(주)원건설 김민호(58) 회장은 평소 정장을 입지않는다. 아주 특별한 경우를 제외하면 늘 콤비 위주의 캐주얼한 복장이다. 건설업체 사장들이 업종 특성상 의상에 크게 신경쓰지 않지만 그는 명색이 충북에 두곳 밖에 없는 1군업체 오너겸 CEO다.
2009년 건설협회 충북도회가 발표한 2009년도 시공능력 평가에서 원건설은 1천412억5천400만원으로 2위를 차지했다. 임직원만 600여명에 달한다. 더구나 충북에선 처음으로 리비아에 진출해 올해 수출 3천만불탑을 수상하기도 했다.
충북을 대표하는 건설업체 회장인 그가 정장대신 캐주얼을 고집하는 것은 그의 업무스타일과 밀접한 관련이 있다. 아파트 평면설계는 물론 아파트단지나 골프장 조경도 직접 관여해야 직성이 풀리기 때문이다.
이때문에 청주시 북문로 사옥 13층 꼭대기에 있는 사장실을 처음 방문한 사람들은 눈이 휘둥그레진다. 우암산과 청주시내가 한눈에 보이는 뛰어난 경관에도 불구하고 책상과 회의용 탁자에는 마치 공사현장사무실 처럼 각종 서류와 도면이 어지럽게 쌓여있기 때문이다.
술도, 담배도 하지 않으며 골프장 사장이면서도 골프도 좋아하지 않는다고 했다. 취미가 오로지 "일에 파묻혀 사는것"이라는 김회장은 '워커 홀릭(일중독자)'이라는 생각이 들었다.
▶많은 사람들은 김회장이 건축사무소로 출발해 건설로 성공한 것으로 알고있다. 건설업에 진출한 이유는 무엇인가.
"난 건축사무소를 하기전에 건설업체 건축기사였다. 한성건설에 다니며 청주 사창주공 1단지 공사 현장에서 일했고 대림산업에 근무할때는 경기도 안양에서 처음으로 시공된 비산동 아파트 시공을 맡기도 했다. 또 사우디아라비아 현장에 투입되기도 했다. 공동주택과 해외건설을 시작한 것은 이런 배경이 있었기 때문이다"
▶외환위기 직전에 주택건설업에 뛰어들었는데 힘들지는 않았나.
"아파트 설계를 하면서 내가 직접 좋은집을 짓겠다는 생각을 많이 했다. 이 때문에 96년도에 주택건설면허를 취득했으나 당시 외환위기로 주택경기가 극도로 얼어붙었고 분평동 요지에 상가부지를 샀다가 포기하는등 한동안 어려움을 겪었다. 그러다가 2004년에 오창과학산업단지에 코아루아파트 960세대를 성공적으로 분양하면서 자신감을 얻었다. 이때 코아루 주민들로 부터 감사패도 받고 기념조각상 제막식을 했던것이 기억이 난다.
이후 오송힐데스하임 402세대를 공급해 95%의 분양율을 기록했으며 올해 인천 청라지구 힐데스하임은 1천200세대를 100% 분양하는 성과를 거두었다"
▶지난해 글로벌 금융위기로 건설업계도 위기를 겪으면서 원건설도 부도설에 시달리기도 했는데 어떻게 극복했나.
"당시 악소문이 난무해 청주에서 사업하기 싫을 정도였다. 아이러니컬 한것은 원건설이 리비아 주택공사와 인천 청라지구 아파트단지 때문에 무너질 것이라는 소문이 난무했으나 사실은 리비아 데르나지역 1384세대 고급빌라 공사에서 정상적으로 기성금이 들어오고 당시 청라지구 아파트 계약금의 20%인 640억원이 입금되면서 오히려 자금회전이 원활해졌다. 지난해는 '자금'보다는 '소문'때문에 마음고생이 심했지만 지금은 개의치 않는다"
▶리비아 주택건설사업으로 지난해 2천만불 수출탑, 올해 3천만불 수출탑을 수상했는데 해외건설사업은 계속 할 것인가.
