산사, 한국의 산지승원(山寺, 韓國 山地僧院)
유네스코 세계유산 지정 사찰, 천등산 봉정사
봉정사는 신라 문무왕 12년(672)에 의상대사의 제자인 능인스님께서 창건하신 사찰이다.
천등산은 원래 대망산이라 불렀는데 능인대사가 젊었을때 대망산 바위굴에서 도를 닦고 있던 중 스님의 도력에 감복한 천상의 선녀가 하늘에서 등불을 내려 굴안을 환하게 밝혀 주었으므로 '천등산'이라 이름하고 그 굴을 '천등굴'이라 하였다.
그 뒤 더욱 수행을 하던 능인스님이 도력으로 종이 봉황을 접어서 날리니 이곳에 와서 머물러 산문을 개산하고, '봉황이 머물렀다.'하여 봉황새 봉(鳳)자에 머무를 정(停)자를 따서 봉정사라 명명하였다.
그 뒤 6차례에 걸쳐 중수하였으며, 국보 제15호인 극락전, 국보 제311호인 대웅전, 보물 제1614호 후불벽화, 보물 제1620호 목조관세음보살좌상, 보물 제 448호인 화엄강당, 보물 제449호인 고금당, 덕휘루, 무량해회, 삼성각 및 삼층석탑과 부속암자로 영산암과 지조암, 중암이 있다.
특히, 고려태조와 공민왕께서 다녀가기도한 아름다운 사찰이다.
조선시대 초기의 건축 양식을 잘 보여주는 대웅전과 현존하는 우리나라의 목조건축 중 가장 오래된 건물인 극락전 앞 삼층석탑은 1999년 봄 영국 엘리자베스 여왕이 극락전을 돌아본 뒤 삼층석탑 앞에서 기왓조각으로 돌탑을 쌓고 축원했던 장소라는 안내가 있는 표지판에는 작은 돌들이 쌓인 커다란 돌탑이 있다.
봉정사에서 동쪽으로 약 100여 미터 떨어진 곳에 산내 암자 영산암이 있다. 영화 ‘달마가 동쪽으로 간 까닭’과 ‘나랏말싸미’의 촬영장소로 유명하다. 우화루의 낮은 누하문을 들어서면 우리나라 10대 정원인 영산암 정원이 나오고 ‘ㅁ’자로 배치된 응진전, 염화실, 송암당, 삼성각 관심당이 있다.