[정신장애인의 자살에대해] 자살, 우울장애, 정신과적 질환, 자살위험성, 정신질환, 사회성, 심리상담, 한국아동청소년심리상담센터

[박효진]

현재 우리나라는 자살로 인한 사망이 사회적 문제로 대두될 정도로 자살사 망자 수가 급격하게 증가하고 있다.

자살의 원인에는 사회 경제적,생물학적 요인 등이 다양하게 작용한다.

이처럼 자살위험성이 높은 여러 집단 분류 중 정신과적 질환을 경험하고 있 는 정신장애인들은 일반인구에 비해 자살 위험이 높은 것으로 알려져 있다. 정신장애인이란 지속적인 정신분열병, 분열형 정동장애, 양극성 정동장애 및 반복성 우울장애에 의한 감정조절ᆞ행동ᆞ사고 기능 및 능력의 장애로 인하여 일상생활 또는 사회생활을 하는데 있어 상당한 제한을 받아 다른 사람의 도움 이 필요한 사람 뜻하는 것으로 정신질환으로 인해 장애가 발생한 자를 말한다

정신분열증,기분장애,알코올 사용장애 등 정신장애가 자살과 높은 관련성이 있다고 주장하였으며 실제로 정신과 환자의 자살 위험도는 일반인에 비해 3~12배 정도 높은 것으로 알려져 있다.

자살은 한번의 시도로 생명을 잃는 경우가 생길 수 있기 때문에 치료보다는 문제가 발생하기 이전에 개입하여 예방하는 것이 매우 중요하다.따라서 자살 생각을 감소시키는 보호요인에 대한 접근과 그에 대한 이해가 필요할 것이다.

정신장애인의 자살생각

정신장애는 사망률의 중요한 원인으로 자살과 정신장애와는 밀접한 관계를 가지고 있다고 본다. 정신장애가 자살에 많은 영향을 준다는 것 은 사망한 사람에 대한 후향적 연구로 확인 할 수 있다. 연구에 의하면 자살자의 90% 이상이 하나 이상의 정신장애의 진단 범주를 만족시킨다고 주장하였다.또한 정신장애인의 자살위험은 일반 인구에 비해 3~12배 높다고 설명하고 있다

자살 시도률이 높은 정신 의학적 요인들은 정신분열증,우울증,기분장애,알코올 사용장애 등이 있다.

정신분열증은 정신질환 가운데 빈도가 높은 질환으로 정신분열증 환자의 자 살위험도는 과거력 및 추적연구에서 높은 비중을 차지하는 것으로 보고되어 왔다 .정신분열증은 양성증상과 음성증상으로 구분 할 수 있는 데 양성증상은 망상, 환각, 괴이한 행동, 사고형태의 장애 등을 보이며, 음성증 상에서는 의욕감소, 비사회화, 주의력 장애, 정서의 둔마, 대화의 빈곤 등 기능 의 결손이 나타난다. 정신분열증에 의한 자살은 환청에 의해 시도되기도 하지만 발병 후의 사회적 고립 또한 위험을 증가시키는 요인이 되 기도 한다. 또한 정신분열증을 앓고 있다는 병식을 갖게 되면서 스스로 비관 적인 생각이 증가하게 되는 것도 자살성향을 높인다고 보고하고 있다.

자살위험성이 높은 또 다른 진단 중 기분장애는 우울 삽화가 존재하기 때문 에 자살률이 높게 나타난다고 보고된다. 선행연구에 의하면 기분장애를 통해 겪게 되는 사회적 고립이 자살 경향을 증가시킨다고 주장하 였다.사회에 통합되지 못하는 절망감이 기분장애에서의 자살 위험을 증가시킨다고 볼 수 있다.

알코올 사용장애 또한 높은 자살 위험과 연관되는데 알코올 중독자의 자살 률은 일반인에 비해 6배 정도 높은 것으로 나타난다.

알코 올로 인한 주변 사람들과의 갈등과 이로 인한 대인 관계의 상실은 자살 위험 을 증가시킨다고 설명할 수 있다.

이처럼 거의 모든 정신장애는 자살 위험을 증가시킨다고 볼 수 있다. 미국 의 통계자료에 의하면 매년 정신분열증 환자의 3,800여명이 자살을 기도한다 고 보고하고 있으며,국내에서도 2006년 한 해 동안 정신과적 문제로 사망한 사람이 4,300여명이 넘는 것으로 보고되고 있다. 또한 자살 시도자 310명을 대상으로 한 조사에서 정신질환을 앓고 있는 것을 비관하여 자살을 선택한 비율이 13.3%를 차지하였다. 

이처럼 자살은 정신 장애와 밀접한 관계를 가지고 있으며 정신장 애인의 자살 문제는 그 심각성이 작지 않기 때문에 자살 생각,자살 시도 등 문제를 확인하고 강조하여야 할 필요가 있다.따라서 정신장애인의 자살에 영 향을 미치는 요인이 무엇인지 밝히고 그를 바탕으로 한 예방 및 치료적 접근 이 필요할 것이다.