"리비아에서 주택건설공사를 따낸것은 우연이 아니었다. 우리가 3년동안 공들인 것이 결실을 맺은 것이다. 리비아의 실력자들과 합작회사를 운영하기도 했다. 그들과 신뢰관계가 쌓이고 리비아에 진출한 국내업체중 가장 견실한 시공능력을 보이면서 리비아측에서 올해 세가지 프로젝트를 제의했다. 하지만 너무 사업을 벌이는것은 아닌지, 감당할 수 있는지 걱정이 되서 신중하게 접근하려고 한다. 하지만 리비아에서 사업을 지속하겠다는 계획은 변함이 없다"
▶원건설이 이처럼 도약할 수 있었던 비결은 무엇인가
"새로운 길을 개척했기 때문이다. 기존 건설업체가 가지않는 길을 걸었다. 특히 사업다각화가 성장의 기회를 제공했다. '힐데스하임'이라는 브랜드를 만들어 오송과 인천 청라지구에 대규모 아파트사업에 뛰어들었고 리비아에서 주택공사를 수주했으며 틈새시장인 택지개발사업도 경쟁력을 갖고 있다. 다른 건설업체처럼 도내 관급공사에 매달리거나 대기업과 공동도급을 하기 위해 로비하는 것은 생리에 맞지 않는다"
▶지금까지 사업하면서 가장 힘든시기는 언제였나.
"다른 건설업체처럼 나도 외환위기가 가장 힘들었다. 당시 부채가 하나도 없는 무차입 경영을 했다. 이때문에 평생 걱정없이 사업할 줄 알았는데 건설경기가 한동안 죽으면서 감리쪽 일도 급감해 당시 155명이나 되는 직원들의 급여를 줄때마다 엄청난 부담을 느꼈다.
하지만 어려운 시기를 슬기롭게 극복하다보니 기회가 생긴것 같다. IMF나 금융위기때 느낀것은 위기를 어떻게 잘 넘느냐에 따라 건설업체간 격차도 크게 달라진 다는 것이다. 파산한 기업이 있는가하면 오히려 급성장한 업체도 있는 것이다"
▶제천에 있는 힐데스하임 골프장이 최근 시범라운딩을 하고있는데 분양을 잘됐나.
"창립회원에게 8천900만원씩 90% 정도 분양했다. 내년에 1차분양때는 1억1천만원 정도로 올릴 생각이다. 경기도 접경에 위치한 골프장중에는 가장 저렴하기 때문에 분양은 걱정하지 않는다. 골프장으로 돈번다는 생각보다는 힐데스하임이라는 브랜드를 널리 알리자는 의도에서 시작한 것이다. 내년 3월에 정식 오픈할 예정이다"
▶아파트 공급률이 100%를 넘었다. 포화상태라는 얘기다. 이때문에 아파트분양이 점점 힘들어지고 톱브랜드 아니면 먹히지도 않는다.
아파트사업은 계속 할 것인가.
"최고좋은 아파트를 짓고 싶은것이 내 목표다. 외환위기때 주택사업을 한다고 했을때 주변에선 아파트시장이 끝나가는 판에 왜 뛰어드느냐고 말렸다. 하지만 지금껏 아파트사업으로 사세를 키웠다. 사람들이 사는한 대체수요는 끊임없이 생길것이다. 물론 예전만큼 분양이 쉽지는 않을 것이다. 그러나 차별화된 전략으로 접근한다면 충분히 승산이 있다. 앞으로도 힐데스하임이라는 브랜드로 아파트사업을 계속 할 것이다"
▶회장실 옆에 부인(이경애 사장·53) 사무실이 나란히 붙어있다. 마치 부부 공동경영을 하는것 같다.
"아내가 자금을 관리하고 회사 안살림을 도맡아 하고 있다. 그래야 내가 대외적인 업무와 아파트사업의 디테일한 부분에 더 관심을 쏟을 수 있다. 오송 힐데스하임 평면설계를 할 때는 수개월간 아내와 머리를 맞대고 함께 아이디어를 짜내기도 했다."
▶언제까지 일할 생각인가. 은퇴후에는 무엇을 하고 싶나.
"나의 꿈은 가능한 빨리 사업에서 손을 떼는 것이다. 난 오너지만 늘 회사일에 얽매혀 있다. 때론 일에서 해방되고 싶다. 언젠가 은퇴를 하면 자유롭게 세계각지를 여행하고 싶다"
인터뷰 도중 대리급 여직원이 리비아에 가기위해 오늘중으로 출국해야 한다며 결제를 맡으러 사장실을 들어왔다. 꼼꼼하게 결제서류를 살피던 김 사장은 이 여직원에게 중간기착지인 터어키 이스탐불에서 관광한뒤 리비아로 가라고 이른뒤 비서를 통해 500달러를 용돈으로 주었다. 김사장은 "올해도 충북대와 청주대출신 신입사원을 40명 뽑았는데 이정도면 지역 고용창출에 이바지 하는게 아니냐"며 환하게 웃었다.