퇴역하는 기체를 개조한 무인 블랙호크

[위종민]

시코르스키가 퇴역한 HH-60J를 무인기로 개조한 무인 블랙호크(U-HAWK)를 선보였네요. 회상의 주장으로는 공중급유도 가능하다고 합니다. 탑재량은 기내에 최대 8천 파운드, 슬링으로는 9천 파운드, 최대 1만 파운드의 화물을 실을 수 있고 운용자가 한시간도 안 되는 훈련만 받으면 운용할 수 있다고 합니다. 미 공군의 ACE 모델에 유용하다고 기사에선 말하네요. 

시코르스키의 ‘U-호크’는 UH-60 블랙 호크 계열 헬리콥터를 자율 화물 드론으로 전환한다. 이 개념은 공군의 민첩기동운용(Agile Combat Employment) 모델에 유용할 수 있다.

사진 확대 개조된 페이브 호크가 공군의 민첩기동운용을 지원하는 데 도움이 될까? 2025년 10월 16일 | 존 A. 티르팩

기사 공유 시코르스키(록히드 마틴 산하)는 노후 블랙 호크 계열 헬리콥터를 유인 조종사가 없는 자율 화물수송기로 개조하는 새로운 개념을 내놨다. 이는 공군이 민첩기동운용(ACE) 모델을 추진하면서 사용할 수 있는 또 하나의 신속 기동 수단이 될 수 있다.

시코르스키는 10월 13일 미 육군협회(AUSA) 기술 박람회에서 S-70 무인항공체계 ‘U-호크’를 공개했다. 회사는 블랙 호크 헬리콥터의 조종석과 창문을 제거하고, 화물의 적재·하역을 쉽게 하기 위해 조개껍데기형(클램셸) 기수 도어와 램프를 추가했다. 이 항공기는 한 시간 미만의 훈련을 받은 사람이 태블릿만으로 운용할 수 있다고 회사는 밝혔다. 비행은 시코르스키의 ‘매트릭스(Matrix)’ 자율 시스템으로 이루어진다.

시코르스키는 전통적으로 훈련된 조종사나 완전히 새로운 기체 없이 전술 기동성을 확장하는 방안으로 이 개념을 각 군에 제시하고 있다. 이러한 개념은 ACE 하에서 분산된, 열악한 운용 거점들 사이로 화물을 신속히 이동시켜야 하는 공군에 유용할 수 있다. HH-60J 페이브 호크가 완전히 퇴역하면, 공군은 U-호크 개조 대상이 될 수 있는 약 75대의 항공기를 보유하게 된다.

시코르스키는 U-호크 개조 예상 비용을 제시하길 거부했다. 항공기 연식, 개조 대수, 그리고 필요한 기타 변경 사항의 범위에 따라 달라질 것이라고만 했다.

U-호크는 내년에 비행할 것으로 예상된다. 관심도에 따라 시코르스키는 개조 생산라인을 “신속하게”, “대규모로” 가동할 수 있다고 밝혔다. 생산은 이르면 2026년에 시작되고, 2027년부터 인도가 가능하다고 벤틀리는 말했다.

“이것은 완전 자율 UAS이므로 분명 조종사가 아니라 운용자가 필요합니다.”라고 시코르스키의 첨단 프로그램 사업개발 담당 이사 램지 벤틀리는 『에어 앤 스페이스 포스스 매거진』과의 인터뷰에서 말했다.

“우리는 시연에서 큰 성공을 거두었습니다. 젊은 병사에게 태블릿을 건네고 10~15분 정도 지시를 해주면, 그들이 그 태블릿 인터페이스만으로 항공기를 시동하고, 임무를 수행하고, 실제로 항공기를 셧다운할 수 있습니다.”라고 그는 덧붙이며, 나머지는 매트릭스 자율 시스템이 수행한다고 말했다.

“매트릭스 자율 시스템은 자동으로 비행계획을 생성하며, 카메라·센서·알고리즘에 의존해 U-호크를 목적지까지 안전하게 항법합니다.”라고 시코르스키는 보도자료에서 밝혔다.

