그녀는 1586년 4월 30일 페루의 수도인 리마에서 태어났다.(부: 가스발 플로렌스, 모: 올리바) 1586년 5월 25일 영세를 받았는데 세례명은 이사벨라(작은 엘리사벳) 플로렌스였으며, 용모가 매우 아름다워 가히 장미꽃의 아름다움을 연상시키므로, 이름을 로사(장미꽃)라 부르게 되었다.
그의 양친은 마음씨가 훌륭한 분들로 처음에는 상당한 재산도 있었으나 운이 나빠서 모든 것을 다 잃어 가난한 가정이 되었다. 그러나 그들의 신앙은 조금도 동요됨이 없었고, 오히려 하느님께 더욱 굳은 신뢰심을 갖게 되었다. 그들의 10여명 자녀 중에 로사는 장녀였다.
로사는 어릴때부터 부모와 친구들의 반대와 조롱에도 불구하고 시에나의 성녀 가타리나를 닮으려고 했다. 시에나의 성녀 가타리나와 마찬가지로 그녀 또한 너무 지나친 하느님께 대한 사랑의 표현으로 미친사람이라는 오해를 받기도하고, 한번 마음먹은 신념을 행동으로 또 직접 생활로 옮겼기 때문이었다.
예를 들면, 그녀가 철이 들 무렵 하느님의 기이한 섭리로 보속과 희생, 박애(博愛) 등의 숭고한 정신에만 관심을 가졌으며, 자주 어머니의 방에서 십자가를 보고 관상에 빠지는가 하면, 3살 무렵에는 오른손 엄지손가락의 생인손 수술을 받게되었을 때도 예수의 고통과 비교하면서, 그 고통을 보속으로 생각하고 참으며 아픔을 견디어 냈으며,
그 이후에는 매주 3일간은 소량의 물과 빵으로서 단식(사순때는 빵도 입에대지 않았다.) 극기하였고, 그녀가 좋아했던 과일과 고기도 그때부터 먹지 않았으며, 편안한 침대보다 판자에 돌가루와 유리조각을 깔고 잠을 자며 고행을 하였다.
그러나 로사는 이것에 그치지 않고 시간이 지남에 따라 여러가지 고행 방법(물을 먹지 않는다던가, 몸에 줄을 감아 졸랐으며, 밤에 십자가를 지고 맨발로 걷기, 장작 지기 등.)을 생각하고 그대로 행동으로 옮겼다.
< 리마의 성녀 로사 동정 > St. Rose of Lima - MURILLO, Bartolome Esteban. Oil on canvas. Museo Lazaro Galdiano, Madrid
Santa Rosa da Lima Vergine, Saint Rose of Lima, St. Rose of Lima 1586 at Lima, Peru as Isabel, 24 August 1617 at Lima, Peru (남미, 페루의 주보 성인)
그녀는 매우 미녀였다. 그녀는 자기의 미모가 사람들의 마음을 미혹케 할까 염려하여 후추가루로 얼굴을 비볐으며, 아름다운 머리카락을 잘라서 약간이라도 그녀의 미를 손상시키려 애를 썼다.
1599년(13세)에는 마당 뜰 한구석에 작은 방을 꾸미고 그 안에서 몇 시간이고 기도와 묵상으로 지내며 죄인들에게 자비를 내려 주시기를 하느님께 기도했다.
그리고 나머지 몇시간은 자수나 기타 편물에 소비하고, 수면 시간은 불과 두세 시간 정도였었는데, 실로 이러한 엄격한 생활은 하느님의 특별한 섭리에 의한 것으로, 주님의 특별한 도움이 아니고서는 인간으로서는 도저히 행할 수 없는 행위였다.
실제로 하느님께서 혹은 성인들이 나타나서 그녀를 위로해 주고 격려해 준것이 한두 번이 아니었다.
