귀천(歸天)
천상병(1930–1993)
나 하늘로 돌아가리라.
새벽빛 와 닿으면 스러지는
이슬 더불어 손에 손을 잡고,
나 하늘로 돌아가리라.
노을빛 함께 단 둘이서
기슭에서 놀다가 구름 손짓하면은,
나 하늘로 돌아가리라.
아름다운 이 세상 소풍 끝내는 날,
가서, 아름다웠더라고 말하리라…
이 시에는 이 세상의 삶을 소풍 나온 것으로 여기는 시인의 도가적(道家的) 인생관이 잘 드러나 있다. 영욕(榮辱)의 세속에서 철저한 무소유와 자유인의 초상으로 ‘새’처럼 살다가 ‘돌아간’ 천상병 시인의 삶을 짐작하게 해 준다. 시인 특유의 삶에 대한 달관과 죽음에 대한 체관(諦觀)이 단순하고 소박한 언어로 잘 나타나 있다. 연마다 ‘나 하늘로 돌아가리라’로 시작하여, 죽음을 뜻하는 진술을 반복하면서도 작품의 분위기는 어둡거나 침울하지 않고 오히려 죽음을 아름답게 생각하게 한다. 마지막 연은 청정무구(淸淨無垢)의 영혼으로 무욕(無慾)의 삶을 끝까지 실천했던 시인의 면모를 단적으로 보여준다. ‘아름다운 이 세상 소풍 끝내는 날/ 가서, 아름다웠더라고 말하리라......’로 말하며, 삶에 대한 그 어떤 집착이나 죽음을 억지로 피해 보려는 몸부림 없이 투명한 정신세계로 승화된다. 죽음에 대한 능동적이고 낙천적인 태도는 유한적 존재인 인간의 삶을 진지하게 번뇌한 자만이 다다를 수 있는 정점이다. 죽음을 ‘돌아간다(歸)’로 생각하는 그이기에, 이승의 삶은 그저 즐거운 ‘소풍’으로 보인다.
천상병 시인은 장식적 수사나 지적인 조작을 배제하고 현실을 초탈한 삶의 자세를 매우 간명하고 담백하게 표현함으로써 세속적 가치와 인위적 기교를 뛰어넘은 가장 개성 있는 시인으로 평가받는다. 그는 ‘이슬’과 ‘구름’ 같은 탈속적 세계를 꿈꾸며, 평생을 술과 벗하고 숱한 기행(奇行)과 화제를 뿌리며 완전한 자유인으로 살다 갔다. 우리 시대의 3대 기인(奇人)이라고 하는 중광 스님, 천상병 시인, 이외수 선생 모두가 저 하늘으로 돌아갔다. 이제 기인이 다 사라지고 어딜 둘러봐도 기인이 설 자리가 없는 이 무서운 자본주의 세상은 사막처럼 황막하다.(수연)