이 개념은 공개된 지 얼마 되지 않아 U-호크에 대해 공군과 공식적인 소통을 할 시간은 없었지만, 벤틀리는 AUSA 기간 동안 몇몇 공군 장교들이 시코르스키 부스를 방문했다고 말했다.

“그들이 U-호크를 살펴봤습니다.”라고 그는 말했다. “그 능력에 매우, 매우 관심을 보였지만 아직 공식 논의는 없었습니다.”

U-호크는 총 10,000파운드의 화물을 수송할 수 있다. 기내에 최대 8,000파운드, 기체 하부 슬링으로 최대 9,000파운드를 운반할 수 있다. 개조는 헬리콥터의 연료 용량을 늘리지는 않지만, 내부 연료탱크를 추가할 수 있고 외부 탱크도 달 수 있다. 다만 후자는 항력을 증가시킨다고 벤틀리는 말했다. 시코르스키는 U-호크가 자율성 덕분에 “자력 전개(self-deploy)”가 가능하다고 홍보한다. 페이브 호크의 항속거리는 약 580마일이다.

벤틀리는 U-호크의 클램셸 도어가 표준 공군 팔레트를 통과시키기는 어렵다고 말했지만, 반 팔레트는 수용할 수 있다고 했다. 또 회사는 이 항공기가 최대 4개의 합동 모듈형 인터모달 컨테이너(JMIC)를 운반할 수 있다고 밝혔다. 기수에는 작은 바퀴 달린 차량을 실을 수 있는 램프도 있다.

조종석과 측면 창 전체를 제거했음에도 불구하고, 클램셸 도어와 램프 같은 U-호크의 특수 기능 추가는 기체 중량을 순증 100파운드 증가시키는 데 그치며, 이는 항속거리에 큰 영향을 주지 않는다고 벤틀리는 말했다.

공군에서 퇴역한 HH-60J에는 공중급유용 프로브도 있어, 태평양 ACE 시나리오에서 기체의 작전반경을 더욱 넓힐 수 있다. U-호크는 붐 장비를 갖추지는 않았지만, 시코르스키는 다른 급유 옵션이 있다고 벤틀리는 말했다.

“그 문제도 해결할 수 있습니다.”라고 그는 말했다. “그건 정말 문제가 되지 않습니다. … [급유 드로그] 바스켓의 텔레메트리를 포착하는 센서를 사용해 바스켓으로 진입하도록 하면 되거든요. 충분히 가능한 영역입니다.”

그는 시코르스키가 아직 이 항공기를 각 군에 공식 제안하지 않았으며, 명시된 요구조건에 맞춰 U-호크를 개발한 것도 아니라고 말했다. 개조 비용은 각 군이 얼마나 많은 항공기를 개조하길 원하는지, 그리고 다른 임무 장비를 추가하길 원하는지에 따라 달라질 것이다.

HH-60J는 많이 사용되었지만, 이 임무를 위해 퇴역에서 다시 불러낼 수도 있다고 벤틀리는 말했다.

“오래된 기체에서도 확실히 작동합니다.”라고 그는 말했다. “우리는 블랙 호크의 여러 파생형에 매트릭스 자율 시스템을 탑재해왔습니다.”

여기에는 시코르스키가 ‘OPV 호크’라고 부르는, 최초의 자율 블랙 호크도 포함된다고 벤틀리는 덧붙였다. 이 항공기는 국방고등연구계획국(DARPA) 프로그램의 일환으로 2022년에 단독 비행을 수행했다.

개조 대상 항공기의 “연식이나 빈티지”는 시코르스키에 큰 변수가 아니라고 벤틀리는 지적했다. OPV 호크는 “70년대 후반 빈티지”의 UH-60A를 개조한 것이었고, 최초의 U-호크 기체는 1992년형 UH-60L을 수정한 것이었다. 회사는 현재 UH-60M에 탑재를 마무리하는 중이다.

