대서양 해류 시스템, 이르면 2030년대 붕괴 가능성​

[박원서]

대서양 해류 시스템, 

이르면 2030년대 붕괴 가능성​

대서양 해류 시스템,

이르면 2030년대 붕괴 가능성

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최근 연구에 따르면, 지구 기상 패턴을 조절하는

 주요 대서양 해류 시스템이 이르면 2030년대 

후반에 붕괴할 수 있다는 분석이 나왔다. 

과학자들은 대서양 자오선 역전 순환(AMOC)의

 중단이 전 세계 기후와 날씨에 심각한 

혼란을 초래할 것이라고 경고했다.

연구에 따르면, AMOC의 중단과 

지구 온난화의 복합적인 영향으로 

북유럽의 기온은 빙하기 수준으로 떨어질 수 있다. 

위험에 처한 것은 비단 유럽만이 아니다.

사진을 통해 더 자세한 내용을 확인해 보자.

대서양 자오선 역전 순환

(AMOC)이란?

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이 문제를 이해하려면 먼저 

대서양 자오선 역전 순환(AMOC)이 

무엇인지 알아야 한다. 

대서양 자오선 역전 순환은 

거대한 컨베이어 벨트처럼 

작동하는 중요한 해류 시스템이다

자연의 컨베이어 벨트

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대서양 자오선 역전 순환은 

자연의 컨베이어 벨트처럼 

남반구와 열대 지역의 따뜻한 

바닷물을 북반구로 끌어올린다. 

이 따뜻한 물은 북쪽으로 올라오면서

 점차 식고, 차가워진 물은 가라앉아

 다시 남쪽으로 흘러간다.

왜 중요할까?

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따뜻한 열대 해류를 북쪽으로, 

차가운 해류를 남쪽으로 이동시키는

 대서양 자오선 역전 순환은 

지구 기후 시스템에서 중요한 역할을 한다. 

이 순환은 기온을 조절하고 

강수량을 분포시키며,

 탄소를 저장하고 해양 생태계를

 유지하는 데 기여한다.

벨트의 붕괴

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그러나 지구 온난화로 인해 해류 내 

열의 균형과 염분 농도가 깨지고 있어,

 대서양 자오선 역전 순환이 

정상적으로 움직이지 못하고 있다. 

이로 인해 여러 연구에서는

 대서양 자오선 역전 순환이 

약해지고 있다고 보고하고 있다.

붕괴의 영향

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이로 인한 영향은 전 세계 기후와 날씨에 

엄청난 변화를 초래할 수 있다. 

유럽은 온화한 기후를 유지하기 위해

 대서양 자오선 역전 순환에 의존하는 만큼, 

대륙 전역에 걸쳐 기온이 급격히 떨어질 수 있다.

임계점

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우려스럽게도, 일부 연구는 

지구 온난화의 가속화로 인해

 대서양 자오선 역전 순환이 

이 세기 안에 붕괴할 수 있다고 예측한다.

 이는 대서양 자오선 역전 순환이 

되돌릴 수 없는 ‘임계점’에 

도달할 수 있음을 의미한다.

획기적인 연구

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상황의 심각성을 좀 더 잘 이해하기 위해 

처음으로 현대적이고 복잡한 기후 모델을 

사용한 새로운 연구가 진행되었다. 

연구 결과는 지구물리학 연구 저널에 게재되었다.

시간에 민감한 결과

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지구 온난화 속도가 매우 예측하기 어렵기 때문에, 

대서양 자오선 역전 순환의 붕괴에 미치는 

영향 속도 역시 예측하기 어렵다. 이에 이번 연구는

 이미 대서양 자오선 역전 순환이 붕괴된 

먼 미래의 시나리오에 초점을 맞추었다.

어떤 국가가

영향을 받을까?

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이 연구는 대서양 자오선 역전 순환 붕괴가

 유럽 도시 주변의 평균 기온에 어떤 영향을 

미칠지 보여주는 지도를 함께 발표했다. 

또한, 이러한 변화가 그 지역 주민들에게 

어떤 영향을 줄지 자세히 설명했다.

런던, 영국

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런던의 데이터는 이 상황이 얼마나 

극단적일 수 있는지를 잘 보여준다. 

현재 겨울철 밤 기온은 평균 

5도(섭씨)를 밑돌지 않는다. 

하지만 앞으로는 10번 중 한 번의 겨울에는

 기온이 -20도(섭씨)까지 떨어질 가능성이 있다.

오슬로, 노르웨이

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충격적이긴 하지만, 오슬로의 데이터는 더욱 경고적이다. 

이 도시에서 기록된 최저 기온은 -26도(섭씨)지만, 

일반적으로 -20도 이하로 떨어지는 일은 드물다. 

그러나 이번 데이터는 기온이 -48도까지 

급락할 수 있다고 예측한다.

스칸디나비아

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하지만 노르웨이의 다른 지역에서는 

상황이 더 심각할 것으로 보인다. 

유럽에서 가장 큰 영향을 받을 지역은 

스칸디나비아로, 노르웨이, 스웨덴, 덴마크

에서는 기온이 -50도(섭씨)까지 떨어질 수 있다.

전례 없는 극한 현상

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이처럼 극한의 기온은 현재 겨울철 북극이나

 남극의 심해 지역에서만 관찰된다.

 어느 나라에서도 경험하지 못하는 온도이며,

 추위에 대비하는 스칸디나비아조차도

 -40도(섭씨)까지의 기온에만 대비하고 있다.

 그 이후부터는 모든 것이 무너지기 시작한다.

