[영화 속 심리이야기] 왜 큰 심리적 충격을 받으면 머리가 하얗게 될까? — 심리학이 읽어주는 '백발'의 의미

[paipai]

영화나 드라마를 보다 보면 이런 장면이 종종 나옵니다.

밤새 한숨도 자지 못한 주인공.

사랑하는 사람을 잃거나, 믿었던 사람에게 배신당하거나,

감당하기 어려운 일을 겪은 뒤 아침에 거울을 바라봅니다.

그런데 검던 머리가 새하얗게 변해 있습니다.

"저게 정말 가능해?"

처음에는 저도 그렇게 생각했습니다.

그런데 심리학을 공부하고 상담을 하면서는 다른 질문이 먼저 떠오르더군요.

'도대체 어떤 밤을 보냈길래 감독은 굳이 머리를 하얗게 만들었을까?'

생각해 보면 영화는 거짓말을 하는 것이 아니라, 눈에 보이지 않는 마음을 눈에 보이게 번역하는 작업인지도 모르겠다는 생각이 들었습니다.

사실 이 연출은 생각보다 오래됐습니다

홍콩 무협 영화 《백발마녀전》, 《식신》에서도 등장하고, 일본 애니메이션에서도 어렵지 않게 볼 수 있는 장면입니다.

[이미지 출처] <백발마녀전> 국외 포스터, <식신> 나무위키, 글의 이해를 돕기 위해 인용되었습니다.

더 놀라운 것은 이 이야기가 현대 영화에서 시작된 것이 아니라는 점입니다.

프랑스 왕비 마리 앙투아네트가 처형을 앞둔 밤 백발이 되었다는 설도 있고, 중국에는 오래전부터 '일야백두(一夜白頭)', 즉 하룻밤 사이에 머리가 세었다는 표현이 전해져 내려옵니다.

실제로 하룻밤 만에 머리카락 색이 모두 변하는 것은 현대 의학으로는 매우 드문 일로 여겨집니다. 그런데도 이 이야기가 수백 년 동안 사라지지 않은 이유는 무엇일까요?

어쩌면 오래전 사람들도 알고 있었던 것 같습니다.

마음이 무너지면 몸에도 흔적이 남는다는 사실을요.

왜 하필 머리카락일까요?

생각해 보면 머리카락만큼 사람의 인상을 크게 바꾸는 것도 없습니다.

머리를 자르는 것만으로도 분위기가 달라지고,

염색만 해도 다른 사람처럼 보입니다.

그래서 영화는 "이 사람은 예전의 그 사람이 아니다."라는 것을 가장 짧은 시간 안에 보여주기 위해 머리카락을 선택합니다.

심리학에서도 큰 상실이나 충격을 경험한 분들이 이런 말씀을 하시는 경우가 있습니다.

"그 일을 겪고 나서는 제가 예전 사람이 아닌 것 같아요."

영화 속 백발은 바로 이 말을 이미지로 바꾼 장면이라고 볼 수 있습니다.

실제로도 스트레스는 몸에 흔적을 남길까요?

맞아요. 실제로 몸에 흔적을 남기기도 합니다. 다만 영화처럼 하룻밤 만에 머리가 모두 하얗게 되는 것은 아닙니다.

최근 연구들은 오랫동안 이어지는 스트레스가 흰머리가 생기는 시기를 앞당길 수 있다는 점을 보여주고 있습니다. 또한 피부과 전문의들은 이미 자라난 머리카락의 색이 갑자기 변하는 것은 생물학적으로 설명하기 어렵다고 이야기합니다.

결국 영화는 사실을 그대로 보여주는 것이 아니라,

스트레스가 사람을 얼마나 크게 바꿀 수 있는지를 상징적으로 표현하는 셈입니다.

상담실에서도 비슷한 말을 자주 듣습니다

"몇 년은 갑자기 늙은 것 같아요."

"거울을 보니 흰머리가 부쩍 늘었더라고요."

"얼굴이 예전 같지 않아요."

흥미로운 점은 대부분의 분들이 흰머리 자체보다,

그 일이 있고 난 뒤 자신이 완전히 달라졌다고 느낀다는 것입니다.

몸은 마음보다 조금 더 솔직한 경우가 있습니다.

잠이 달라지고,

소화가 달라지고,

표정이 달라지고,

머리카락도 조금씩 달라집니다.

몸은 종종 "이제 좀 쉬어야 해."라고 먼저 말하고 있는지도 모릅니다.

그래서 영화 속 백발이 계속 등장하는 것 같습니다

우리는 머리가 하얗게 변하는 장면을 보고 놀라는 것이 아닙니다.

그 사람이 얼마나 힘든 시간을 견뎌냈는지를 한순간에 이해하기 때문에 마음이 움직이는 것입니다.

그래서 이 오래된 장면은 시대가 바뀌어도 계속 반복되나 봅니다.

영화는 머리카락을 하얗게 만들지만,

현실의 우리는 흰머리가 생기기 전에 몸이 보내는 작은 신호들을 먼저 알아차릴 수 있습니다.

요즘 들어 이유 없이 피곤하고, 잠이 줄고, 예전보다 쉽게 지치고 있다면 스스로에게 한 번 물어보세요.

"내 마음은 지금 너무 오래 버티고 있었던 건 아닐까?"

그 질문이 회복의 시작이 될 수도 있습니다.

로뎀심리학습상담센터에서는 몸의 변화만이 아니라, 그 변화 뒤에 숨어 있는 마음의 이야기도 함께 살펴봅니다.

혼자 견디고 있는 시간이 길어졌다면, 그 신호를 함께 읽어보겠습니다.

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