오래된 일부 항공기의 경우, 개조에는 수명 연장을 위한 다른 구조적 개조가 포함될 수 있다고 벤틀리는 말했다. 그러면서 회사는 “확실히 표준 수준으로 끌어올릴 것”이라고 덧붙였다. 매트릭스 자율 소프트웨어는 어느 기종에서나 작동하며, 고정익 항공기에 적용하는 것도 가능하다고 그는 말했다.

시코르스키는 최근 ‘노매드(Nomad)’ 개념을 공개했는데, 이는 원정 병력을 지원하는 다양한 임무를 수행하도록 설계된 고정익 수직이착륙( VTOL ) 무인 항공기 시리즈다. 노매드 역시 매트릭스 자율 소프트웨어를 사용한다.

육군과 해군을 위해, 시코르스키는 U-호크의 측면 도어를 열고 기내에서 미사일 팔레트를 발사하는 방안도 제안하고 있다. 또는 이 항공기가 드론 무리를 방출하는 방법도 있다.

화물 수송 외에도, 시코르스키는 이 항공기가 내부에 “더 긴 미사일”을 탑재해 발사대와 항공기를 재보급할 수 있다고 강조한다.

벤틀리는 이 항공기가 시코르스키의 스페셜 프로그램 부서에서 개발되었으며, 독자적 연구개발(IRAD) 자금으로 추진되었다고 말했다.

Could Modified Pave Hawks Help the Air Force Support ACE?

Sikorsky's "U-Hawk" converts UH-60 Black Hawk series helicopters to autonomous cargo drones. The comcept could be useful for the Air Force's Agile Combat Employment model.

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Could Modified Pave Hawks Help the Air Force Support Agile Combat Employment?

Oct. 16, 2025 | By John A. Tirpak

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A new Sikorsky concept to modify old Black Hawk-series helicopters as uncrewed, autonomous airlifters could give the Air Force another rapid mobility tool as it pursues the Agile Combat Employment model.

Sikorsky, a unit of Lockheed Martin, rolled out its S-70 Uncrewed Aerial System “U-Hawk” at the Association of the U.S. Army technology exposition on Oct. 13. The company modified a Black Hawk helicopter by removing its cockpit and windows, and added a clamshell-type nose door and ramp to permit ease of loading and unloading cargo. The aircraft can be operated using just a tablet by a person with less than an hour’s training, the company said. The helicopter flies using Sikorsky’s “Matrix” autonomy system.

Sikorsky is pitching the concept to the armed services as a way to expand tactical mobility without the need for traditionally-trained pilots or all-new aircraft. Such a concept might be useful to the Air Force, which will need to rapidly move cargo around dispersed, austere operating locations under the ACE concept. When the HH-60J Pave Hawk is fully retired, the Air Force will have some 75 aircraft that could be candidates for a U-Hawk conversion.

Sikorsky declined to offer an estimated cost for a U-Hawk conversion, saying it would depend on the age of the aircraft, the number to be modified and the degree to which other aircraft changes are needed.

The U-Hawk is expected to fly next year. Depending on interest, Sikorsky said it could spool up a modification line “rapidly” and “at scale.” Production could start as early as 2026, with deliveries beginning in 2027, Bentley said.

“This is a fully autonomous UAS, so it definitely requires an operator, not a pilot,” Ramsey Bentley, Sikorsky’s business development director for advanced programs, said in an interview with Air & Space Forces Magazine.

“We’ve been very successful in our demonstrations . . . handing a young soldier our tablet, giving them about 10 to 15 minutes of instructions, and they are able to crank the aircraft, conduct a mission with the aircraft, and then actually shut down the aircraft, all using that tablet interface,” he said, adding that the Matrix autonomy system does the rest.

“The Matrix autonomy system automatically generates a flight plan, relying on cameras, sensors and algorithms to help navigate the U-Hawk aircraft safely to its destination,” Sikorsky said in its press release.