육신의 고행에 힘쓰던 그녀는 가끔 하느님께 버림을 받은 것과 같은 고적함과 가지가지 영신적 고민의 시련도 당했다.
신심이 두터운 부모들도 그녀의 정신을 이해하지 못하고 고행을 그만두고 빨리 결혼하라고 재촉했고, 말을 듣지 않는다 하여 엄히 책망하며 때로는 심한 매질까지 한 적도 있었다.
이러한 고통을 아무에게도 하소연할 곳이 없는 로사는 조금도 변하지 않고 더욱 부지런히 가정 일을 보살피면서, 남몰래 조용한 곳에서 부모를 위해 주님의 은혜를 청했다.
그리고 하느님께 맺은 정결 서원을 더욱 공고히 하기 위해 20세때 성 도미니코 제3회에 들어가 부모의 슬하에 있으면서도 가장 완전한 수도 생활을 하고 영혼 구원을 위해 자신을 전부 봉헌했다.
그녀의 방은 비좁았지만 그녀의 열성을 기뻐하시는 하느님의 은혜로 마치 지상 낙원과 같이 되어, 그 주위에는 아름다운 장미꽃들이 만발했고, 새들은 두려운 기색도 없이 마음대로 방안에 들락날락하고 재잘거리며 기도하는 성녀와 같이 창조주를 찬미했다.
극기 생황에 권태를 낼 줄 모르는 로사는 주님의 모습을 따르고자 못으로 편태를 하고 가시관을 만들어서 자기 몸을 괴롭히며 석회 가루로 손을 태워 그 아픔을 하느님께 바치기도 했는데, 만약 지도 신부의 명령이 없었다면 얼마나 더 무서운 극기와 희생을 했을지 모른다.
이 같은 수도 생활은 하느님의 풍부한 은총을 초래하지 않을 수 없었다. 그는 여러 번의 탈혼 중에 영신계의 진리를 맛보았으나, 겸손한 마음으로 타인에게는 일절 비치지 않고, 지도 신부의 명령에 순명하는 뜻으로 그 일부를 밝혀 줄 뿐이었다.
그러던 어느날 죽기 몇 해 전부터 그녀는 집에 방 하나를 마련하여 고아들과 노인, 병자, 집없는 아이들을 함께 데려다 생활하며 그들을 돌보았다. 그 방에는 항상 장미꽃이 만발하였고 낙원같이 안락하였다. 이것이 페루에서 시작한 최초의 사회 봉사생활이었다.
결국 로사는 매일 같은 준엄한 고행의 결과로 건강을 잃고 매우 아픈 병고를 당했다. 전신을 태우는 듯한 고통은 아무리 치료를 받아도, 아무리 약을 써 보아도 낫지 않았다. 이런 고통을 기쁘게 생각하고 세상 사람들의 죄의 보속을 위해 주님께 바치기를 3년간, 최후가 가까이 옴을 안 로사는 골고타의 예수의 수난을 묵상하고 3일째 되는 날, 예수의 이름을 세 번 부르고 조용히 눈을 감아 세상을 떠났다.
때는 1617년 8월 24일(성 발도로메오 축일) 저녁이었다. (이때 장미꽃에서 백합 향기가 나는 기적이 일어났다 함.)
리마시에서 직접 로사의 장례식을 주관하였으며, 많은 유명 인사들과 흑인, 인디언들이 성녀 로사의 관을 교대로 운구하며 애도하였다. 이는 모두가 신분과 귀천을 떠나서 로사를 성녀로 생각하고 있다는 증거였으며, 결국 그녀에 대한 하느님의 사랑은 많은 기적을 베풀어 그녀를 미대륙의 첫번째 성녀로, 라틴 남미(南美)의 꽃으로 찬양받는 천상의 상급을 하늘로부터 받게 해주어, 1671년 교황 클레멘스 10세에 의해서 성인품에 올라 남미의 수호 성녀가 되었다. ◆