[천리포 나무들] 목련 꽃의 천국, 천리포수목원의 흐드러진 봄 노래
[2009. 4. 16]
간밤에 마고할미가 온 산천을 헤집고 돌아다닌 모양입니다. 노란 색 빨간 색 그림물감이 한가득 들어있는 커다란 물감 통을 들고 밤새 온 마을을 돌아다니며, 물감을 흩뿌렸던 게지요. 할미는 마치 그림공부하는 어린아이처럼 아무데나 노란 물감 빨간 물감을 마구 뿌렸어요. 아무렇게나 그려도 아이들의 그림이 그런 것처럼 마고할미의 색깔 놀이는 예쁘기만 합니다.
밤 사이에 나라 끝에서 끝까지 한달음에 오가던 마고할미가 가장 오래 머물렀던 곳은 아마도 태안반도의 천리포수목원이었을 겁니다. 마고할미가 가장 정성 들인 건 물론 목련 꽃이었습니다. 워낙 종류가 많아 할미로서도 헷갈려 머뭇거릴 수도 있었을텐데, 머뭇거린 흔적이 전혀 없습니다. 마고할미의 물감놀이를 타고 목련들이 순백의 하얀 색과 붉은 색의 꽃을 활짝 피웠습니다.
천리포수목원에는 멋진 목련이 많이 있습니다. 말씀드린 적 있습니다만, 목련 수집에 있어서는 세계적 수준이지요. 세계 목련학회에서도 인정하는 수준입니다. 그 많은 목련 중에 단연 첫 눈에 띄는 건 아무래도 큰연못 가장자리에 웅크리고 서있는 Magnolia x loebneri 'Big Bertha' 입니다.
흔히 보는 백목련이나 자목련과는 분위기가 영판 다른 목련입니다. 우리 이름이 따로 없어서, 그냥 ‘큰별목련’이라고 부르는 목련입니다. 목련을 좋아하시는 분들은 대개 꽃잎이 완전히 다 열리기 전 몽실몽실한 상태를 좋아한다고 이야기하십니다만, 이 목련은 완전히 딴판입니다.
꽃잎의 생김새부터 여늬 목련과 다릅니다. 백목련이나 자목련과 달리 꽃잎이 가느다랗습니다. 목련과의 나무 가운데에는 이 큰별목련처럼 가느다란 꽃잎이 여러 개 모여서 피어나는 종류가 꽤 있습니다. 그런 목련들을 ‘별목련’이라고 부릅니다. 별목련의 경우, 학명에 ‘stellata'라는 이름이 들어있지요. 빅 버사에는 ’stellata'라는 이름이 들어있지 않지만, 별목련과 꽃의 생김새가 비슷하고 ‘stellata' 종류보다 큰 편이어서 ‘큰별목련’이라 부르는 겁니다. 빅 버사의 경우 산림청의 국가표준식물목록에 ‘빅 버사’라는 이름으로 등록돼 있는 상태이지요.
그렇게 가느다란 꽃잎이 여러 개 모여서 피어나니, 분위기가 전혀 다른 거죠. 색깔은 자목련과 비슷하지만, 조금 연한 편입니다. 꽃잎 안쪽은 흰 색이지만, 바깥쪽으로는 분홍색이 배어납니다. 멀리서 보면 붉은 기운이 돌지요. 그러나 꽃잎을 활짝 열어 젖히고 피어나기 때문에 가까이에서 보면 흰 색이 더 강합니다.
이 목련의 영어 이름인 ‘Big Bertha'는 제1차 세계대전 말기에 사용되던 장거리 포의 이름이라고 합니다. 나무의 생김새가 그 포의 생김새와 닮았다고 해서 붙인 이름이라고 합니다. 하여간 우리 수목원의 연못가에 서있는 이 목련은 그야말로 명물입니다. 바로 곁의 Donna 라는 이름의 목련과 함께 천리포수목원의 봄을 알리는 상징이 될 만큼 환한 나무입니다.
빅 버사 목련은 한겨울부터 자신을 지나치는 사람들에게 큰 기대를 품게 합니다. 추운 겨울부터 온 가지마다 한 가득 꽃봉오리를 매달고 새 봄의 화려함을 예고하기 때문이지요. 그런 탓에 저는 한겨울에도 수목원을 찾아오신 분들께 반드시 빅 버사 목련을 보여드리고는 이 많은 꽃봉오리들이 한꺼번에 꽃을 피운다고 상상하시면 그 아름다움이 짐작되시나요? 라고 묻고는 합니다.