The concept is brand new, so there hasn’t been time for official communications with the Air Force on the U-Hawk, but Bentley said a few Air Force officers visited Sikorsky’s booth during AUSA.

“They’ve looked at the U-Hawk,” he said. “They’re very, very interested in the capability, but we’ve not had any formal discussions to date.”

The U-Hawk would be able to carry a total of 10,000 pounds of cargo—a maximum 8,000 pounds inside the cargo hold or 9,000 pounds slung underneath the aircraft. The modification doesn’t increase the helicopter’s fuel capacity, but internal fuel tanks could be added, as well as external tanks, though Bentley said the latter would increase drag. Sikorsky touts the U-Hawk as being able to “self-deploy” thanks to its autonomy. The Pave Hawk has a range of about 580 miles.

Though Bentley said the U-Hawk’s clamshell doors probably could not clear a standard Air Force pallet, it could accept a half pallet, and Sikorsky said the aircraft can carry up to four Joint Modular Intermodal Containers. The nose of the aircraft also has a ramp permitting a small wheeled vehicle to be carried.

Despite the deletion of the entire cockpit and side windows, the U-Hawk’s special features, like the clamshell doors and ramp, add a net 100 pounds to the airframe, but that doesn’t significantly affect the aircraft’s range, Bentley said.

The Air Force’s retired HH-60Js also have a probe for aerial refueling, which would further expand their reach in a Pacific ACE scenario. Though U-Hawk is not configured with a boom, Bentley said Sikorsky has other options for refueling.

“We could even solve that problem,” he said. “That’s really not an issue, because . . . we would just use a sensor that would pick up the telemetry of the [refueling drogue] baskets and be able to drive in on the basket. So that is definitely in the realm of possibility.”

Sikorsky has not formally proposed the aircraft to the services yet, he said, and it has not developed the U-Hawk toward a stated requirement. The cost of the conversion would depend on how many the services want to modify their aircraft, and whether they want to add any other mission equipment.

The HH-60Js, though well used, could potentially be brought out of retirement for the job, Bentley said.

“It can definitely work on some of the older aircraft,” he said. “We have our Matrix autonomy installed on multiple variants of Black Hawks.”

That includes what Sikorsky calls the OPV Hawk, its first autonomous Black Hawk, according to Bentley. The aircraft flew on its own in 2022 as part of a Defense Advanced Research Projects Agency program.

The “age or vintage” of the aircraft to be modified isn’t a factor for Sikorsky, Bentley noted. The OPV Hawk was a converted UH-60A “of late ’70s vintage,” and the first U-Hawk airframe was a modified 1992 UH-60L. The company is currently finishing an installation on a UH-60M.

For some of the older aircraft, a conversion could involve other life-extending structural modifications, Bentley said, adding that the company would “definitely bring them up to standard.” The Matrix autonomy software will work on any model, he said, and is also applicable to fixed-wing aircraft.

Sikorsky recently unveiled its “Nomad” concept, a series of fixed-wing, vertical-takeoff and landing uncrewed aircraft designed to perform a variety of missions supporting far-flung troops. Nomad also uses the Matrix autonomy software.

For the Army and Navy, Sikorsky is also proposing that the side door of the U-Hawk could be opened and a pallet of missiles could be launched from inside. Alternatively, the aircraft could release swarms of drones.

Besides carrying cargo, Sikorsky touts the aircraft as being able to carry “longer missiles” internally, to resupply firing batteries and aircraft.

Bentley said the aircraft was developed by Sikorsky’s Special Programs shop, and with independent research and development funds.

[Minowski(김유철)]

K-MAX의 운용경험이 많이 기여했다는 이야기가 있더군요.
많은 종류를 쏟아내는 중국이 진짜 걱정되긴하는데, 미국도 간간히 묵직한 잽 한방씩은 날리는 형국이네요.

[위종민]

헬기 쪽은 이제야 블랙호크 카피하고 90년대 컨셉 무장헬기를 내놓고 있어서 아직 기술격차가 상당한 것 같긴 합니다.