성(誠)이란 무엇인가

[abigail]

성(誠)이란 무엇인가

노자(老子)는 천지자연(天地自然)의 도(道)에서 ‘무위이무불위(無爲而無不爲, 도는 항상 억지로 하지 않지만 하지 않는 일이 없다)’의 도덕률을 이끌어 낸데 반해, 공자(孔子)는 주로 형이하(形而下)의 일들을 대상으로 하여 일상(日常)에서의 인륜(人倫)의 가르침(敎)을 설명하고 있기 때문에, 그 사상이 노장(老莊)에 비해 어딘가 심원하지 못한 면이 있어 보인다. 이에 공자의 손자, 자사(子思)는 공자의 가르침에 하나의 심원한 기초를 밝히고자 독자적인 철학을 강조하였으니 이것이 중용(中庸)의 사상이다.

자사는 천(天)과 인(人)이 합하여 하나가 된다고 보아 도덕의 근원을 하늘에 두었다. 그러기에 천도(天道)는 곧 인도(人道)라 하였고 만물의 근본원리는 성(誠)이라 하였으며, 이에 인간의 성(誠)과 만물의 원리인 성(誠)을 연결하여 성(誠)은 어디서나 동일한 원리로 작동한다는 천도론(天道論)을 말하였다. 그런즉 자사의 근본사상은 우주의 본체이면서 동시에 인간의 본체가 되는 성(誠)에 있다고 할 수 있다.

자사에 의하면 성(誠)이란 다름 아닌 ‘천지자연의 법칙’이므로 시작도 없고 끝도 없이 영구불변한 것이다. 즉 “지극한 정성은 멈춤이 없다. 멈추지 않으면 곧 영원하고, 영원하면 곧 징험된다. 징험되면 곧 유연해지고, 유연해지면 곧 넓고 두터워지며, 넓고 두터워지면 곧 높고 밝아진다.”라고 한 것이 이를 말해준다.

이렇게 성(誠)은 우주만물의 원리이기 때문에 이는 바로 인간과 만물의 본성이 된다고 하는 것이다. 자사는 “성 즉 정성(精誠)이라고 하는 것은 만물의 처음이요 끝이니 정성이 없다면 만물은 없는 것이다.”라고 하였고 또 “오직 천하의 지극한 성(誠)인 만물의 성을 다할 수 있고 사람의 성을 다할 수 있으면 곧 하늘과 땅의 화육(化育)을 도울 수 있게 될 것이고, 하늘과 땅의 화육을 도울 수 있게 되면 하늘과 땅과 함께 할 수 있게 된다.”라고도 하였다.

생각건대, 자사(子思)의 이러한 성(誠)의 개념은 결국 천지만물을 창조하신 하나님을 마음을 다해 지극하게 사랑할 것이며 이웃을 자기 자신처럼 사랑하라는 예수 그리스도의 두 가지 큰 계명과 같은 개념으로 볼 수가 있다.

예수 그리스도는 우리가 지켜야할 두 가지 큰 계명을 말씀하였으니, 그 첫째는 “주(主) 곧 우리 하나님은 유일한 주(主)시라 네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하고 힘을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라.(마가복음 12장 29-30절)” 하신 것이며, 그 둘째는 “네 이웃을 네 자신과 같이 사랑하라.(마가복음 12장 31절)”하신 것이다.

다만 자사의 시대에는 예수 그리스도가 이 땅에 오시기 전이라는 점에서 자사의 생각이 참으로 대단하다는 생각을 금할 수 없다. 하늘의 진리는 곧 하나님의 진리가 되어 어디에서나 통하는 법이다. 예수 그리스도는 이 땅에 오셔서 논란의 여지가 많은 하늘의 진리를 명확하게 하나님의 진리로 밝히신 것이다.

2026. 8.29. 素澹