​美 차세대 핵 폭격기 B-21 2호기, 첫 비행 성공

[박원서]

​美 차세대 핵 폭격기 B-21 2호기,

 첫 비행 성공

미 공군의 차세대 스텔스 핵 폭격기 'B-21 레이더 2호기가

 첫 시험 비행에 성공했다. (출처=미 공군)

출처=미 공군

출처=미 공군

미국 공군이 차세대 스텔스 핵 폭격기

 'B-21 레이더'(B-21 Raider) 2호기의 첫 시험비행에 

성공했다고 과학전문매체 뉴아틀라스가 최근 보도했다. 

총 100대 가량 배치될 예정인 이 6세대 전투기는 

지난 9월 11일(현지시간) 오전 8시 캘리포니아주

팜데일의 노스럽 그루먼 시설에서 이륙했다.

이번 비행은 2023년 11월 같은 장소에서 

첫 시제기가 비행한 지 2년도 채 되지 않아 이뤄져,

 차세대 폭격기 시험 프로그램이 빠르게 

진전되고 있음을 보여준다.

 B-1B Lancer Strategic Bomber

The U.S. Air Force's B-2 Bomber

B-52 폭격기

 B-21은 미국 공군의 핵 억제력 공중 전력을 구성하는

 ▲B-1B ▲B-2 ▲B-52 폭격기와 함께 

운용되다가 궁극적으로 이들을 대체할 예정이다.

기체는 이륙 후 캘리포니아주 에드워즈 공군기지로에 

착륙해 언론과 초청 인사들 앞에 모습을 드러냈다.

 미국 공군은 두 번째 B-21의 합류로 

차세대 폭격기 시험 프로그램이 초기 비행 성능 점검을 넘어

 종합 시험, 유지·운용성 훈련, 핵심 임무 시스템 인증 및 

무기 체계 통합 검증으로 확대되는 계기가 될 것이라고 밝혔다.

공식 명칭 ‘장거리 타격 폭격기(LRS-B)’인

 B-21는 2011년 처음 구상됐다. 

미국의 노후화된 대형 폭격기 전력을 대체하기 위해 

설계된 이 기체는 핵무기와 재래식 무기를 모두 

운반할 수 있고, 최첨단 스텔스 기능을 제공하면서도

 B-2처럼 특수 보관이나 정비 시설을 

필요로 하지 않는 것을 목표로 한다.

전익형(flying wing) 구조인 B-21은 

날개 길이 약 40.2m로 B-2보다 약간 작지만, 

약 9천72kg 탑재량을 싣고 

마하 0.8 이상의 속도로 비행할 수 있다. 

사거리 정보는 기밀이다. 

하지만 프랫앤드휘트니 PW9000

 비(非)애프터버너 터보팬 엔진 2기를 탑재해 

미국 본토에서 전 세계 어디든

타격이 가능할 것으로 알려졌다.

폭격기는 첨단 스텔스 기능을 자랑하며, 

인공지능(A) 비행 시스템을 탑재해 특정 임무에서 

자율 비행과 조종사 탑승이 선택 가능하다.

B-21의 실전 배체 시점은 아직 알려지지 않았지만,

 소식통들은 빠르면 2027년경에 

배치될 가능성이 있다고 밝혔다. 

기체 한 대의 예상 가격은 2022년 기준 무려 

6억 9천200만 달러(약 9천645억 원)에 달한다.

데이비드 앨빈 미국 공군 참모총장은 

"B-21 레이더 프로그램은 

우리의 전략적 핵 현대화의 초석을 의미한다”며, 

“시험, 유지 보수 준비, 인프라 투자에 대한 

동시다발적 노력은 앞으로도 위협을 억제하고 

격퇴할 수 있는 최고의 역량을 제공하겠다는 

우리의 의지를 분명히 보여준다"고 밝혔다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)