자살생각을 감소시키는 영향 요인

- 정신장애인의 자살생각은 학력이 낮을수록, 수입이 적을수록, 조울증 진단을 받은 사람일수록, 자살가족력이 있거나 과거 자살시도 경험이 있는 것에 따라 자살생각이 높게 나타났으며 통계적으로 유의미한 차이를 보이는 것으로 나 타났다.

- 사회적 지지에서 가족지지는 학력이 높고 수입이 많을수록 지각이 높은 것으로 나타났으며, 전문가지지는 학력이 높거나 병식이 있으면 전문가지지를 더 많이 지각하는 것으로 나타났다. 인구사회학적 특성과 동료지지와의 관계에서는 조울증 진단 받은 사람이거나, 병식이 있으면 동료(친구)에 대한 지지를 더 많이 지각하는 것으로 나타났다.

-가족지지,전문가지지,동료(친구)지지,통제변수를 투입하여 자살생각에 대해 영향력이 가장 큰 변수를 확인한 결과 가족지지가 자살생각을 낮추는데 가장 큰 요인으로 작용하는 것을 알 수 있었다.

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1) 정신보건 사회복지 영역에서 가족을 지원하는 서비스가 이루어져야 할 것이다.가족은 정신질환에 대한 치료과정에서 매우 중요한 역할을 하는 존재이다. 정신장애인에게 중요하고 가까운 사람들을 포함한 개입을 통해 그 들이 보조치료사로서의 역할을 수행하도록 할 수 있다. 이를 위해서 가족을 대상으로 정신장애인의 자살에 대한 잠재적인 위험성을 교육하고,가족지지에 대한 중요성을 인식하도록 해야 한다.뿐만 아니라 가족과 정신장애인 간 원 활한 의사소통이 이루어질 수 있도록 돕는다면 가족이 자살예방에 중요한 역 할을 수행할 수 있을 것이다.그리고 정신질환에 대한 오랜 치료 과정 때문에 가족이 지치고 소진되지 않도록 가족을 위한 상담 및 프로그램 등의 개입도 별도로 이루어져야 할 것이다.

2) 정신장애인들의 사회적 활동을 위한 서비스가 이루어져야 할 것이다. 연구결과에서 확인된 것처럼 동료(친구)가 정신장애인의 자살예방에 영향을 미칠 수 있다.하지만 정신장애인은 정신질환으로 인해 기존의 사회적 관계를 단절하게 되거나, 새로운 관계를 맺는 것에도 어려움을 겪게 된다. 따라서 지 역사회정신보건시설을 이용하고 있는 대상자 간 정서적 교류가 활발하게 이루 어 질 수 있도록 집단프로그램 등을 통해 서로에게 긍정적인 효과를 주도록 개입해야 한다. 또한 자조모임 등을 구성할 수 있도록 도와 서로간의 경험과 건강을 회복하는 방법,희망적 메시지의 교류가 가능한 지지체계를 구축하도록 개입 할 수 있을 것이다.

3) 정신질환을 가지고 있는 사람들은 자살위험이 높기 때문에 지역사회 에서 개입하는 초기단계에서부터 자살의 가능성을 고려한 지속적인 개입이 필 요할 것이다.대부분의 지역사회에서의 개입은 재발방지 및 재활에 초점을 맞 추고 있기 때문에 약물을 유지하고 치료를 중단하지 않도록 하는 것과 사회기 술을 습득하게 하고,취업하여 사회적 존재로서의 역할을 수행하는 것에 중점 을 두고 있다.자살에 대해서는 문제가 밖으로 표출되어 위기상황에 놓였을 때 개입하고 있는 것이 대부분이다.자살생각에 대해 외부에 표현하지 않는 경우 도 많이 있기 때문에 사례관리 과정 중에 자살의 위험성을 항상 고려해야 하며, 자살생각을 터놓고 표현할 수 있는 환경을 제공하는 노력이 실천현장에서 반 드시 필요하다.

4) 사회복지 서비스 영역에서 개인적 특성에 대한 이해를 바탕으로 개별 적인 서비스가 이루어져야 할 것이다.연구 결과 개인적인 특성에 따라 자살 생각,가족지지,전문가지지,동료(친구)지지를 인식하는 정도가 다르게 나타난 것처럼 개개인에 대한 특수성을 바탕으로 한 서비스가 이루어져야 할 것이다. 또한 정신장애인 스스로의 가치를 인식할 수 있게 도와주는 개입이 함께 이루 어져야 할 것이다.전문가로서 가지고 있는 지식을 전달하고 기술을 활용하는 것도 중요하지만 사회복지의 기본 철학인 인간 존엄성,가치에 대한 부분을간과한 서비스는 정신장애인에게 실질적으로 도움이 된다고 볼 수 없을 것이다.

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* 작성자 : 한국아동청소년심리상담센터 인턴 박효진

* 사진 출처 : pixabay

* 자료 출처  : 이은정. "정신장애인의 사회적지지가 자살생각에 미치는 영향." 국내석사학위논문 가톨릭대학교 대학원, 2009. 경기도