이태원 시절 경리 단 길로 출발하여 하얏트호텔을 찍고 남산 순환도로를
날마다 들락거렸을 것입니다. 하얏트에서 용산 구청까지 이태원의 긴
내리막길을 거치는데 풍경이 다채롭습니다. 한국 최고 부잣집이 즐비하게
나타납니다. 그런데 내려갈수록 집이 작아지다가 서민 동네로 끝납니다.
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에스더 동양화 중에 '이태원'이란 작품이 있어요. 정확이 이번에 참사가 난
해밀턴 뒷 길을 수묵화로 그린 작품입니다. 20대에 그린 작품치곤 농익은
그림인데 이태원의 애환이 고스란히 담겨 있는 것 같아 개인적으로 애착이
많습니다. 이태원은 한국전쟁이 끝난 후 미군들의 아지트로 상권을 형성
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했었고 90년대까지만 해도 서울 속 하와이였습니다. 통금이 있던 시절
유일한 치외법권 지역이었고 저는 1998년도에 이사를 와서 지금까지
살고 있습니다. 이태원은 부자와 자취생, 백인과 흑인, 기독교도와 이슬람
교도가 같은 공간에서 삽니다. 산책하는 반려 견조차 각양각색입니다.
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이태원은 일제가 남산에 도로를 내고 일본인 거주지를 만들면서 주택지가
된 것으로 압니다. 지금 하얏트에서 회나무로 이어지는 부촌지역입니다.
개발되지 않은 산기슭엔 해방 후 서민들이 몰려들었고 경리 단길 일대가
그곳입니다. 용산에 미군이 주둔하면서 조성된 외국인 유흥업소가 이태원로
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번화가의 시작입니다. 이런 다양한 역사성이 이태원의 다양성을 만들었어요.
유래가 밝건 어둡건 다양성은 한국의 어떤 동네도 흉내 낼 수 없는 이태원
만의 강점입니다. 이런 이유로 이태원은 젊은 자영업 도전자가 가장 좋아
하는 지역이라고 합니다.
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프랑스 레스토랑에서 나이지리아 토속 음식까지 잘만 만들면 손님을 끌 수
있습니다. 다양한 주민 때문입니다. 국적불명의 창작 요리도 여기에선 통합니다.
300m m가 넘는 빅 사이즈 신발, 댄스 복 등 별별 가게가 다 있어요. 게이
바를 해도 이태원이라 성공할 수 있습니다. 이슬람 사원과 소방서 사이에
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있는 게이바는 지금도 영업을 하는 것으로 알고 있습니다. 제가 89년에
아내를 만나 '라코스테'라는 클럽에서 연애질을 했고 이곳에 터를 잡아 두
아이를 키우고 살았습니다. 직장이 주)쉐링이라는 곳이었는데 외국인들은
용산을 안전지대로 생각하는 지 비싼 깔세를 주고서 단독주택에 살더이다.
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이런 저런 이유로 다양한 사람들이 전국에서 몰립니다. 번화가의 입지 조건이
없는 경리 단길이 일약 명소가 된 것도 이 때문입니다. 우리만 해도 동사무소
쪽에 주애 네가 살았고 부사장이 경리단길 럭키 부동산 옆에 살았습니다.
하얏트부터 리움 박물관까지 끝도 없이 이어지는 뒷골목은 대사관이나
재벌가들이 사는 곳인데 이곳은 이동이 거의 없는 공간입니다. 평창동보다
유엔 빌리지보다 더 끝발있는 동네가 틀림없습니다
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이태원은 사람을 당기는 자력이 있다고나 할까. 운이라고 해야 하나. 이태원의
시련은 한 두 번이 아닙니다. 1980년대 이태원은 오늘날 강남과 비슷했어요.
서울에서 가장 잘나가던 디스코텍, 한국에 피자 시대를 연 ‘피자 헛’1호점이
이태원에 있었어요. 이태원로 우리집1 입구 바로 옆에 있었던 걸로 기억합니다..
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이 전성기가 에이즈 파동으로 순식간에 끝이 났어요. 외국인 기피증이 퍼진
것입니다. 오랜만에 찾아온 경리 단 길 붐은 부동산 폭등으로 몇 년 가지
않았습니다. 코로나가 처음 강타한 유흥가도 이곳입니다. 드라마 '이태원
클라스'로 빤짝하더니만 또 난관에 처했어요. 이제 어쩔까나 이태원을.
2022.11.1.TUE.악동