리벨리온의 도전

[5/공석환]

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부모·딸 반대에도 한국서 창업... 지금은 기업가치 3조원 회사로

AI 반도체 기업 리벨리온의 박성현 대표가 3조 4000억 원의 기업가치를 달성하기까지의 경험과 한국 스타트업 생태계의 현주소를 진단했다. 그는 창업자의 연대책임 등 구조적 난관을 지적하며 한국의 제조 인프라와 인재를 활용한 글로벌 도약의 중요성을 역설했다.

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대한미국을 반도체 강국으로 아는 사람이 많은데 사실이 아닙니다 반도체 분야의 일부인 메모리 반도체 분야만 강한 것입니다. 파운드리도 밀리고 삼성전자의 통신칩도 퀄컴에 성능에서 밀려 저가 모델에만 씁니다.

인공지능 시대에 단순 메모리 뿐 아니라 엔비디아처럼 GPU, NPU 등 연산 칩과 관련 소프트웨어도 할 수 있어야 합니다. 대기업이 그런 것을 해야 할 것으로 보지만 대기업 속성상 자유로운 사고로 도전을 하기 쉽지 아니합니다.

대한민국에서 그 분야 도전하는 대표기업 둘이 퓨어리오사 및 리벨리온입니다. 위 박성현 대표 카이스트 졸업 후 MIT 석박사 받은 후 인텔, 스페이스엑스, 모건스탠리 같은 유명 기업에서 근무한 후 창업을 결심한 이야기 위 기사로 읽어 보시기 바랍니다.

부모, 딸 반대에도 창업을 하였다는 심정 이해합니다. 그러나 젊은 나이에는 도전이 필요합니다.

그런데 위 기사가 남 이야기만이 아니었습니다. 둘째 사위가 카이스트에서 박사를 받은 후 삼성전자에서 책임연구원(과장급)으로 일하다가 2년전 리벨리온에서 영입을 아마 카이스트 인맥으로 받은 것입니다. 고민하다가 1년반전 안정된 삼성전자를 떠나 리벨리온으로 이직을 하였습니다. 당연히 둘째 딸은 여자로서 반대를 하였지요. 그래서 가족 모임이었을 때 이직 가능성을 이야기 하면서 내가 사위를 말려 주기를 바라는 표정이었습니다. 그러나 장인으로써 사위가 하고 싶은 일을 어떻게 말립니까? 그냥 듣고 있다가 본인이 하고 싶은 일 해 보라고 하였습니다. 둘째 딸은 옆에서 심망인 표정이었습니다.

그러나 그 이후 첫째 딸에 이어 아들도 얻고 일은 1주 60시간으로 힘들지만 보람을 가지고 일하는 것으로 보입니다. 대만도 출장을 자주 가면서 나에게 가끔 고급 정보도 제공하는데 그 것을 주식투자에 참고는 하지 아니합니다. 비록 삼성전자 인센티브는 놓쳤지만 리벨리온의 스탁앞션으로 상장 후 회사가 잘 되면 비슷한 혜택을 받을 것으로 생각합니다.

반면 아들은 샌님 형으로 삼성전자 연구소에서 그냥 만족하고 지냅니다. 이번 노사 인센티브 협상 과정에서 현장에서 일하는 사람에 비하면 70%만 받지만 그냥 연구자로서 만족하고 다닙니다. 클 때도 여동생 둘 보살펴 주느냐고 신경썼는데 결혼 후 쌍둥이 딸 낳고는 딸 바보 아빠입니다. 그냥 자기 하는 일만 열심히 하는 스타일이라서 둘째 사위하고는 약간 차이가 나는데 누가 더 낫다고 평가는 안 하겠습니다.

정리하면 인공지능 NPU와 관련 소프트웨어에도 도전하는 리벨리온 성공하기 바랍니다. 대한미국 장래를 위하여 그런 기업이 나와야 합니다.