 선수들을 선호하고 있다. 그리고 박주영은 그에 어울리는 선수이다. 그가 정말 학연을 중요시한다고 생각하고 있다면 현재 홍명보 감독이 베스트로 꾸린 엔트리 상에서 그 특정학교 출신이 몇 명인지 살펴보면 될 것 같다.
알렉스 퍼거슨 경은 ‘팀보다 위대한 선수는 없다.’라는 말을 했다. 물론 감독도 팀보다 위대할 수는 없다. 그렇지만 감독이란 존재는 일단 팀의 운명을 책임지는 존재이다. 팀의 추락을 즐거워 할 감독은 없다. 좋지 않은 성적을 거두고 그것을 반등시킬 능력이 없다면 그를 경질해야 하는 것이 마땅한 일이다. 미국 전지훈련 당시 홍명보호의 모습이 좋았다고 말할 수는 없지만, 해외파를 포함한 경기에서는 나쁘지 않은 경기력을 유지하고 있다. 홍명보 감독은 자신의 선수 선발에 전권을 가질 자격이 있고, 또한 그렇게 나쁘지 않은 결과를 보여주고 있기에 그 정당성(결과가 감독으로서의 정당성을 보장할 수 있다면.)을 가질 수도 있다. 박주영의 선발이 선수를 위해서가 아니라 팀을 위한 차원이라고 생각할 수는 없는가. 현재로서는 박주영의 존재가 팀을 위해 긍정적인 영향이 있을 것이라고 판단한 감독의 결정을 지지해 주어야 한다.
인맥은 이 논란의 중심이 아니다.
사실 ‘인맥’이라는 것 자체 대해서도 다시 생각해봐야 한다. 나는 홍명보의 인맥 안에 박주영이라는 선수가 존재한다고 생각한다. 그러나 이 인맥은 앞서 언급한 ‘인맥’이 아니다. 실력과 관계없이 선수를 선발하게 하는 부정적인 의미의 인맥과는 다르다. 박주영은 홍명보 감독이 충분히 잘 파악하고 있는 선수이다. 그의 장단점을 속속들이 알고 있으며 박주영은 홍명보 감독이 필요할 때마다 ‘한방’을 터뜨려주는 믿을만한 선수이다. 자신이 지도해서 잘 알고 있는 선수들을 선발하는 것은 분명한 강점이 있다. 최강희 감독이 처음 부임했을 때에도 전북 출신 선수들이 많았고, 조광래 감독이 선임되었을 때에는 당시 경남의 키플레이어 윤빛가람이 혜성처럼 등장해서 국가대표팀의 중심에 섰었다. 홍명보 감독의 신임을 받는 박주영의 선발은 선수를 잘 알고 있다는 점이 주는 긍정적 ‘인맥’의 결과이다. 그리고 홍명보 감독이 그리스전 이전에는 그를 소집한 적이 없으며, 다른 선수들에게 충분한 기회도 제공했다는 점도 잊어서는 안 된다. 결국 박주영은 홍명보 감독의 지지 아래 그리스 전에서 환상적인 골을 기록하면서 비난 여론을 잠재웠다.
인터넷에서 벌어지는 논란의 중심인 듯 보이는 ‘인맥’이라는 요소는 사실 홍명보 감독과 박주영에게 비난을 쏟는 이유가 될 수 없다. 대한민국 축구팬에게는 대대로 ‘역적’이 한명씩 필요했다. 그리고 그 타겟은 대표팀의 수장인 감독과 골 찬스를 놓친 공격수에게 쏟아지기 마련이었다. 홍명보 감독이 되기 이전에는 최강희 감독이 그 이전에는 조광래 감독이 또 그 이전에는 허정무 감독이 비난의 대상이었다. 심지어 ‘영웅’ 히딩크 감독 역시도 그러한 비난에서 자유로울 수는 없었다. 최강희를 K리그의 ‘강희대제’, ‘봉동 이장’이라는 애정 어린 별명을 붙이고 그의 팀을 전북셀로나라며 칭송하던 팬들은 그가 국가대표 감독이 되자마자, 키보드로 그를 뻥축구 밖에 하지 못하는 감독으로 만들었다.
이것은 K리그와 국가대표팀이 받는 관심이 다르기 때문이라고도 생각한다. 국가대표팀은 전 국가적으로 큰 관심을 받으며, K리그는 국가대표팀에 비해 극히 제한적인 관심만 받으며 언론의 노출 정도에 있어서도 빈도가 훨씬 적다. 때문에 국가대표팀에 대한 이야기들은 평소엔 축구팬이 아닌 이들에게도 노출되고, 또 이 때문에 비난 받기에 쉬운 위치에 있다. 현재 K리그의 위상과 그 팬 층을 고려해 보자면, K리그 당시와 국가대표팀을 맡은 시점을 비교하며 감독을 욕할 수 있다는 사실 자체가 축구팬이라는 것을 반증하는 일이 아닌가. 홍명보 감독 역시 이러한 비난의 대상이 되기에 딱 적당한 위치에 서있었고, ‘인맥’이라는 것은 홍명보 감독에 대한 비난을 위한 구실에 지나지 않는다.
