백불관(百不關) 노인의 생사해탈

중국 청나라에 백불관(百不關)이라 불리는 노인이 있었다. 백불관이란 ‘일체 남의 일에 관여하지 말고 오직 염불에만 마음을 기울이라’는 뜻이다. 60세가 넘은 노인이 한평생 살아온 자취를 더듬어 보니 서글픈 마음뿐이다. 주변의 친구들도 하나 둘 저 세상으로 떠나가고 자신의 삶 또한 임종이 멀지 않았음을 절감하니 두려운 마음이 일어났다. 살아 생전에 공덕과 선행은 닦지 못하고 사람들의 가슴에 상처만 심어준 일이 생각나 그를 더욱 괴롭게 하였다. 또한 과거에 저지른 죄업들이 생생하게 되살아나 이대로 죽게 되면 반드시 지옥이나 축생의 과보를 받게될 것을 생각하니 마음이 조급해져서 그냥 있을 수가 없었다. 마침 도원이란 스님이 효자암에서 평생 염불만 하고 계신다는 말을 듣고 찾아갔다. 노인은 스님께 공손히 예배드리고 물었다. “저는 일생동안 세상일에 얽매여서 성인의 말씀에는 귀 기울이지 않고 오직 죄만 짓고 살아왔습니다. 이제 임종이 가까워 짐을 느끼니 앞길이 캄캄하고 두렵습니다. 극락가기는 원치 않으니 부디 악도(惡道)를 면할 수 있는 법이 있으면 저에게 일러 주십시오.” 노인의 간곡한 말을 들은 스님이 말씀하셨다. “그러한 법이 있기는 합니다만 노인께서 이 법문을 그대로 믿고 행할 수 있을지 그것이 문제입니다.” “제가 어찌 큰 스님의 말씀을 믿지 않겠습니까. 꼭 죄업을 소멸시키고 악도에 떨어지지 않을 법문을 일러 주십시오.” “이 세상에서 아무리 많은 죄를 지었다해도 그것을 진실하게 뉘우치고 오직 염불에만 마음을 기울이십시오. 부처님의 공덕을 의지하여 ‘나무 아미타불’을 염불하면 생사의 고통을 영원히 벗어나게 됩니다.”하고는 아미타불의 무한한 자비와 서원으로 성취된 극락정토와 그곳에 태어날 수 있는 방법으로 오직 ‘나무 아미타불’에 전념할 것을 간곡히 일러 주었다. 그리고 다시 말하기를 “염불하는 사람은 많으나 염불공덕을 성취하는 이는 드물며, 염불하는 사람은 많으나 극락정토에 왕생하는 사람 또한 많지 않습니다. 그것은 염불하기가 어려운 것이 아니고 오래 오래 지속하기가 어렵고, 오래 오래 지속하기는 어렵지 않으나 일념(一念)을 이루기가 어려운 것입니다. 염불에 일념이 되어야 염불공덕을 성취하고 임종후에는 극락정토에 태어나게 됩니다.” 노인이 감사의 인사를 드리고 집에 돌아와 염불정진에 온 마음을 기울였다. 일년 넘게 열심히 염불을 했지만 일념의 염불은 되지 않았다. 노인은 다시 효자암을 찾았다. “이제 염불의 공덕으로 몸도 마음도 가뿐합니다. 죄많은 이 몸을 구원해 주기위해 정토법문을 베풀어 주신 부처님과 큰스님께 감사할 뿐입니다. 그러나 일심으로 염불은 하지만 지나간 기억과 자식 걱정때문에 일념염불이 되지 않습니다. 어떻게 하면 일념을 이룰 수 있을까요.” 노인의 말을 들은 스님이 빙그레 웃으시더니 “노인께서는 톱으로 나무를 켜 본적이 있습니까?” “네 많이 잘라 봤습니다.” “그러면 톱으로 톱밥도 잘라 봤습니까?” “톱밥은 자를 수가 없습니다.” “노인께서는 지금 마음의 톱으로 극락을 건설하고 계십니다. 지나간 과거는 톱밥과 같은 것입니다. 소용없는 것에 마음을 도둑맞지 말고 향기나는 나무를 다듬어 보배궁전을 만들어야 합니다.”하고는 붓을 들어 ‘백불관(百不關)’이라고 써서 노인에게 주면서 다시 한마디 하였다. “염불하다가 지나간 일이 생각나면 곧바로 ‘백불관’하고 부르십시오. 톱밥을 만지던 손을 털고 다시 일념으로 염불하시기 바랍니다. 그렇게 하면 아미타불 한 소리에 죄업이 소멸되고 몸이 정화되어 부처님의 가피가 느껴져 올 것입니다.” 진실로 감사한 마음의 삼배를 올린 노인은 염불의 정진 속에 몸도 마음도 건강해지고 밝은 기운이 뻗쳐 나왔다. 그리고 길을 갈 적이나 가족들과 함께 할 적에 염불하는 마음이 흐트러질 적이면 ‘백불관!’하고 소리치며 아미타불을 일념으로 다시 챙기곤 하였다. 이웃사람들은 그런 연유로 염불하는 노인을 ‘백불관 노인’이라 부르며 공경하였다.염불할 때 잡념을 쫓는데는 “백불관”이 아주 좋은 방편이 되었다. 이와 같이하여 백불관 노인은 일념의 염불이 길어져서 삼매를 얻고 그 속에서 부처님 세계를 훤히 보게 되었다. 그리고 자신이 극락에 왕생할 날짜까지 알게 되었다. 너무나 환희로운 마음으로 효자암을 찾아갔다. “참으로 감사합니다. 큰스님께서 말씀해 주신 법은 하나도 헛된 것이 없었습니다. 스님의 은혜로 악도에 떨어질 제가 생사의 업을 벗어나 부처님 세계로 가게 되었습니다. 이제 내일이면 왕생하게 될 것이므로 마지막 인사를 하러 찾아 왔습니다.”하고는 공손히 예배드리고 집에 돌아와 깨끗이 목욕하고 새옷을 갈아 입은 다음 식구들을 모이게 하였다. “내가 이제 염불의 공덕으로 업장을 소멸하고 극락정토에 가게 되었다. 모두 슬픔의 눈물일랑 보이지 말고 기쁨의 염불로 나의 장례를 장엄하도록 하라”는 당부를 하였다. 그리고 서쪽을 향해 단정히 앉아 합장하고서 ‘나무아미타불’을 잠깐 염불하다가 그대로 임종하였다.그때 서쪽으로부터 한줄기 빛이 집안을 비추이고 기이한 향기가 집안에 가득차서 사람들이 크게 놀라워 하였다. 그대, 질병의 고통에서 벗어나기를 원하는가? 나무아미타불을 염불하라. 본래 병없음의 완전한 건강을 얻을 것이다. 그대, 가난에서 벗어나기를 원하는가? 나무아미타불을 염불하라 부족함이 없는 보물창고를 얻을 것이다. 그대, 생사 윤회의 고통에서 벗어나기를 원하는가? 나무아미타불을 염불하라. 일찌기 태어난 적도 없고 죽은 적도 없는 진실생명을 깨닫게 될 것이다. 출처:왕생록 및 대원사(<a href="http://www.daewonsa.or.kr/" target=nlink>http://www.daewonsa.or.kr/</a>)에서 옮김