선택적함구증이란?
선택적함구증(selective mutism)이란 불안 장애중 하나로 일반적인 상황에서는 말을 잘 하지만,
일부 상황에서 말을 잘 하지 못하거나, 말하는 것을 거부하는 것을 의미합니다.
주로 2세에서 4세 사이에 증상이 많이 나타나는데,
이러한 증상이 지속되면 사회적, 학업적, 심리적 문제로 더 확대될 수 있기 때문에 빠른 진단과 치료적 개입이 필요합니다.
선택적함구증 증상
▶선택적 함구증은 말하는 것 자체에 전혀 문제가 없는 아이가, 학교나 공공장소, 친구 등 특정한 상황에 대해서만 말을 하지 않는 경우를 의미합니다. 그 외의 환경에서는 말을 잘 하다가도 특정 상황이 다가왔을 때 침묵하는 모습을 보이는 것이 대표적인 증상입니다.
▶선택적 함구증이 신체적 반응으로 이어지기도 합니다. 선택적 함구증이 불안장애에 속하는 만큼, 선택적 함구증을 겪는 아이들의 불안도는 매우 높습니다. 그리고 특정 상황에 대해 말을 하지 않을 때, 자신이 말하지 않는 상황 자체가 또 다른 불안으로 다가올 수 있습니다. 이러한 불안은 손 떨림, 빠른 심자 박동수, 땀, 소화불량 등의 신체적 반응으로 연결될 수 있습니다.
▶선택정 함구증은 사회성 발달에 걸림돌이 될 수 있습니다. 침묵으로 인해 소통이 줄어들기 때문에 건강한 대인관계 형성에 걸림돌이 됩니다. 또한 학업에도 영향을 주어 학업성취에도 어려움을 겪을 수 있습니다.
우리아이, 선택적 함구증일까?
만일 아래의 증상들이 새로운 환경에 적응하는데 소요되는 시간을 충분히 가졌음에도 불구하고 계속해서 지속된다면
선택적 함구증을 의심해 볼 필요가 있습니다.
❚사람들의 눈을 마주치는 것을 힘들어한다.
❚사람들과 함께하는 것을 지나치게 부끄러워 한다.
❚질문에 대해 대답하지 않고, 손으로 가리키거나 고개를 끄덕이는 식의 비언어적 반응으로 답한다.
❚다른 누군가를 통해서 의견을 전달하려고 한다.
❚누군가 대답을 요구하는 상황에서 짜증을 내거나 운다.
❚사람들이 오면 부모님에게 지나치게 매달리거나 숨으려고 한다.
선택적함구증 아이를 어떻게 도와야할까?
■선택형 질문을 사용하기
아이가 길게 대답하는 것에 부담을 느끼지 않도록 선택형을 질문을 던집니다.
예를 들어, “오늘 어디를 가고 싶니?” 보다는 “오늘 여기를 갈래, 아니면 여기를 갈까?”와 같이 선택형으로 질문을 하여 대답을 유도합니다. 이러한 소통법은 언어를 사용하지 않고 제스처로만 답하려고 하는 아이가 부담을 덜 느끼면서 한걸음 나아갈 수 있게 도와줄 수 있습니다.
■자극 페이딩(stimulus fading)방법 활용하기
자극 페이딩이란 서서히 점차적으로 자극을 늘려가는 방식입니다.
말을 하려고 하지 않는 아이에게 갑자기 큰 부담을 주기 보다는 세밀하게 조금씩 큰 자극에 노출되도록 하는 것이 좋습니다.
■긍정적이고 지지적인 태도 유지하기
말을 하지 않는 아이의 불안함을 이해하지 않고, 그저 말을 하지 않는 행위에 집중하여 아이를 훈계하는 것은 치료에 전혀 도움이 되지 않습니다. 끊임없이 격러를 하며 지지적인 태도로 아이가 스스로 자신의 불안함을 이겨낼 수 있도록 지원해주는 것이 매우 중요합니다. 아이가 용기를 내어 작은 변화를 보였을 때, 그것을 잘 캐치하여 적극 칭찬해주고 보상을 해주는것도 하나의 방법이 될 수 있습니다.
■전문가의 도움 구하기
선택적 함구증은 사회적, 학업적부분에도 문제를 야기할 수 있기 때문에, 원인을 파악하여 적절한 치료를 적기에 제공해주는 것이 너무나도 중요합니다. 치료적 지원을 통하여 아이가 자신감을 회복하고 불안함을 건강하게 다룰 수 있도록 도와주어야 합니다.
[이향숙 소장님 인터뷰 및 칼럼] >>한국보건복지정보개발원 (2016.9.22) 전문가 상담칼럼
[상담후기] >> 무기력으로 힘들어하던 청소년 치료후기
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*참고문헌
Meredith Brinster, PHD. (February 7, 2023). "How to overcome selective mutism" Wikihow. Retrieved April 22, 2023, from https://www.wikihow.com/Overcome-Selective-Mutism
*사진출처: pixabay
*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 김단솔
한국 아동 청소년 심리상담센터
서울특별시 강남구 선릉로76길 7 JH빌딩 4층