비난의 대상이 되고야 마는 국가대표팀 감독들은 사실 그럴 운명이었다고 할 수 밖엔 없다. 거의 모든 감독들은 언론을 비롯한 누리꾼들에게 뭇매를 맞아야했다. K리그에서 가장 훌륭한 감독이었던 조광래, 최강희 역시도 예외는 아니었으며, 올림픽에서 사상 최초 동메달을 획득하면서 우리 국민의 영웅이 되었던 홍명보도 그러한 수순을 밟고 있는 듯하다. 그리고 그 근거가 되는 것이 ‘인맥’일 뿐인 것이다. 박주영을 제외하면 그가 인맥 축구를 한다고 하는 주장을 뒷받침하는 사례조차 찾기가 힘들다. 또한 박주영 선발 역시 앞에서 설명했듯 선발이 전혀 이해할 수 없는 행보는 아니라고 할 수 있다. 하지만, 홍명보 감독이 여태껏 보여준 모습을 봤을 때 자신의 소신대로 팀을 만들어낼 것이라고 생각한다.
히딩크, 아드보카트, 허정무의 공통점은 월드컵에서 팬들이 인정할 만한 수준의 결과를 내었다. 그 과정에서는‘건설적인 비판’을 가장한 ‘비난’을 감수해야 했지만, 결국 그들이 낸 결과가 훌륭했을 때는 ‘명장’의 반열에 올라서 자신의 임기를 마칠 수 있었다. 현재 홍명보 감독이 가장 먼저 생각해야할 일은 월드컵에서 훌륭한 경기력 그리고 나아가 훌륭한 결과를 내는 것이다. 2014년의 브라질에서 16강 혹은 8강 이상에 진출한다면 그 모든 비난은 사그라질 것이다. 그리고 어떤 이들에게는 실제로 홍명보 감독이 인맥을 통해 선수 선발을 했다고 하더라도 더 이상 문제가 되지 않을 수도 있다. 충분한 결과를 냈기 때문이다. 그 때엔 자신이 잘 파악하고 있는 선수를 소신 있게 기용한 명장으로 재평가 받고, 다시 한국 축구의 영웅으로 부상할지도 모르는 일이다.
이제 월드컵이 불과 2달 정도 남았을 뿐이다. 2010년 더운 여름날 여자 친구와 맥주 한 잔하며 환호하던 것이 엊그제 같은데 이제는 대학 졸업까지 해서 아저씨가 되어가고 있다는 생각을 하면 놀라울 따름이다. 4년이 이렇듯 빨리 지나가는 데 2달이란 세 월드컵을 준비하는 데에 턱없이 부족한 시간이라고 할 수 있다. 2달 가지고는 선수를 파악할 시간도 없기에 ‘인맥’이 없는 외국인 감독을 선임하는 것은 사실 상 불가능한 일이다. 그리고 ‘인맥’에서 자유로울 수 없는 국내파 감독을 선임하느니 현재 몇 달 동안 팀을 만들어온 홍명보 감독만이 유일한 답안일 수밖에 없다. 부족한 경기력은 언제나 비판의 대상이 될 수 있지만, 외적인 문제로 흔드는 것은 우리가 그토록 바라 마지않는 월드컵에서의 좋은 성적에 부정적인 영향일 수밖에 없다. 축구라는 것은 축구팬 모두가 알고 있듯 11명이 하나의 팀이 되어 겨루는 스포츠이기에 단기간에 훌륭한 팀을 만들어내는 것이 쉽지 않다. 진정한 축구팬이라면 그 과정의 어려움과 중요함을 무시하고, 그저 훌륭한 결과를 바라는 많은 국민들과 같은 자세에서 홍명보 감독을 대하고 비난해야 할 이유는 없다. 그저 훌륭한 결과를 위해 차근차근 준비하길 응원해야 할 일이다.
사족을 덧붙이자면 대한민국은 브라질도, 독일도, 스페인도 아니다. 정상급 선수들로 더블 스쿼드를 구축할 만큼의 자원을 보유하지도 못했고 화수분처럼 쏟아져 나오는 축구 인프라를 구축하지도 못했다. 국가대표 경기는 짧게는 수년 길게는 수십 년간의 투입이 결과로 나타나게 되어있다. 조선 시대에 프랑스 요리에 능통한 천재 요리사가 나타날 수 없는 것처럼, 축구 선수가 자라는 토양은 중요하다. 훌륭한 결과를 보고 싶다면 한정된 자원을 이용하여 최대한의 결과를 내려는 감독들에게 부정적인 태도로 일관하기 보단, 좀 더 나은 환경과 여건을 구축하는 데에 더 많은 관심을 보이는 게 낫다.
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