해빙 가속화

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연구에서는 이러한 극한 기온이 

북서유럽 연안으로의 광범위한

 해빙 확장에 의해 더욱 

심화될 것이라고 지적했다. 

해빙은 태양빛을 반사해 

열 흡수를 줄이고 기온을 

낮추는 역할을 한다.

북극 해빙

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사실 겨울철 해빙이 극심해져 

일부 지역 전체를 뒤덮을 수도 있다.

더욱이, 지구 평균기온이 2도 상승한 

상태에서 대서양 자오선 역전 순환이 

붕괴된다면 스칸디나비아 전 해안과 

영국 상당 부분까지 해빙이 

확장될 것으로 예상된다.

빙하기로의 회귀

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이러한 상황은 마치 빙하기에 

사는 것과 같을 정도로 극단적일 것이다. 

또한 일별 기온 변화가 커지고 

겨울 폭풍이 증가하며 북유럽과 남유럽 간 

온도 차이가 더욱 심해질 것으로 예상된다.

극심한 계절의 변화

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이는 여름과 겨울 간의 온도 차가 

훨씬 극심해진다는 의미이다. 

특히 서유럽과 북유럽에서 

계절 변화가 급격히 심해져, 

극심한 해에는 마치 냉동고에서

 뜨거운 프라이팬으로 옮겨진 듯한

 체감이 나타날 것이다

놀라운 여름

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그러나 겨울철에 큰 영향을 받는 것과 달리, 

여름철 기온은 크게 변하지 않을 것이다.

 이는 여름철 대륙의 더위가 해류의 

영향으로부터 상대적으로 덜 

영향을 받기 때문이다.

더워지는 세계, 

추워지는 유럽

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이 논문의 가장 특이하고 우려스러운 발견 중 하나는,

 지구 평균 기온이 2°C 상승한 상황에서도 유럽이 

오늘날보다 더 추워진다는 점이다. 

즉, 전 세계가 따뜻해지더라도 유럽은 

계속해서 냉각될 것이라는 사실이다.

전 세계 다른 지역

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대서양 자오선 역전 순환의 붕괴는 

유럽에 가장 큰 영향을 미쳐 거의

 ‘대빙하기’라고 부를 수 있는 상황을

 초래할 것이다. 하지만 그렇다고 해서

 전 세계 다른 지역이 영향을 

받지 않는다는 의미는 아니다

북아메리카

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미국 동부 해안 지역, 특히 뉴욕 주변이 

가장 큰 영향을 받을 것으로 예상된다. 

해양 순환과 중력 변화로 인해 해수면 상승이 

전 세계 평균보다 빠르게 진행될 수 있다. 

겨울철에는 북동부 지역의 기온이

 더욱 낮아질 것으로 보인다.

중앙아메리카

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대서양 자오선 역전 순환이 붕괴되면 

중앙아메리카는 심각한 기후 교란을 겪을 수 있다.

 바다 온도가 상승하면서 허리케인이 더 강해지고,

 폭풍의 지속 시간과 강도가 증가하며, 

강수 패턴이 변화할 가능성이 있다.

카리브해

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카리브해 지역도 유사한 영향을 받을 것으로 보인다. 

전반적으로 일부 지역은 가뭄 위험이 높아지고 

다른 지역은 홍수 피해가 커질 것이다. 

산호초는 물론 관광업, 식량 생산, 

지역 주민들의 생계도 위협받을 전망이다.

서아프리카

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대서양 자오선 역전 순환은 서아프리카

 몬순을 움직이는 데 중요한 역할을 한다. 

따라서 이 순환이 붕괴하면

몬순이 약화될 수 있다. 이는

 사헬 지역과 같은 곳이 훨씬 더 건조해져 

농업과 식수 공급에 위협이 될 수 있음을 의미한다.

아마존 분지

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남미 아마존 분지는 강우 패턴이 

완전히 뒤바뀔 가능성이 있다. 

이로 인해 우기 기간이 짧아지고 

건기 기간이 길어지면서 

산불 위험이 커지고 생물 다양성

 손실이 발생할 수 있다.

남아시아

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남아시아에서는 인도 몬순이 약화되어 

강우가 덜 예측 가능해질 것으로 보인다.

이로 인해 농업과 물 안보에 큰 문제가

발생할 수 있으며, 인도, 방글라데시, 파키스탄 등

 국가들이 심각한 영향을 받을 것으로 예상된다.

남극

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가장 우려되는 지역 중 하나는

 남극해와 남극 대륙이다. 

약화된 대서양 자오선 역전 순환이 

바람과 해양 패턴을 변화시켜 

빙하 융해를 가속화하고 전 세계 

해수면 상승에 기여할 가능성이 있다.

무슨 일이 일어날까?

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일부 과학자들은 대서양 자오선 역전 순환이 

20세기 중반부터 느려지기 시작했다고 주장하는 반면,

다른 과학자들은 1960년대 이후 약화가 없었다고 말한다.

기후 변화가 얼마나 대서양 자오선 역전 순환의 속도를 

늦추고 있는지, 그리고 정확히 언제 ‘임계점’에

 도달할지는 아직 밝혀지지 않았다.

미래 연구

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이번 연구는 지구 온난화와 

대서양 자오선 역전 순환 붕괴가 

함께 일어날 경우 더 극심한 기상이변이 

발생할 수 있음을 보여주었지만, 여전히

 상당한 불확실성이 남아 있다. 다만 

확실한 것은 유럽이 이러한 극한의 추위에 

대비되어 있지 않으며, 만약 이런 상황이 

닥친다면 준비가 되어 있지 않다는 점이다.

출처: (CNN)