천리포수목원의 목련 가운데 또하나의 인상적인 목련은 Magnolia vulcan(Liliiflora hybrid x 'Lanarth') 입니다. 큰 연못을 중심으로 빅 버사의 맞은 편, 예전에 수목원 사무실로 쓰던 건물의 맞은편 가장자리에 서있는 자그마한 나무입니다. 이름이 좀 복잡합니다만, 저희 수목원 식구들끼리는 ‘불칸’이라고 부르는 목련입니다.
Vulcan 은 화산을 뜻하는 vulcano 의 어원인 그리스어입니다. 그러고 보니, 불칸 목련의 꽃은 화산처럼 붉다 표현해야 맞을 듯합니다. 어쩌면 자목련을 떠올리셨을 지 모릅니다. 우리가 흔히 자목련이라 부르는 목련은 중국에서 들어온 목련인데, 꽃잎의 바깥쪽은 짙은 자주색이지만, 안쪽으로 들어가면 그 색이 연해지잖아요. 그런 자목련과 불칸은 다릅니다.
불칸의 꽃은 속 깊은 곳까지 붉습니다. 게다가 색깔도 다른 자목련에 비해 훨씬 짙습니다. 안팎의 색깔이 똑같을 뿐 아니라, 씨방이 있는 안쪽 깊은 곳까지 똑같이 붉습니다. 작은 불칸 목련에 맺힌 대부분의 탐스러운 꽃봉오리들이 꽃잎을 열었지만, 아직 몇몇은 잎 열기 전입니다. 아마도 수목원 회원을 초대하는 이번 주말 쯤, 그 화려한 모습을 그대로 간직하지 않을까 싶습니다.
천리포수목원의 설립자인 고 민병갈 원장께서 이 나무를 유난히 좋아하셨습니다. 민 원장께서는 나무라 하면 가리지 않고 죄다 좋아하셨지만, 그 가운데에 이 나무를 아끼셨던 겁니다. 아, 참. 민 원장께서는 어느 인터뷰에서 나무를 다 좋아한다고 이야기하다가 잠시 머뭇거린 뒤, “그런데 칡은 싫어요. 다른 나무들을 못 살게 구니까요.”라고 이야기하신 적이 있습니다.
민 원장에게 남다른 아낌을 받고 자란 나무여서인지, 민 원장이 돌아가시던 2002년에는 이 나무에 꽃이 제대로 피어나지 않았어요. 그 분이 돌아가신 날이 이 목련이 꽃을 피우기 직전인 4월 8일이었거든요. 한창 꽃을 피워야 할 이 나무도 민 원장의 죽음을 슬퍼했던 것 아닌가 생각해 보게도 됩니다. 평소에는 화려하게 봄을 밝히는 목련인데, 그해에는 참! 야릇한 일입니다.
불칸 주변에 다른 목련도 있습니다. 어제 제가 레이첼 카슨 선생의 이야기를 하면서 꽃잎만 보여드렸던 목련도 바로 그 곁, 길가 담장에 서있는 목련입니다. 어제는 카슨 선생을 생각하며 그 목련의 이름을 이야기하지 않아서 궁금하신 분들도 있을 듯합니다. 어제의 그 목련은 Magnolia 'Sweetheart' 라는 예쁜 이름의 목련이었습니다.
천리포수목원은 지금, 그야말로 목련 천국입니다. 목련만 헤아리다가 하루를 다 보냈습니다. 이 봄 내내 애써 봐야 저와 향긋한 봄 인사를 나눈 목련들을 모두 소개하는 것은 아예 불가능할 겁니다. 하릴없이 그 중의 몇몇만 골라서 소개하는 수밖에 없겠습니다. 앞으로 며칠 동안은 계속해서 목련 이야기를 더 들려드릴까 합니다.
하! 목련과 함께 동백도 지금 한창인데, 어쩌죠! 이 봄, 숨이 찰 정도로 한꺼번에 피어오르는 봄나무, 봄꽃들을 따라 걷는 길은 쉽지 않습니다. 그래도 봄꽃 바라보는 마음 언제나 향기롭고 행복합니다. 이 작은 글과 사진들이 여러분들의 봄날을 조금이나마 더 아름답게 할 수 있기를 희망하며, 이만 줄입니다.
고맙습니다.
고규홍(gohkh@solsup.com)